御史大夫府的烛火在夜风里颤了颤,映着苏念攥紧陶罐的手 —— 罐里血海棠种子的新叶泛着嫩光,可顾晏软榻前的锦褥上,黑绿水迹已晕开半掌大,他的呼吸细得像游丝,每一次起伏都带着胸口的震颤。
“摘!” 苏念突然咬牙,指尖划过叶片时微微发颤,“摘四片嫩叶,留主干和芽尖,只要根还在,种子能缓过来!” 院判不敢耽搁,立刻用银刀小心割下叶片,捣碎后混入仅剩的半囊核心水,在炭火上熬成浅紫色药汁。苏念扶起顾晏,将药汁一勺勺喂进他嘴里,温热的液体滑过他干裂的唇,他的眼睫终于轻轻颤了颤。
“清辞……” 顾晏的声音比蚊子还轻,指尖勉强抓住苏念的袖口,“种子…… 没毁吧?”“没毁,还能长。” 苏念按住他的手,眼眶泛红,“你先好好睡,等你醒了,我们就炼解药。” 话音未落,院判突然惊呼:“顾大人的脉搏强了些!黑绿血也止住了!”
可没等众人松口气,府外突然传来马蹄声 —— 是守藏月泉的士兵,浑身是汗地冲进来:“沈小姐!不好了!黄沙首领的人炸了泉眼西侧的防护栏,还往泉里扔了毒囊,水已经泛黑了!”
“毒囊?” 苏念心里一沉,顾晏还需要干净的核心水续药,藏月泉绝不能毁。她立刻安排:“院判,你留在府里守着顾晏,若他毒势反复,就用剩下的药汁续上;苏木,你带十五精锐去藏月泉,用硫磺草灰过滤泉水,务必保住水源;我带五个精锐去截黄沙残党,他们炸了泉眼,肯定没跑远!”
策马冲出府门,夜色里隐约能看到城南方向的烟尘。苏念带着精锐追了约莫三里,果然看到二十几个黑影正往戈壁逃,为首的正是黄沙首领的副手。“撒醉仙草碎末!” 苏念将碎末往黑影脚下撒去,他们腿脚发软,纷纷摔在地上。可没等苏念问话,副手突然狂笑道:“你们中计了!首领去偷袭温室了!种子才是我们的目标!”
“温室!” 苏念心头一紧,立刻调转马头往回赶。刚到温室附近,就听到 “轰隆” 一声 —— 是轰天雷!温室的铁栏已被炸开一道缺口,十几个黄沙士兵举着弯刀往陶罐冲,苏木的精锐正拼死阻拦,他的肩头被砍了一刀,鲜血渗过盔甲。
“苏念!你可来了!” 苏木大喊着,挥刀砍倒一个士兵。苏念立刻冲过去,将点燃的硫磺草束扔向士兵,浓烟裹住他们的视线,老首领也带着族人气喘吁吁地赶来 —— 他本在城西巡防,听到爆炸声就立刻往这边赶。三方合力,很快将黄沙士兵制服,可陶罐旁的地面上,却溅了几滴黑色毒液,种子的一片新叶已泛出焦黑。
“是腐骨粉和毒藤汁的混合毒!” 苏念蹲下身,用干净的棉布轻轻擦掉叶片上的毒液,心揪成一团,“院判说种子受损,解药至少要推迟三天,可顾晏的毒……”
“先回府看看顾晏!” 老首领扶住她,众人护着陶罐往府里赶。刚进房间,就见顾晏靠在软榻上,脸色虽仍苍白,却能坐起身了。他看到焦黑的叶片,眉头立刻皱起:“种子中毒了…… 需要‘漠北冰苔’解毒,冰苔在白狼营地的后山,之前巴图鲁采过,可现在营地只有老弱妇孺,没人能送过来……”
苏念心里一沉,白狼营地离京城有两天路程,就算现在派人去,也赶不上顾晏的毒发时间。就在这时,巴图鲁突然闯进来,手里举着一封染血的信:“沈小姐!漠北传来消息,毒蝎部落的首领带着两百骑兵,和黄沙首领汇合了!他们说明天一早就要攻京城,还说要把顾大人和种子一起带回漠北,炼毒控制整个中原!”
“毒蝎部落!” 顾晏猛地咳嗽起来,嘴角又溢出一丝淡绿血,“毒蝎的‘噬魂毒’比黑鸦毒烈十倍,他们的骑兵还带着毒箭,我们的士兵根本挡不住…… 而且毒蝎首领手里有‘雪绒花芯’,那是解我体内腐骨粉余毒的关键,他肯定是想用花芯换种子……”
苏念握紧拳头,现在的局面比之前更糟:顾晏的毒需要雪绒花芯,可花芯在敌人手里;种子中毒需要冰苔,却没人能送来;明天一早,两百毒蝎骑兵加黄沙残党就要攻城,京城的兵力只剩不足百人,还多是带伤的。
“我们还有一个办法。” 老首领突然开口,从怀里摸出一块青铜牌,“这是白狼部落的‘召集令’,只要点燃它,漠北周边的小部落会来支援,可召集令需要一天时间才能传信,我们得撑过明天上午……”
苏念接过青铜牌,牌面的狼头泛着冷光。她看着软榻上虚弱的顾晏,又看了看罐子里泛黑的种子,心里有了决定:“巴图鲁,你带着召集令去城楼上点燃,让周边部落尽快来援;苏木,你带精锐在城门外挖陷阱,用硫磺草和醉仙草混合做诱饵;老首领,你守着藏月泉,用冰泉水过滤毒囊,保证水源干净;我留在府里,守着顾晏和种子,再想想怎么解种子的毒。”
安排好后,众人立刻行动。苏念坐在顾晏身边,给他喂了些温水,他的手仍冰凉,却紧紧攥着她的手:“清辞…… 若明天守不住,你就带着种子走,别管我……”“胡说什么。” 苏念按住他的唇,“我们一起守住京城,一起炼解药,谁也别想走。”
深夜的府里很静,只有院判熬药的柴火声。苏念看着罐子里的种子,突然想起顾晏之前说的 “藏月泉活水有净化力”,她立刻取来一碗藏月泉水,用银勺舀了一勺,轻轻浇在种子的焦黑叶片上。奇迹般地,叶片上的黑斑竟淡了些,嫩光又透了出来。
“有用!” 苏念激动地喊,院判也凑过来:“只要每天用泉水浇三次,三天就能恢复!可顾大人的毒……” 话没说完,府外突然传来 “咻” 的一声 —— 是毒箭!苏念立刻扑到窗边,看到城墙方向已亮起火光,探马浑身是血地冲进来:“沈小姐!不好了!毒蝎骑兵提前来了!他们的毒箭射中了巴图鲁,召集令还没点燃就被抢走了!”
苏念心里一沉,顾晏也挣扎着想站起来,却被苏念按住。窗外的火光越来越近,毒箭的 “咻咻” 声不断传来,城墙上士兵的惨叫声顺着风飘进来。苏念握紧手里的短刀,看着软榻上的顾晏,又看了看罐子里的种子,心里满是疑问:没有部落支援,他们能撑过今晚吗?顾晏的毒没有雪绒花芯,还能撑多久?种子的毒虽然能缓解,可解药推迟,漠北的毒藤瘴气会不会扩散到中原?一场关乎生死、存亡、希望的夜战,在毒箭的寒光中悄然拉开,而胜利的天平,已渐渐偏向黑暗。
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