朱剩端着酒杯，朗声道：“今日是咱们正式入住的日子，我提一杯！”说罢，仰头一饮而尽。
桌上其余三人见状，也各自端起酒杯，齐齐饮尽。
“快趁热吃，尝尝胖子的手艺。”朱剩笑着招呼道。
酒过三巡，菜过五味，朱剩放下筷子，正色道：“接下来的日子，大家就要一起生活了，我简单安排一下。”
蒋瓛三人闻言，当即放下筷子，凝神听着。
“蒋大人，”朱剩看向蒋瓛，“以后府里的安全，就全交给你负责了。”
“是，公子。”蒋瓛沉声应道。
“小桃，”朱剩又转向一旁的侍女，“府里大大小小的琐事，就辛苦你多费心，当好这个管家。”
“是，少爷。”小桃恭敬地应道。
“那我呢，剩哥？”一旁的胖子搓着手，急切地问道。
朱剩看向他，笑道：“你啊，就安心当府里的厨子，以后府里的吃喝都归你管。想吃啥就买啥，不差钱。”
“谢谢剩哥！”胖子喜上眉梢，“我就喜欢琢磨好吃的。以前咱穷，没这条件，现在有钱了，我得把天下的美食都做一遍、尝一遍！”
这时，朱剩忽然想起一事，看向胖子：“对了，胖子，你这几天住在哪儿？还有，你哪来的钱买那么多鸡腿？”
胖子挠了挠头，答道：“剩哥，我也说不清楚住的地方具体在哪儿。当初被带到应天，就有人把我安排在一个胡同里，后来来了些当差的，把我送到了这里，那些银两也是他们给的。”
朱剩闻言，若有所思。蒋瓛看出了他的疑虑，主动说道：“公子，明日我去调查一番。”
“嗯。”朱剩点头，随即招呼道，“来，继续吃，吃完了大家也早点休息。”
第二日朝会上，朱元璋当众宣布了一件大事：自己失散的三哥终于找到了，可惜早已过世，不过留下了一个孩子，现已被他接回宫中。至于更多细节，却一概未提。
文武百官闻言，顿时交头接耳，议论纷纷。唯独太子与徐达二人，端坐不动，神色平静。有眼尖的官员察觉到了端倪，心想从太子口中定然问不出什么，便将主意打到了魏国公徐达身上。
徐达却早已领会了朱元璋的用意——上位这是有意要保护这个孩子。他心中当即有了打算。
散朝后，徐达趁着众人还在议论，一溜烟便出了皇宫，快步赶回府中。一进门，他便吩咐管家：“从现在开始，除了一个叫朱剩的人，其他访客一概不见。若有人问起，就说我背疽犯了，不便见客。”
果不其然，没过多久，几位武将追到魏国公府，却被管家以“国公爷背疽复发”为由拦在门外，众人无奈，只得各自回去了。
此时，坤宁宫内，朱元璋正吃着马皇后亲手做的鸭血粉丝汤和烧饼，听着毛骧汇报魏国公府的动静。
“这个天德，越活越精明了。”朱元璋笑道，“也难为他找这么个理由。”
马皇后一旁打趣道：“你啊，天德那是听懂了你的意思，不然怎会这般做？”
朱元璋随即对毛骧吩咐：“下去吧，盯着应天城内的动静。一旦有人四处打听咱侄子的事，先记下来，日后再算账。”
“是，皇上。”毛骧领命退下。
辰时四刻，朱剩收拾妥当，准备前往魏国公府。
“蒋大人，”他对蒋瓛道，“今日调查的事就拜托你了。晚上记得把那两位兄弟带来府里吃顿饭。”
“好的，公子。”蒋瓛应道。
朱剩又转向小桃：“小桃，家里就麻烦你照看了。有什么需要，你看着安排便是。这是一千两，往后账房的事也辛苦你代管。”
“好的，少爷。”小桃接过银两，又问，“少爷您晌午回来吃饭吗？”
“不回来了。”朱剩道，“以后我每天都要去军营，晚上才回来。”
蒋瓛上前一步：“公子，需要我陪你去军营吗？”
“不必了，蒋大人。”朱剩摇头，“你跟着，反倒不方便。”
说罢，朱剩跟着马夫上了马车，往魏国公府而去。其他人则各自忙碌起来。
不多时，马车停在魏国公府门前。
朱剩对马夫道：“你先回去吧，酉时去京营外五里的地方等我就行。”
“是，少爷。”马夫应声，驾车离去。
朱剩整理了一下衣服，上前敲响了魏国公府的大门。
管家打开门，见是一个黝黑的少年，便客气道：“我家老爷身体不适，不宜见客，还请回吧。”
“大叔，我是朱剩。”少年开口，“是徐叔叔让我今日来的。”
管家一听“朱剩”二字，不敢怠慢——老爷特意交代过，若有个叫朱剩的人来，直接领进去。
“原来是朱公子，快请进。”管家连忙侧身引路。
门外，几个被拦下的探子见状，有那精明的，悄悄离开，回去向自家主子禀报消息。
朱剩在管家的带领下来到后院书房。
“朱公子，老爷就在里面，您进去便是。”管家恭敬地说。
“谢谢大叔。”朱剩道谢后，推开书房大门，迈步走了进去。
而那些匆匆回去的下人，将在魏国公府门前见到的情景一一禀报给了自家老爷。
“你可看清楚了？进去的是个少年？”宋国公冯胜问道。
“回老爷，小的看清楚了，确实是个少年，约莫十五六岁的样子。”下人答道。
“那看清样貌了吗？”
“对方下了马车就径直往府里走，没回头，没能看清。”
冯胜沉吟道：“继续去盯着，一旦看清那人的样貌，立马来报。”
“是，老爷。”
与此同时，其他几家府邸也收到了类似的消息。一时间，魏国公府门口又多了不少蹲点的探子。
书房内，徐达正专注地写着什么。朱剩进来后，他并未抬头，直到半个时辰后，才放下毛笔，将刚写好的东西放在一旁晾干。
“小子，来啦。”徐达开口，语气温和。
“是，徐叔叔。”朱剩应道。
“坐吧。”徐达指了指一旁的椅子。
朱剩这才找了个地方坐下。
“既然你选择入军营，有些规矩你得知道。”徐达缓缓道。
“昨日叔父已经跟我说了一些。”朱剩答道。
徐达挑眉：“哦？上位都跟你说了什么？”
“叔父交代，去了军营不许用本名，不许透露任何关于我的身份，还得从头开始训练。”
“嗯，上位考虑得很周到。”徐达点头，“以后你就叫‘狗剩’，跟在我身边做个亲兵。我不在营里的时候，你就跟着其他人一起训练。有什么需要，就找你大堂哥。还有其他要问的吗？”
“没有了。”朱剩道。
“鉴于你的身份，晚上不必留在营里过夜。”徐达又道，“每天辰时一刻到军营，酉时一刻离开便可。”
“好的，徐叔叔。”
“一会我让人送你去军营，你直接找你大堂哥就行。”徐达话锋一转，“不过你现在的样子，估计已经被府外的探子看到了。等下你乔装打扮一番，跟着老吴从后门出去。”
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