尽管多数枫叶人的祖先来自日不落本土，但生于斯长于斯，他们的命运已与这片土地绑定。
要争取更大的权益，唯一的出路便是摆脱控制。
唯有脱离日不落的统治，才能把原本白白奉送的木材、渔获和珍贵药材掌握在自己手中。
若对方还想获取这些资源，就必须真金白银地购买。
这样一来，财富将真正流入本地人口袋，这才是符合自身利益的根本选择。
因此，如同当年南边的鹰酱人一样，枫叶人也一直暗中酝酿着独立的念头。
只是过去日不落实力强盛，尤其凭借强大的海军威慑横跨大西洋，使得任何反抗都无异于自寻死路。
但现在局势已然不同！
毕竟本土与枫叶国之间隔着浩瀚的大西洋，对这片殖民地构成最大威胁的，一直都是日不落的海上力量。
而如今，这支曾经不可一世的皇家海军已被天朝击溃，制海权荡然无存。
更关键的是，日不落深陷欧陆战火，与第二帝国鏖战正酣，同时在南非又被布尔人打得节节败退。
海军覆灭、国力衰退，已无力维持三线作战的局面。
对枫叶人来说，这正是揭竿而起的最佳时机。
不仅如此，他们还能借势西边的天朝！
半年前，天朝与日不落签署条约，明确将枫叶国西部大片领土划归天朝所有，仅保留东部靠近大西洋的一小部分……
考虑到全国八成以上的人口集中在五大湖以东区域，西部的变化对他们实际影响甚微。
反而眼下天朝仍在与日不落交战，双方处于敌对阵营。
倘若枫叶人此刻举旗反叛，天朝自然就成了天然盟友。
向西海岸的汉军寻求支援，联手打击共同的压迫者，无疑是顺理成章之举。
于是，枫叶国迅速派出密使，秘密联络驻扎在太平洋沿岸的汉军部队，表达了合作意愿——愿共谋大计，推翻日不落在当地的统治，开启属于自己的新纪元。
大清在北美的统帅是海军少将林泰曾，他所率领的兵力有限，眼下只能固守西海岸，一边休养生息，一边静观其变，等待合适的出手机会。
当接到枫叶国方面的联络后，一向稳重的林泰曾并未贸然回应，而是立即将这一军情通过电报送回国内，请圣上与中枢将领裁定应对之策。
长安方面收到消息后，皇帝当即召集军中重臣商议此事，重点探讨是否应与枫叶国联手共谋大计。
“枫叶国疆域辽阔，但真正宜居之地并不多。
北方太过寒冷，气候严酷，不适合百姓安居；他们真正经营成熟的区域，也就是眼下聚居的那几处地方。”
“不错，五大湖一带气候温和，物产丰饶，确实适宜定居垦殖。”
皇帝凝视着地图，心中思量：这枫叶国地广人稀，资源却富得惊人，实在令人心动。
“如此膏腴之地，仅由区区三百余万人生息其间，未免太过浪费。
若归我大清所有，便可自五大湖以北直逼鹰酱东岸最繁华之所，届时攻其腹地，灭敌之势必将大大加快！”
与此同时，枫叶国意图脱离掌控的消息也悄然传入日不落之耳。
毕竟他们在当地经营数百年，耳目遍布各处，对当地风吹草动可谓洞若观火。
“哼！这些背主求荣之徒，竟敢勾结大清图谋反叛，实属罪不容诛！”
“必须予以震慑，否则今日一地独立，明日处处效仿，我海外诸地岂有安宁之日？”
听闻此讯，日不落高层既怒且忧。
嘴上虽强硬表态，实则此刻帝国正处衰微之际，无力远征镇压。
更让他们坐立难安的是——枫叶国于帝国而言，地位极其关键。
此地乃仅次于南亚的第二大殖民要地。
如今南亚天竺局势动荡，朝夕难保，倘若再失枫叶国，则“日不落”之名恐将沦为笑谈，真成“日已西沉”了。
而另一重危机更是迫在眉睫：
本土人口膨胀，耕地稀缺，粮食自给能力极低。
一旦海外供应中断，极可能爆发饥荒，饿殍遍野亦非危言耸听。
早年帝国为兴办工业，推行圈地之举，强行驱农入城，禁止务农，逼其投身工坊劳作。
久而久之，乡野凋敝，农田荒芜，农业产出逐年萎缩。
待帝国强盛，殖民遍及全球，便愈加依赖海外输血。
来自属地的粮食物美价廉，远胜本土出产，百姓自然趋之若鹜。
久而久之，本土粮无人问津，农民无利可图，耕作热情尽失，田地越发荒废。
至十九世纪后期，全国粮食自给率竟不足三成。
日常所需，大半仰赖殖民地供给，尤以天竺与枫叶国为主。
其中，枫叶国之重要性犹有过之。
天竺虽有广袤平原，产粮不少，但人口稠密，耕作粗放，所出多供本地消耗，能输往本土者寥寥。
加之航程遥远，在苏伊士运河开通前，往返一趟常耗时半载乃至一年以上。
相较之下，枫叶国不仅距离较近，物产更为丰沛，因而早已成为日不落真正的粮仓命脉。
枫叶国土地辽阔，耕地连成片，人口却相对稀少，粮食产出远超国内需求，大部分都能运回母国。
再加上当地海域鱼产丰沛，渔船常年满载而归，运送谷物的同时还能搭上大批海货，源源不断输往日不落，极大改善了当地百姓的饮食结构和生活条件。
可眼下若枫叶国真走上自立之路，日不落恐怕再难像从前那样白拿这些资源。
想要继续享用，要么只能掏出大比银钱购买，把吃饭的命脉交到别人手里；
要么就狠下决心，出兵镇压，强行平定这场分离风潮，如此才能延续以往那种不费一文便坐享其成的局面。
倘若皇家海军仍保有昔日雄风，日不落必定毫不犹豫挥师北上，直接用炮舰说话。
可如今那支曾称霸七海的舰队早已灰飞烟灭，空有野心却无船无舰，想动武也无从下手。
重建海军谈何容易？少说得耗上十几年乃至更久。
等新舰队建成之日，枫叶国恐怕早已站稳脚跟，独立已成定局，说不定那时日不落帝国本身都已烟消云散。
因此，指望海军已是妄想。
如今既无空军可用，海军又指望不上，唯一的希望只能落在陆军身上。
可问题在于，日不落的陆军此刻正深陷三线鏖战，疲于奔命。
西线战场上，百万大军与德军绞杀在一起，战线犬牙交错，每日尸横遍野、血流成河。
双方僵持不下，除非主动认败求和，否则这场消耗战根本看不到尽头。
在南菲之地，他们竟被人数不多的布尔人打得节节败退。
初次进攻全军覆没后，对方不仅夺回失地，更乘胜追击，一路向南扩张，接连占领多处要地，甚至兵锋直指开普敦，大有将殖民者彻底逐出非洲之势。
这场战事短期内难见转机，败局隐现。
然而最危急的还不是这两处，而是南亚的天竺前线。
汉家军队已从河中南下，由北面攻入天竺腹地，同时南方的部队也在筹备渡海登陆。
驻守当地的英军孤立无援，进不能胜，退无可退，结局几乎注定——唯有覆灭一途。
在三条战线皆告急、处处吃紧的情况下，日不落实在无力再抽调早已疲惫不堪的陆军，跨越浩瀚大西洋去征讨枫叶国。
更何况，没有海军护航，运兵船队很可能还未靠岸就在半途被歼灭于海上。
欧洲列强原本就暗中觊觎，如今见枫叶国——这个仅次于本土的核心属地——竟带头脱离掌控，顿时如嗅到血腥的群鲨，纷纷躁动起来。
趁着日不落海军覆灭、无力制衡的空档，各国争先恐后出兵，抢占大西洋上那些曾被其霸占的岛屿。
更有甚者，借着英军在非洲遭布尔人重创之际，疯狂扩张势力，圈占大片原属日不落的殖民疆域。
其中尤以地处非洲西缘、毗邻南大西洋的葡萄国与西班亚最为积极。
伊比利亚半岛曾是大航海时代的发源地。
十五至十七世纪间，这两个国家一度雄踞海上，威名远播。
彼时他们几乎囊括整个南美，并在远东占据大片据点，甚至通过一纸协议瓜分世界，划定各自势力范围，连教皇也为之背书，赋予其开拓海外的“正统”名分。
那个年代，他们的船队穿梭于各大洋之间，满载黄金、白银、珠宝与丝绸，一趟趟驶回故土。
靠着掠夺而来的惊人财富，两国一度成为欧洲最富庶的明珠，风光无两。
可惜因国土狭小，人口有限，又因横财来得太易，未能借此推动本国工造实业的发展，反而沉溺于奢靡挥霍之中，终致盛极而衰。
随着日不落帝国与高卢王国等欧洲列强迅速壮大，海外殖民地的争夺愈发白热化。
凭借更强的工业基础，日不落与高卢很快压倒了西班亚和葡萄国，取代了二者在全球的主导地位，不仅夺走了他们原有的殖民地，也切断了其从海外攫取金银财宝的主要通道。
从此，这两个曾经辉煌的国家便一蹶不振，即便进入二十一世纪，依然在西欧诸国中处于经济落后的境地。
倘若日不落与高卢始终强势不衰，那么他们也只能默默接受命运的安排，眼看着自身影响力日渐消退。
然而如今，日不落帝国正急速没落，这为昔日被压制的国家带来了难得的转机，让他们看到了一丝重新夺回失地的希望。
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