脚盆本土资源匮乏，国土狭小，人口稠密，倘若无法另辟蹊径、走出国门，仅凭这一方孤岛，终究难有出路。
而依附天朝，随其步伐走向海外，掠取外部财富乃至土地，对脚盆来说，正是未来最现实的希望所在！
因此，选择归附天朝，显然是利远大于弊的明智之举。
既然各方已达成共识，伊藤博文自然不会逆势而行。
此时若他胆敢站队西乡隆盛一方，恐怕性命都难以保全。
权衡利害之后，他果断选择了加入主流阵营。
见到伊藤博文明确表态，大久保利通等人终于放下心头重石。
尽管伊藤并非倒幕派的核心元老，地位也无法与西乡隆盛、大久保利通、桂小五郎等人相提并论，但作为新生代中的杰出代表，他在组织内部仍具有相当分量。
大久保利通一向器重此人，早已存有托付后事之心，打算日后退隐时，由这位年轻干才接替自己的位置。
更何况，伊藤学识广博，通晓多国语言，曾在江户潜伏期间频繁接触各国使节，正是眼下倒幕军最为紧缺的外交人才。
经历了一年多的战事，大久保利通逐渐明白，真正主宰脚盆命运的，并非他们这些举旗起事之人，也非东边的幕府残余，而是那些虽未直接参战，却在国际舞台上举足轻重的列强势力。
过去，对脚盆影响最深的是日不落帝国；然而随着天朝强势崛起，日不落的势力被逐出远东，如今左右局势的关键，已然变为西邻的天朝。
况且，天朝并未完全置身于脚盆内乱之外。
此前，他们曾以武力逼迫幕府签订不平等条约，并以此为由出兵登陆，先后占领了关西的石见银山以及北方的北海道地区。
其中，汉军夺取石见银山一事，对倒幕军打击尤为沉重。
原本，这座银山是倒幕军财政命脉之所系——他们计划开采白银，换取军需物资与武器弹药，借此击败幕府、夺取政权。
可汉军的介入彻底粉碎了这一构想，使其筹款渠道瞬间断绝。
可以说，失去石见银山这一重要财源，让倒幕军陷入极大的被动。
正因如此，军中许多将领对天朝的做法心怀愤懑，尤以主战派军人最为不满。
但大久保利通心里清楚，无论倒幕军自身，还是整个脚盆国力，想要正面抗衡西边那个庞大国度，无异于以卵击石。
因而，绝不能与天朝正面冲突；相反，不仅不能对抗，还应主动靠拢，寻求其庇护与支持。
唯有如此，才有可能赢得天朝青睐，借其之势铲除关东幕府，最终实现全国统一。
战场上得不到的东西，或许能在谈判桌上获得。
此事听来荒诞，细思却自有其深意。
正因如此，大久保利通亟需一位精通外交、擅长周旋于外邦之间的专业人才，代表自己与天朝交涉。
但由于他本人位高权重，不便轻易离营。
一旦他离开前线，西乡隆盛等强硬派极可能趁机发难，将温和派势力连根拔起。
即便将来设法清除西乡一党，他也必须坐镇国内，稳控大局，不容丝毫松懈。
想到此处，大久保利通望着伊藤博文，满意地点了点头，缓缓开口道：
“不错，识时务者为俊杰，伊藤君，你作为倒幕军中年轻一代的佼佼者，能有这般见识，实在令人欣慰！”
伊藤薄文微微低头，神色谦恭，仿佛受之有愧：“大保久利通先生太过抬爱，在下实难当此赞誉。”
“不必过谦，你的才干众人皆知，无需自轻自贬。”
大保久利通轻轻摆手，打断了对方的客套话。
随即语气一转，目光沉稳地问道：“眼下倒幕军处境艰难，不知伊藤君可有何良策？”
他望着伊藤，神情诚恳，仿佛真在期待一个扭转局势的答案。
伊藤心中冷笑，暗道：你们这些人绞尽脑汁都无计可施，我又岂能凭空变出办法？
可转念一想，大保久利通一派早已心向天朝，与其对抗不如顺势而为，顺着他的心思走，或许反倒能得其所好。
他略一沉吟，抚着下巴缓缓开口：“依在下之见，如今我军内乱未平，外患不断，但根结不在内部，而在外部——确切地说，是天朝的态度决定一切。”
“因此，若想破局，唯有将重心放在天朝身上，方有一线转机。”
这话一出，大保久利通脸上顿时浮现笑意，连连点头：“好！难得伊藤君看得如此透彻，既然你已有这般认识，那此事交由你去办，我也就放心了。”
“我打算任命你为倒幕军特使，亲自前往天朝一行，与他们接洽。”
听到这个委任，伊藤内心猛然一震。
他早料到大保久利通不会无缘无故拉拢自己，必有所图。
毕竟若非有事相求，又何必费尽心思设局引他入伙？
原本西乡隆盛与大保久利通之间的权力之争，他是打定主意不站边的。
在他看来，这两人各有所长，胜负难料。
西乡手握重兵，掌控军权，在乱世之中，枪杆子就是最大的底气。
单论实力，他显然占优。
而大保久利通则不同，虽无直接统军之权，却掌管全局政务，人脉深远，麾下人才济济——
带兵打仗的高杉晋作，负责情报刺杀的桂小五郎，再加上自己这位主持后勤与内政的主脑人物。
整个倒幕势力的运转，几乎全系于他们这一派之手。
两方势均力敌，谁胜谁负尚未可知。
此时贸然选边，风险极大。
一旦押错宝，恐怕性命难保。
所以他一直装聋作哑，对二人明争暗斗视而不见，只求置身事外。
可世事难如人愿。
他想避，对方却不给他退路。
西乡尚未动作，大保久利通便已先发制人，用软硬兼施的手段，硬生生把他绑上了自己的船。
此刻已不容退缩，不表态也不行了，否则还没等到两派对决，自己怕就要被清理出局。
只是没想到，等来的竟是这样一个差事——
出使天朝？
名义上风光，实则步步凶险。
真要谈起来，靠什么去谈？拿什么做筹码？
现在的脚盆，除了这支风雨飘摇的倒幕军，还有个早已投靠天朝的幕府。
人家早就成了天朝的附庸，言听计从。
相比之下，他们这些反抗者反倒成了眼中钉。
而己方……还有什么可以拿来谈判的资本吗？
伊藤沉默良久，心中一片冰凉——
想来想去，竟找不出半分优势。
若是换作自己是天朝人，恐怕也不会轻易愿意与他们坐下来谈条件，除非他们能拿出比幕府更具诱惑力的好处来，才有可能让天朝动心！
可脚盆这地方地盘小、资源少，就算想拿点什么出来交换，也实在没什么拿得出手的东西，这让伊藤博文一时间不知该如何推进手头的差事。
大久保利通似乎察觉到了他的犹豫，便开口说道：
“我们有人手，而天朝眼下正缺的就是人！”
伊藤博文心头一震，立刻明白对方所指的，正是天朝最近在脚盆招揽雇佣兵的事。
“大久保先生的意思是？”
他已经猜到了几分，但还不敢确定，于是需要对方说得更清楚些。
“汉军战力强横，即便面对鹰国那样的对手也无需我们插手助阵。
天朝如今跑来招募士兵，显然不是指望我们上正面战场卖命，而是要我们去做些他们不方便出面的事——比如扫清障碍、处理麻烦人物，说白了，就是替他们动手杀人。”
大久保利通不愧是倒幕派里最精明的一个，一眼就看穿了天朝在脚盆募兵背后的真正用意。
只要抓住这一点，接下来要做的，就是在天朝最需要的地方使劲表现，让他们觉得这笔投资值得！
“我懂了……若真是如此，那我对这次出使总算有了些把握。”
听罢这番话，伊藤博文终于放下心来。
虽说任务艰难，但并非毫无出路。
换个角度看，倘若自己能把这件事办妥，日后在倒幕集团中的地位必然大幅提升，有望成为继大久保利通和桂小五郎之后的第三号人物。
更何况，借着这次与天朝交涉的机会，若能在那边建立些人脉关系，无形中身价也会跟着水涨船高。
毕竟对脚盆来说，最重要的外交方向，莫过于与天朝的关系。
今后若有事务需联络天朝，自己这个曾打过交道的人，自然是最合适的人选。
想到这里，伊藤博文不再抵触此次出行，反而生出了几分期待。
或许，这趟差事并不全是负担，反倒是一次难得的机遇。
一周后，伊藤博文从关西启程，前往对马岛。
这座岛屿早在数年前就被汉军占据。
当年左宗棠率军由南线北垡进攻京城时，曾在济州稍作停留，趁机派聂士成领五千兵马渡海拿下对马，驱逐了当地的藩主。
岛上那位倭国大名仅有万余石俸禄，在国内势力排名靠后，人口不过一万出头，可用兵力仅五六百至八百之间。
面对五千训练有素、气势如虎的汉军，根本无力抵抗，干脆直接投降。
汉军并未为难他们，只是没收其田产家财，将其一族遣返回本土，而对普通百姓则实行编户管理，纳入统治体系，征召他们耕种劳作，为军队提供补给。
借此，汉军牢牢站稳脚跟。
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