落鹰涧的血腥味尚未散尽，夜色已如同巨大的幕布，将天地彻底笼罩。陆辰和叶瑾萱相互搀扶，沿着崎岖的山道向南疾行，不敢有片刻停留。顾残声离去的警告言犹在耳，身后那无形的追杀压力如同附骨之蛆，迫使他们压榨出每一分潜力。
陆辰的伤势极其沉重，龙元甲破碎的反噬、幽冥死气的侵蚀、强行催谷的后遗症交织在一起，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。若非顾残声那虎狼之药吊住性命，以及一股不屈的意志支撑，他早已倒下。叶瑾萱的情况稍好，但连日奔逃、心力交瘁，青鸾之力也消耗甚巨，清丽的容颜上写满了疲惫。
两人皆沉默不语，全神贯注于赶路和戒备。顾残声的出现与离去，如同在平静（实则暗流汹涌）的湖面投下了一颗巨石，掀起的波澜远超想象。剑魔、师门旧事、那个神秘的“她”…这些信息碎片不断在陆辰脑中盘旋，让他对前路更加警惕，也对潜龙渊内部可能存在的“阴影”有了更具体的认知。
“小心！”叶瑾萱突然低呼一声，拉住了陆辰。
前方道路中央，隐约躺着一个黑影。
两人立刻隐匿到路边树丛中，屏息观察。那似乎是一个穿着粗布衣服的樵夫，身旁散落着几捆柴火，一动不动，不知是死是活。
陆辰神识受损，难以远探，只能隐约感觉到那人气息极其微弱。叶瑾萱的青鸾之力对生机感知敏锐，蹙眉低声道：“他好像受了重伤，生命气息在流逝。”
是陷阱？还是真的遭遇了不测的路人？
就在两人犹豫之际，那“樵夫”发出了一声极其微弱的呻吟，艰难地抬起一只手，似乎想要求救。
叶瑾萱眼中闪过一丝不忍。她本性善良，虽历经磨难，但见死不救终究于心难安。
陆辰却一把按住她的肩膀，眼神冰冷，缓缓摇头。江湖险恶，尤其是在这种被追杀的时刻，任何一丝怜悯都可能万劫不复。影杀楼杀手的前车之鉴就在眼前。
那“樵夫”见无人回应，手臂无力地垂下，气息似乎更加微弱了，眼看就要不行了。
叶瑾萱咬了咬嘴唇，忽然从怀中取出一个小巧的玉瓶，正是之前渔叟给的碧波丹。她屈指一弹，一枚丹药精准地落入那“樵夫”微微张开的嘴中。
“以此丹吊命，能否活下，看你造化。”她清冷的声音在夜风中响起，说完，拉着陆辰，毫不犹豫地绕开那人，从路旁的密林中继续前行。
她终究还是出手了，但却保持了足够的距离和警惕。
陆辰看了她一眼，没有多说。此举虽有些风险，但也符合她的心性。而且，若真是陷阱，对方见计策不成，很可能也会自行暴露。
果然，直到他们走出很远，身后也没有任何异动。那“樵夫”是真是假，已成谜团。
一夜疾行，直到天光微亮，两人才在一处隐蔽的山涧旁停下稍作休息。陆辰再也支撑不住，盘膝坐下，全力运转潜龙诀，试图压制体内肆虐的伤势。叶瑾萱则在一旁警戒，同时默默调息。
日头渐高，官道上逐渐有了行人车马。两人不敢再走荒山野岭，那样目标太明显，更容易被高空侦查的鬼眼乌鸦发现。他们混入一支南下的商队，借助人流掩饰行踪。
越往南走，地势越发平坦，人烟也逐渐稠密。关于帝都的各种消息也开始在行商旅客间流传。
“听说了吗？三皇子前日在皇家围场坠马，伤得不轻啊！”
“啧啧，这节骨眼上受伤？我看没那么简单…听说当时大皇子和四皇子的人都在场…”
“嘘！慎言！不想活了？皇家的事也是我们能议论的？”
“唉，这京城的天，眼看着就要变了…咱们这些做买卖的，还是小心点为妙。”
“何止是天变？我听说啊，最近京里来了好多生面孔，江湖上的、境外来的，龙蛇混杂！城防司天天查人，进出城都比以前严多了！”
“还不是因为北边打仗，南边…唉，不说了不说了，喝酒喝酒…”
只言片语传入耳中，陆辰和叶瑾萱的心情越发沉重。帝都局势果然如同渔叟和顾残声所言，波谲云诡，暗流涌动。皇子争位，势力倾轧，这潭水比他们想象得还要深还要浑。他们此刻前往帝都，无异于羊入虎口，但又别无选择。唯有帝都那样鱼龙混杂、势力错综复杂之地，或许才能找到一线生机，甚至…反击的机会。
数日后，一座巍峨磅礴、如同洪荒巨兽般盘踞在广袤平原上的巨大城池，终于出现在地平线上。
巨大的城墙高耸入云，墙体呈暗青色，仿佛历经无数岁月风霜与战火洗礼，散发着沉重、古老、令人敬畏的气息。城墙之上，旌旗招展，甲士林立，戒备森严。无数道强横的神识波动如同无形的扫描，笼罩着方圆数十里区域，任何带有敌意或异常的能量波动都难以遁形。
这便是天元帝国的中枢，龙潭虎穴之地——帝都！
越是靠近帝都，盘查越发严密。通往各个城门的官道上都设有关卡，由身穿锐利甲胄的城防司士兵和气息精悍的官府武者联合把守，对所有进城人员进行严格盘问和登记，尤其是北方来的生面孔。
陆辰和叶瑾萱远远望见那森严的阵势，便知道想要凭借之前伪装的身份混进去，难如登天。他们的画像恐怕早已传遍帝国各大衙门和势力。
“不能从城门进。”陆辰低声道，目光扫视着巨大的城墙和其下蜿蜒的护城河，“我们必须另寻他路。”
叶瑾萱点头，青鸾之力微微感应，指向帝都东南方向：“那边的能量场似乎有些异常，城墙的古老阵法在那里有一处极细微的薄弱点，或许…是年代久远产生的裂隙？”
两人避开大道，绕向东南方向。果然，在距离主城门十余里外的一处相对偏僻的城墙段，这里的守卫明显稀疏一些，城墙散发出的阵法波动也隐约有一丝不协调之感。
但即便如此，想要无声无息地越过高达百丈、布满禁制的城墙和宽阔的护城河，对于此刻状态糟糕的两人来说，依旧是几乎不可能完成的任务。
就在两人潜伏在草丛中，苦思对策之时，一辆看起来颇为华贵、但却风尘仆仆的马车，在一队护卫的簇拥下，从另一条小路驶来，似乎也想避开主城门的盘查。
马车在距离城墙不远的一处小树林旁停下。车帘掀开，一个管家模样的老者下车，对着车内恭敬道：“小姐，前方就是东南偏门了，盘查依旧很严，您看…”
车内传出一个清脆却带着几分疲惫和不满的女声：“真是的，回自己家都这么麻烦！爹爹也真是，非要这个时候叫我回来…福伯，去打点一下，多花点银子没关系，快点进城就好。”
“是，小姐。”那老者应声，带着两个捧着礼盒的仆人，朝着偏门关卡走去。
机会！
陆辰和叶瑾萱对视一眼，瞬间有了主意。
趁着马车护卫注意力都被老者吸引的片刻，两人如同两道青烟，悄无声息地潜到马车底部，施展壁虎游墙功，紧紧吸附在车底板之下。
马车装饰华贵，底盘颇高，正好能容纳两人藏身。虽然冒险，但这是目前唯一能避开严密盘查进入帝都的方法。
不久，那老者打点完毕返回，马车再次启动，朝着偏门驶去。
关卡处的士兵显然收到了好处，盘查果然敷衍了许多，只是简单看了看车厢和路引文书，便挥手放行。
马车缓缓驶过巨大的城门洞，帝都内部的喧嚣声浪瞬间扑面而来。
然而，就在马车即将完全通过城门洞的瞬间——
嗡！
城墙之上，某个隐藏的阵法符文似乎因为承受了额外的重量（虽然微乎其微）或者感应到了什么，极其微弱地闪烁了一下！
一名站在城楼上、穿着与普通城防司士兵略有不同、眼神锐利如鹰的中年将领，猛地睁开了眼睛，目光如电般扫向下方那辆刚刚入城的马车！
“嗯？”他发出一声轻微的惊疑。
吸附在车底的陆辰和叶瑾萱，在这一瞬间，心脏同时提到了嗓子眼！
被发现了？！
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