“此事万分紧要，也万分凶险。你们需要穿越蒙古的喀尔喀草原，途中或许会遇到各种凶险，转而进入西伯利亚，再辗转前往莫斯科。这一路，万里迢迢，风餐露宿，随时可能遇到马贼，也可能被你们过去的同胞当作叛徒处死。可谓九死一生。”
他停顿了一下，看着众人苍白的脸色，继续说道：
“朕知道，你们在京城都有了家，有了妻儿，过上了安逸的日子。朕本不该让你们去冒这个险。但是，这件事，只有你们去办最合适。因为你们是罗刹人，你们了解去莫斯科的道路和沿途的情形。更重要的是，你们是朕收养的子民，由你们去递交这封信，最能体现朕的诚意与……决心。”
“决心”二字，他说得极重。
暖阁内，只能听到众人粗重的呼吸声。
去莫斯科？
这个他们魂牵梦绕又畏之如虎的地方。
他们刚刚在北京找到天堂，现在却要被派回那个地狱般的起点。
他们舍不得，舍不得京城的繁华，舍不得家中的娇妻，更舍不得襁褓中的幼儿。
何文锦的脑海中，瞬间浮现出儿子“恩德”那张胖乎乎的小脸，和他咿咿呀呀学语的模样。
他想起妻子每晚为他温好的热酒，想起冬日里一家人围着火炉的温暖。
若是此去……还能回来吗？
他的心像是被一只无形的大手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
他偷偷看了一眼身旁的罗森，发现罗森的脸色也同样凝重，紧紧抿着嘴唇，深邃的眼窝里闪烁着复杂的光芒。
这是一个残忍的选择。
一边是唾手可得的幸福生活，一边是皇帝的“知遇之恩”和九死一生的使命。
就在这令人窒息的沉默中，罗森猛地抬起头。
他想起了在雅克萨冰冷的堡垒里，因为一点食物和同伴拔刀相向的日子；想起了被清军俘虏时，以为必死无疑的绝望；更想起了被押解到北京后，皇帝非但没有将他们投入大牢，反而赐予他们新生的一幕幕。
他深吸一口气，重重地叩首在地，声如洪钟：
“皇上天恩浩荡，奴才等粉身碎骨，无以为报！奴才罗森，愿为皇上效死，将国书送至莫斯科！纵使此去万里，艰难险阻，奴才也万死不辞！”
他的声音打破了沉默，也像一剂强心针，注入了众人的心中。
何文锦浑身一震。
他看着罗森决绝的背影，又想起了儿子名字的含义——“恩德”。
是啊，没有皇上，哪有他的家，哪有他的儿子？
养兵千日，用兵一时。
皇上养了他们，如今正是需要他们报恩的时候。
如果此时退缩，他还是那个在战场上敢打敢冲的哥萨克汉子吗？
他还有什么脸面，去面对自己的妻儿，去面对“恩德”这个名字？
一股热血直冲头顶，何文锦的眼泪终于夺眶而出。
他同样重重叩首，声音因激动而嘶哑：
“奴才何文锦也去！奴才的命是皇上给的，家是皇上给的，儿子也是托皇上的福才有的。只要能为皇上办事，别说去莫斯科，就是去刀山火海，奴才也心甘情愿！”
说到这里，他的声音哽咽了：
“只是……只是奴才舍不得京城的家，舍不得刚满周岁的娃……但奴才明白，没有国，哪有家！为了大清，为了皇上，奴才愿意舍弃小家！”
其余的罗刹人也纷纷响应，表示愿意为皇上效死。
康熙静静地看着他们，眼神中闪过一丝不易察觉的动容。
他要的，就是这份忠诚。
这份在恩威并施之下，从内心深处迸发出来的，可以超越个人生死和家庭幸福的忠诚。
“好！好！好！”康熙连说三个“好”字，亲自走下台阶，扶起了罗森和何文锦，“朕没有看错你们！你们都是大清的好汉子！”
他环视众人，最终决定道：“罗森、何文锦，还有你们四个。”
他随手指了另外四名看起来精明强干的罗刹人，“你们六人，即刻准备，三日后启程。朕会给你们最好的快马，充足的盘缠，以及通关文书。
你们的家人，朕会加倍抚恤，你们的儿子，朕会视如己出，让他们进内务府的学堂读书。你们放心去，朕在京城，等你们凯旋！”
最后那句话，带着帝王的承诺，重如千钧。
一个时辰后，罗森、何文锦等六人走出了乾清宫。
外面的风雪已经停了，阳光刺破云层，洒在洁白的雪地上，反射出耀眼的光芒。
他们回头望去，那座宏伟的宫殿在阳光下金碧辉煌，宛如神迹。
他们心中五味杂陈。
而在暖阁内，康熙皇帝独自一人，凝视着窗外雪后初晴的紫禁城。
他知道，雅克萨的战事不可避免，但派遣这六名罗刹人出使，是他布下的更长远的一步棋。
这既是对沙皇的最后警告，也是向世界展示大清“恩威并施、怀柔远人”的国策。
所谓先礼后兵，康熙不知道国书何时能送到莫斯科。
但彭春夏初攻打雅克萨一事，在所难免！
雅克萨。
正月的雅克萨，仿佛被一层厚厚的冰雪覆盖，宛如一座晶莹剔透的冰城。
然而，在这座寒冷的城市中，城内的碉堡内却是另一番景象。
碉堡内，炭火炉子烧得噼里啪啦作响，熊熊的火焰驱散了严寒，带来了一丝暖意。
托尔布津坐在木桌前，他的面前摆放着一瓶伏特加和一盘正在滋滋作响的烤肉。
负责烤肉的是跟特木尔，他熟练地翻转着烤肉，让每一面都烤得金黄酥脆。
托尔布津一边喝着伏特加，一边大口吃着烤肉，享受着这难得的美食时光。
“将军，这鹿肉，可是我们当地鄂伦春族的神肉呢！”跟特木尔一边烤肉，一边用刀子割下一块，塞进嘴里，满足地咀嚼着。
“哦？”托尔布津好奇地问道，“为什么说是鄂伦春族的神肉呢？”
跟特木尔又用刀割下一块鹿肉，嘿嘿一笑，解释道：
“鄂伦春族信奉萨满教，他们认为鹿是山神放养在山林中的牲畜。能够打到鹿，并不是靠猎人的本事，而是山神的恩准和赏赐。所以，这鹿肉自然就成了‘神赐之肉’啦！”
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