洪武二十八年冬·应天·雪落无声
应天的雪，下得绵密。不似北地风雪的狂暴，却带着江南特有的湿冷。
无声无息地覆盖了紫禁城的金瓦朱墙，将这座帝国心脏染成一片肃穆的银白。
乾清宫东暖阁，地龙烧得旺，朱元璋裹着厚棉袍，伏在案前。堆积如山的奏疏映着他沟壑纵横的脸。
鹰目依旧锐利，却难掩深藏的疲惫。
他手中的朱笔悬停在一份奏疏上——陕西布政使奏报。
去岁大旱，今春又遭蝗灾，恳请减免三府秋赋，开仓赈济。
“哼！” 朱元璋鼻腔里发出一声冷哼，眉头紧锁。
他不是吝啬，更非不通民生。相反，他对底层百姓的艰难有着近乎本能的体察。
他犹豫的，是这“减免”二字背后，那些层层盘剥的胥吏，那些趁机囤积居奇的豪强！
免下去的税赋，真正落到灾民口中的，能有几何？
“陈兴！” 他声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
侍立在下首阴影里的陈兴立刻上前一步。绯袍玉带，身姿挺拔。
只是那张脸…在跳跃的烛火下，似乎比几年前更添了几分沉稳。
眼角的细纹也深了些许，恰到好处地体现了时光本应在他身上流逝的痕迹。
“陛下。”
“陕西这折子，你怎么看？” 朱元璋将奏疏往前一推。
陈兴恭敬接过，快速浏览，心中早有腹稿。
“陛下，陕北大旱接蝗灾，颗粒无收者众，情势确属危急。”
“三府秋赋，理应全免，并即刻开常平仓、义仓赈济，以安民心，防流徙。”
他顿了顿，补充道，“然，赈济之粮，需严令地方，由卫所兵丁协同府县官员，按户按丁，直接发放至灾民手中！”
“布政使司、按察使司遣员巡查！敢有克扣一粒米、一层皮者，”
他声音一沉，带着户部左侍郎的威严，“无论品级，就地锁拿，报请陛下，剥皮揎草，悬于城门！以儆效尤！”
这番话，给出了防止贪腐的具体、狠辣手段，深合朱元璋“霹雳手段显菩萨心肠”的作风。
朱元璋紧绷的脸色稍霁，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
这小子，在户部这些年，不仅账目弄得清爽。
这“一手放粮一手举刀”的平衡术，也越发纯熟了。
他提笔，龙飞凤舞地批下：“照准！着户部、兵部、都察院会同办理！”
“敢有贪墨赈粮者，杀无赦！剥皮实草！” 落笔之重，力透纸背。
“微臣领旨！” 陈兴应下，心中微松。老朱头对民生疾苦的体恤，终究是底色。
处理完急务，朱元璋难得地靠在椅背上，揉了揉眉心。
殿内一时沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声。
“陈兴，” 朱元璋忽然开口，声音带着一丝不易察觉的缓和。
“甘薯、玉黍、土豆…这些‘祥瑞’，推广得如何了？”
提到这个，陈兴精神一振，这是他这些年最上心也最有成就感的事。
“托陛下洪福，祥瑞推广成效斐然！”
“山东、河南、湖广、四川等主要农区，甘薯已广为种植。”
“坡地、沙壤皆能丰收，亩产远超粟麦，荒年活民无数！”
“玉黍在北方旱地、山地表现尤佳，可作主粮亦可饲畜。土豆在西南高寒之地扎根，不惧霜冻，产量稳定。”
他眼中闪着光，“据户部粗略统计，仅此三物推广，近五年，全国新增口粮可养民百万以上！”
“各地常平仓、义仓充盈度，远超往年！”
朱元璋听着，布满皱纹的脸上终于露出一丝真切的、带着暖意的笑容。
这笑容冲淡了他眉宇间的戾气，仿佛回到了多年前，第一次在皇庄看到那堆神奇块茎和金黄颗粒时的模样。
“好…好啊！此乃社稷之福！百姓之福！妹…” 他顿了顿，那个称呼终究没出口。
眼中的暖意也迅速褪去，恢复了惯常的冷硬，“你督办此事，有功。”
陈兴躬身：“此乃陛下圣德感召，天降祥瑞，臣不敢居功。”
心中却是感慨，这“金手指”带来的高产作物，是真正扎扎实实改变了这个时代的根基。
“茶马贸易呢？” 朱元璋又问。
“回陛下，” 陈兴收敛心神，“自北元王庭覆灭，西北商路更为通畅。”
“朝廷于秦州、河州、洮州等地设茶马司，官营为主，特许大商为辅。”
“川陕之茶，江南之绸，景德之瓷，源源西出，换回良马、毛皮、药材、玉石，乃至西域金银。岁入…”
他报出一个惊人的数字，“较洪武初年，已翻数倍。沿海走私，经多年严打及…郭恒案震慑。”
他小心地提了一句，观察着朱元璋脸色，“虽未根绝，但已大为收敛，市舶司岁入亦稳步增长。国库充盈，前所未有。”
朱元璋微微颔首，脸上并无太多喜色。财富的增长，并未让他放松警惕。
反而让他看到了更多需要掌控的地方。他沉默片刻，目光锐利地扫过陈兴的脸：“你…倒是一点没变。”
陈兴心头猛地一跳！面上却丝毫不显，甚至故意抬手揉了揉眼角，露出一个略带疲惫的苦笑。
“陛下说笑了。臣这几年，夙夜忧勤，案牍劳形，还没到不惑之年，鬓角…都添了霜色了。”
他指了指自己刻意用特制铅粉染过的几缕鬓角。
“去年在您万寿圣节宴上，看到燕王陛下那才叫没变呢，依然英姿勃发，臣可是比燕王陛下还小一岁呢！”
“只是承蒙陛下不弃，时常提点，臣不敢懈怠，强撑着罢了。”
朱元璋盯着他那几缕“白发”，又看看他眼角的“细纹”，哼了一声。
“装！接着装！咱看你是越活越精神！比那些个二十郎当岁的进士郎还有劲头！你就是来讨赏的吧”
话虽如此，但陈兴那恰到好处的“岁月痕迹”和“疲惫感”，似乎打消了他心中那点模糊的疑虑。
人哪有不老的？这小子就是天生底子好，加上心宽（混不吝）罢了。
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离开乾清宫，陈兴踏着积雪走向东宫。
袖中，他悄悄捏碎了一小块特制的、带着淡淡土腥味的“老肤膏”。
以蜂蜡、铅粉、锅底灰及微量树胶调配，能短暂改变皮肤质感，制造粗糙感，不着痕迹地涂抹在脸颊和手背关节处。
是的，他真的不会老！
陈兴对着宫道旁积雪的反光，迅速调整了一下表情。
让眉宇间带上几分符合“中年侍郎”的、被公务压榨出的沉郁。
东宫温暖依旧，药香弥漫。太子朱标半倚软榻，脸色苍白，精神却比前些日子略好。
正捧着一卷书，见陈兴进来，放下书卷，露出温和笑意：“兴之来了。外面雪大，快暖暖。”
老朱给陈兴起的字。
“谢太子。” 陈兴行礼，自然地坐到榻边矮凳上，接过宫女递来的热茶。
他将陕西免税赈灾的旨意和朱元璋的态度说了，又捡了些朝中趣闻。
朱标静静听着，听到灾民能得妥善安置，眼中露出欣慰。
他目光落在陈兴脸上，忽然道：“兴之，你…似乎清减了些？户部事繁，莫要太过操劳。”
陈兴心中一暖，又有些酸涩。这位储君，自己病骨支离，却总记挂着旁人。
他故意揉了揉眉心，露出恰到好处的“疲惫”笑容。
“殿下放心，臣省得。就是这几日核对各地常平仓存粮新册，熬了两夜，不打紧。
倒是殿下今日气色甚好，臣看着欢喜。”
“是吗？” 朱标笑了笑，带着病容的脸上也多了些光彩。
他拿起书，“这是新编的《农政辑要》，里面详录了甘薯、玉黍、土豆的种植、储藏之法。
“还有你提的那个…套种轮作？写得甚好。孤想着，刊印分发各州县，令地方官务必督促推广。”
陈兴看着那本凝聚了无数农官和他自己心血的书，看着朱标眼中对农事的关切。
重重地点了点头：“殿下仁心，泽被苍生！此书一出，祥瑞必能惠及更多百姓！”
两人又闲聊几句。陈兴看着朱标精神尚可，便拿出几份关于江南织造局新式织机改良（陈兴“启发”下的小改进）。
和市舶司管理细化的条陈，简明扼要地汇报。
朱标听得认真，偶尔提出一两个问题，思维依旧清晰敏锐。
只是那单薄的身体裹在狐裘里，让人无端地揪心。
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暮色四合，风雪未歇。陈兴回到紧邻皇城的忠勇伯府。
府邸规制不小，却透着主人不常居的清冷。屏退下人，他独自走进书房。
关上门，隔绝了风雪。陈兴走到一面巨大的黄铜镜前，凝视着镜中人。
绯色官袍衬得身姿依旧挺拔如松，眉目清朗，眼神深邃。然而，鬓角那几缕刺目的“霜白”。
眼角精心描绘的细密“鱼尾纹”，脸颊和手背关节处刻意营造的、略显粗糙暗沉的肤色…都在无声地诉说着“岁月”的痕迹。
他伸出手，指尖拂过眼角那逼真的纹路。
这“伪装”之术，是他这些年在太医院故纸堆和江湖方士处“博采众长”。
结合前世模糊的化妆知识，一点点摸索出来的。
铅粉、石黄、木炭、蜂蜡、树胶、甚至某些特殊植物的汁液…都成了他的工具。
每一次细微的调整，都力求自然，符合一个位高权重、殚精竭虑的中年重臣该有的模样。
“长生不老…” 陈兴对着镜中的“老吏”自嘲地扯了扯嘴角。
这究竟是恩赐还是诅咒？他见证了马皇后的逝去，正看着朱标在病痛中挣扎。
目睹着朱元璋无可挽回地老去…而自己，却要小心翼翼地伪装衰老。
融入这滚滚向前的历史红尘。为了生存，也为了…守护。
他拿起一块湿润的细棉布，蘸着特制的药水，主要成分是米醋和蛋清。
开始一点点卸去脸上的伪装。铅粉和“老肤膏”被擦去，露出底下光洁紧致的皮肤。
眼角的细纹消失，眉宇间的沉郁疲惫一扫而空。
镜中，赫然是一张看起来不过二十二三岁、和十几年前一样，年轻得过分的脸庞！
只有那双眼睛，沉淀着与外表极不相符的沧桑、睿智和一丝难以言喻的沉重。
窗外，风雪更紧了。洪武二十八年即将走到尽头。
帝国的舵，依旧牢牢掌握在那个日渐衰老却越发偏执的帝王手中。
仓廪渐实，海波暗涌。勋贵们噤若寒蝉，藩王们在各自的封地积蓄着力量。
东宫的储君在沉疴中勉力维系着仁德的旗帜。
而陈兴，这个拥有漫长时光的异数，披着精心绘制的“衰老”伪装。
行走在权力中枢的刀锋之上。他推动着祥瑞惠泽万民，梳理着帝国的钱粮命脉。
小心翼翼地平衡着朱元璋的雷霆手段与民生疾苦，也在无人知晓的铜镜前，悄然抹去时光的痕迹。
未来如同一幅巨大的、尚未展开的画卷。建文？永乐？还是…未知的变数？
陈兴不知道。他只知道，自己这只误入时空长河的蝴蝶，羽翼早已被洪武的风雨浸透。
他能做的，就是在这紫禁城的飞雪中，握紧手中的筹码，护住眼前该护的人。
然后…静待时代的巨浪，扑面而来。铜镜里，那双年轻眼眸深处的火焰，未曾熄灭。
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