战场本就离首都不远，汉军衔尾急追，不到半日工夫，便已抵达城郊，兵临莫思科城下！
突如其来的军事压境，令城内一片混乱。
贵族和平民拖家带口，争相向西逃难，唯恐迟一步就被大军围困，性命难保。
就在城中人心惶惶之际，沙皇派出的和谈特使罗曼诺夫斯基终于打听到了顾维钧的行踪，慌忙赶至前线。
当他抵达时，正看见汉军炮兵正在城外抢修阵地，一门门火炮稳稳对准莫思科城头，仿佛下一刻就要开火轰击。
这一幕吓得他冷汗直流，腿都软了。
“顾……顾外长，您……您这是要干什么？”
他擦着额角的冷汗，声音发颤地问道。
顾维钧淡淡扫了他一眼。
此前在叶卡捷琳堡见面时，此人还傲慢无礼、目中无人，
如今却这般低声下气，真是风水轮流转。
“没什么，”顾维钧慢悠悠地道，“听说贵国京城的夜景格外迷人，我们特地前来观赏一番，顺便放几束烟花，助助兴罢了。”
这话若是搁在平时，罗曼诺夫斯基早就拍案而起，怒斥无礼。
可今日，他连大声说话的胆子都没有——整座都城就在人家炮口底下，只要对方一声令下，顷刻之间便是火海炼狱，这责任他担得起吗？
此刻他心里只剩后悔：早知如此棘手，当初就不该揽下这差事！
曾经一心只想往上爬，却不料一脚踩进了这万丈深渊，如今吃尽苦头才明白，眼前这局面远比想象中棘手得多！
“不行！绝不能这样！”
当顾维钧说出要炮轰莫思科时，罗曼诺夫斯基顿时脸色大变。
他必须立刻阻止这事发生。
一旦炮火真的落在城中，他的官位恐怕当场就得报销！更别提那位暴跳如雷的沙皇——追究起来，谁是罪魁祸首还看不明白吗？正是他接手之后，汉军才开始步步紧逼，兵临城下。
倘若沙皇再查得深一点，便会发现：前任首相戈尔恰科夫在任时，局势早已趋于平稳。
而自从他上台后，一连串莽撞举动激怒了天朝使团，这才导致今日进退两难的窘境。
因此，无论如何，他都不能让战火燃到莫思科城头。
“哦？为何不行？”
顾维钧一听这话，心里几乎冷笑出声。
这家伙还真当自己有分量了？以为说句话就能左右战局？汉军凭什么叫停？就因为他在这儿喊一声？
这一反问，直击人心，罗曼诺夫斯基心头猛地一沉。
是啊……人家大军压境，摆明了已做好攻城准备；而毛熊这边，别说反击，连招架之力都快没了。
在这种情形下，他又凭什么站出来指手画脚？
“因、因为……”
冷汗悄然从额角渗出，罗曼诺夫斯基感觉对方的目光正死死钉在自己身上。
此刻他说出的每一个字，或许都将决定整座城市乃至整个帝国的命运。
若回答不当，莫思科怕是要沦为焦土。
就在这千钧一发之际，他脑中忽然闪过一丝灵光。
“贵国能在战场上得到的东西，其实也能通过谈判达成。
既然结果相同，又何必冒着风险流血牺牲呢？”
身为毛熊的全权议和代表，他是有权与天朝方面缔结协议的。
既然如此，何不干脆以利诱之？只要满足对方所求，自然无需动武。
这样一来，首都之危岂不迎刃而解？
想到此处，他心头稍缓。
但依旧不敢彻底放松——毕竟最终拍板的不是他，而是对面那位态度莫测的天朝使者。
若顾维钧执意开战，那他也只能束手无策。
顾维钧听了这番话，倒是略感意外。
要是这话出自老首相戈尔恰科夫之口，他还不会太惊讶。
可如今竟从罗曼诺夫斯基嘴里说出来，实在令人刮目相看。
要知道，此人先前可是傲慢至极，在谈判桌上一贯横行霸道，从不容人讨价还价。
如今竟能说出如此务实的话来，倒真是太阳打西边出来了。
对汉军而言，打不打莫思科本就不重要，关键在于能否实现战略目标。
只要利益到手，又何须多造杀孽？
“话虽有理，可不知阁下能开出什么条件呢？”
听到这句话，罗曼诺夫斯基暗暗松了口气——有门儿！
他连忙接道：“不如我们现在便重启和谈。
只要贵方所提不过分，在我的权限之内，皆可应允。”
这话已是表露无遗：除了攻城一事绝对不能接受外，其他皆可商量。
只要能让军队撤走，哪怕割地赔款，也在所不惜！
顾维钧心领神会，微微一笑：“既然如此，那就重新坐下谈谈吧。”
此时的莫思科城内，正如罗曼诺夫斯基所料，早已乱作一团。
得知俄军战败、防线失守、敌军已逼近城下的消息后，满朝上下惊恐万分。
就连沙皇本人也吓得连夜收拾金银细软，随时准备逃命。
危急关头，一众大臣和权贵急忙劝阻，总算没让沙皇带着御林军真的逃离莫思科。
这可不是闹着玩的。
眼下整个莫思科能打的军队，几乎就只剩下沙皇身边的这支禁卫军了。
倘若他一走，这支队伍十有八九也会跟着撤走。
一旦军力全失，剩下这些人拿什么自保？
那些贵族和高官们的家业可都扎根在这座城里——宅邸、铺面、田庄，哪一样能搬得走？人或许能逃，可身家性命都拴在这片土地上。
因此，最稳妥的办法就是把沙皇留下。
只要他还在城里，就不得不设法与天朝讲和。
只要双方谈妥，汉军不进城，他们的富贵也就保住了。
“陛下，此刻万不可离开莫思科啊！”
“是啊，您若离去，城中百万百姓将群龙无首，守军士气必然瓦解，首都恐怕难保！”
“恳请陛下三思！”
嘴上说得恳切，背地里这些人早已悄悄变卖家产，打发家人往西边避难去了。
可表面上还得装出一副忠心耿耿的模样，纷纷赶往克林姆林宫，苦口婆心地劝说沙皇别轻举妄动。
亚历山大三世被他们说得心头一紧，仿佛真的一旦离开首都，帝国就要分崩离析。
可更让他忌惮的是，这么多人齐声反对，若自己执意出逃，搞不好这些人会彻底寒心，另立新君取而代之！
他父亲的死历历在目——名义上是遭刺客行刺，实则是因为触怒了贵族利益，最终被内部清除。
在毛熊这片土地上，宫廷政便如同家常便饭，从彼得大帝至今，权力更迭几乎贯穿了整个沙皇时代。
这里的皇权本就不像天朝皇帝那样至高无上，沙皇的权威始终受到各方势力牵制。
即便是天朝天子，面对世家豪强时也得低头妥协，更何况是他？
如此情势下，他哪敢冒天下之大不韪擅自离城？
“好，我不走便是。
可死守莫思科终究不是出路，诸位可有良策退敌？”
沙皇勉强留了下来，内心却如坐针毡。
他还年轻，心中抱负远未实现，绝不愿早早葬送于战火之中。
可若留在城中，命运便只能仰人鼻息。
以汉军此前展现的战力来看，一旦攻城，莫思科断无守住之理。
一旦城破，在场所有人，包括他自己，都将沦为阶下囚。
生死存亡，全凭敌方一句话。
谁愿意把自己的命交到仇敌手里？
所以他仍想挣扎一番，看是否还有转圜余地。
然而，当这个问题抛出后，满殿鸦雀无声，无人能提出切实对策。
“陛下，您不是已派心腹罗曼诺夫斯基去与天朝交涉了吗？”
“既已派出使臣，那就该让他尽快解决此事。
这不是他分内之事吗？”
“没错。
先前老首相在位时，汉军毫无动静；如今老相辞世，罗曼诺夫斯基接手，对方立刻兵临城下，这其中怎会毫无关联？”
“哼，定是此人办事拖沓无能，才惹来这场祸事。
若他果决些、利落些，局势何至于此？”
众人对罗曼诺夫斯基怨气极重，原因再简单不过——他们需要一个替罪羊。
而这位刚上任的重臣，恰好撞在风口浪尖上，成了众矢之的。
“罢了，我这就发电报斥责他，命他立刻解决此事！”
沙皇心里明白，这些人之所以集中火力攻击罗曼诺夫斯基，一方面固然是因为他确实事没办好；另一方面，恐怕也是冲着自己来的——他们不满自己提拔亲信，担忧皇权扩张，动摇他们的根基。
这样一来，自己日后或许就能挣脱他们的束缚，而这正是那些人最不愿见到的局面！
尽管清楚对方的意图，沙皇也只能暂时隐忍，表面顺从。
但即便心里对罗曼诺夫斯基再不满，他也必须出手相护——一旦任由那些权贵得逞，将罗曼诺夫斯基赶下台，今后还有谁肯为他效力？
一个连心腹都保不住的君主，如何能让下属死心塌地？若没有一支真正属于自己的力量，他又怎能摆脱贵族们的操控？如此一来，他心中筹划已久的抱负，恐怕只能化作一场空梦。
接到沙皇严厉的电令后，本就焦灼万分的罗曼诺夫斯基丝毫不敢拖延，立刻与顾维钧重启谈判。
面对天朝提出的一系列新要求，他纵然满心愤懑，却也只能低头应允。
“伏尔加河以东的地界归我们了，你们没意见吧？”
再次坐上谈判桌，顾维钧的语气已截然不同。
既然对方已无还手之力，他自然不会再留情面。
“没……没有异议。”
罗曼诺夫斯基抹了把额头的冷汗。
这个条件倒还算可以接受，毕竟此前戈尔恰科夫已有松口之意。
如今汉军兵临城下，还能保住部分利益，也算不幸中的万幸。
“高加索地区划归我方，没问题吧？”
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