翌日，圣驾凯旋，五十万得胜之师浩浩荡荡班师回朝。
城外十里已是人山人海。沿途百姓夹道欢迎：
“万岁！陛下万岁！天兵万岁！”
“看！那是神机营的英雄！就是他们打得鞑子魂飞魄散！”
“陛下御驾亲征，果然扫平了漠北！真是千古圣君！”
“爹！娘！快看，哥哥回来了！他跟着陛下打胜仗回来了！”
“将士们辛苦了！多吃些，多喝些！”
各种声音，涌入到将士的耳中。在沙场上面对箭雨刀山也未曾退缩的硬汉，此刻却许多红了眼眶。
他们有很多年轻的少年郎，又是谁家的孩子。
听着百姓由衷的夸赞，看着父老乡亲脸上洋溢的敬仰与感激，胸膛不由自主地挺得更高。
一种难以言喻的情感在他们心中激荡——不仅仅是胜利的骄傲，更有被理解、被尊重的温暖。
用鲜血和生命护卫家国的意义在这一刻变得无比清晰、无比值得：
“这一仗，没白打！”
“爹、娘，儿子没给你们丢人！”
“陛下圣明，咱们这血，流得值！”
甫一还朝，朱棣未及歇息，便连下数道旨意。
一为褒奖有功将士，命兵部、五军都督府速核战功，拟定封赏章程，务求公允，不使勇士寒心；
二为抚恤阵亡英烈，厚恤其家，敕令地方官府优抚，免其赋税徭役；
三，也是最为紧要、早已筹备半载的一桩大事——于皇城广场，设旷世盛宴，犒赏三军！
此令一出，六部即刻高效运转。礼部主仪典，光禄寺备珍馐，工部、锦衣卫协同布置场地。
户部虽心中叫苦，却也得硬着头皮，在皇帝陛下内帑和借款的支持下，整个帝国的官僚机器，为这一场盛宴而全力开动。
自决意亲征起，朱棣便已存此念。他要的不仅是一场胜利，更是一场足以震慑寰宇、彰显国威、凝聚军心民心的盛大仪式。
这盛宴，是庆功，是酬劳，是展示天恩浩荡，更是对内外宣告：大明兵锋之盛，国力之雄，天下无双！
筹备之事，巨细靡遗。应天府内，一场无声的“后勤大战”已然打响。
光禄寺卿几乎愁白了头，终日埋首于浩如烟海的物资清单之中。
终于通州码头，运粮运货的船只络绎不绝，帆影蔽河；京畿官道之上，运送活畜、美酒、时蔬的车队昼夜兼程，尘土飞扬。
光禄寺下属的庞大厨师与役夫队伍早已不堪重负，又从京营及周边府县征调数以万计的帮厨杂役。
皇城广场周边，临时搭建起的灶台连绵数里，望去犹如一座巨大的兵营。
只是空气中弥漫的不再是硝烟，而是日益浓郁的食材香气与柴火烟气。
数千口大小铁锅、陶罐、蒸笼、烤架准备就绪，堆砌如山的柴薪更是蔚为壮观。
酒水更是重中之重。宫内御酒房倾尽库存，又令各地官窖贡酒。
仅是闻名天下的金华酒、绍兴黄，便各备数万坛；
更有来自西域的葡萄美酒，以显天朝包容四海之气象。
酒坛堆积成山，以油布覆之，远远望去，似一片突然隆起的丘陵。
盛宴之日。皇城前的广场虽极其开阔，但要同时容纳五十万大军就餐，仍显局促。
光禄寺与五军都督府早有规划：
功勋最为卓着的主力战营、以及受阅的神机营等精锐，得以列席于皇城主广场；
其余各大营则依序安排在与之相连的广阔御街、以及经提前清空、精心布置的周边数个大型校场。
虽分处不同场地，但酒肉膳食标准、以及圣恩眷顾皆同。
从空中俯瞰，以皇城广场为中心，无数宴席如同巨大的花瓣向外层层延伸，蔚为壮观，同样人声鼎沸，同样沐浴皇恩。
黎明时分，晨曦微露，皇城前的巨型广场已彻底变了模样。
往日肃穆空旷的广场，此刻被无数整齐排列的矮几和坐席所覆盖，纵横成列，恢宏壮阔。
足以容纳数十万人同时就餐。场地四周，大明龙旗与各色军旗迎风猎猎作响。
广场最北端，搭起一座高逾数丈、装饰华丽的巨大木质观礼台，上覆明黄锦缎，此为皇帝与勋贵重臣之席。
台前空旷地带，则预留给献俘、献捷及乐舞表演。
自清晨起，一队队经历沙场淬炼的明军将士，依各营编制，在军官引导下，井然有序地进入广场，按指定区域肃然落座。
他们虽卸了甲胄，换上较为干净的号衣，但那股经血火磨砺出的肃杀刚毅之气，仍凝聚不散。
五十万人静坐无声，目光灼灼，等待着他们的君王，等待着那无上的荣光。
日上三竿，吉时已至。
钟鼓齐鸣，韶乐大作。仪仗侍卫自承天门鱼贯而出，分列广场御道两侧，盔明甲亮，威严无比。
永乐大帝朱棣，身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，在一众文武勋贵、藩国使节的簇拥下，登临观礼台。
阳光洒落，将他周身映照得金光熠熠，真龙天子之威，令人不敢直视。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
五十万将士如山崩海啸般的欢呼声骤然爆发，直冲云霄，震得地皮都在微微颤抖。
这呼声，发自肺腑，充满了对这位带领他们赢得无上荣耀的帝王的狂热崇拜与无限忠诚。
朱棣立于台前，目光缓缓扫过下方无边无际的钢铁人海，脸上洋溢着自豪与欣慰。
他微微抬手，山呼海啸般的呐喊声顷刻间平息，广场重归寂静，唯有风声旗响。
“朕之将士们！”朱棣的声音通过数名中气十足的通赞官接力传扬，清晰地送入每一位士卒耳中。
“尔等不畏苦寒，不惧锋镝，追随朕躬，深入漠北，扬朕大明国威于万里之外！”
“破敌巢穴，犁庭扫穴，雪胪朐河之耻，立不世之功勋！”
“今日，朕于此地，以此盛宴，酬尔等之功！愿与诸君，共醉方休！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声再次响彻天地。
皇帝简短的致辞后，司礼太监高声宣唱：“奏凯乐！献俘献捷！”乐声转为高亢激昂的《得胜令》。
一队队明军押解着垂头丧气的鞑靼贵族、将领，以及缴获的无数敌军旗帜、弓刀、王帐金印等物，穿过广场，行至观礼台前，向皇帝展示赫赫武功。
尤其是本雅失里的金盔和阿鲁台的佩刀被高高举起时，全场气氛达到高潮，欢呼雷动，士气昂扬至极点。
朱棣一声令下：“赐宴！开席！”
刹那间，整个皇城广场及周边连绵的宴席区，早已准备就绪的无数内侍、役夫，川流不息地涌入席间。
两人一组，抬着巨大的木桶、食盒，里面是热气腾腾、香气四溢的菜肴。
先分发的是主粮。雪白的米饭、松软的馒头、喷香的烙饼，管够管饱…
接着，便是硬菜。大块的红烧肉，色泽油亮红润；
整只的烤羊、烤猪，外皮焦黄酥脆；
整鸡整鸭，或炖或烤，香气扑鼻；
更有来自各地的特色腌货、火腿等，琳琅满目。
盛菜的俱是粗瓷海碗、大木盆，充满了军中的豪迈之气…
与此同时，美酒更是如同河水般倾泻而来。
役夫们抱着酒坛，穿梭于席间，将士兵们面前的海碗斟满。
醇厚的酒香与肉香、饭香混合在一起，弥漫在整个广场上空，构成了一幅令人热血沸腾、食指大动的盛世飨宴图。
“陛下赐酒！饮胜！”
观礼台上，朱棣率先举起金杯。
台下，自英国公张辅、梁国公蓝玉、长兴公陈兴等勋贵大将，至最普通的士卒，齐齐举起手中的海碗或酒杯。
“为大明！为陛下！饮胜！”张辅起身，洪声领酒。
“饮胜！！！”五十万人同声呼应，声浪震天。旋即，便是仰头痛饮的豪迈之声。
美酒入喉，辛辣甘醇，化作一股暖流，激荡着每一位将士的胸膛。
朱棣并未久坐于观礼台上，他手持金杯，走下高台，深入皇城广场上的将士席间。
他来到一群普通步兵面前，看了看他们几上的酒肉，朗声问道：
“肉可烂乎？酒可足乎？”士兵们激动得满脸通红，慌忙起身，结结巴巴地回道：
“回…回陛下！烂得很！足得很！”
朱棣大笑，亲手执起酒壶，为他们一一斟满酒：“好！多吃！多喝！此乃尔等应得的！”
皇帝所到之处，必引起一片沸腾与欢呼。将士们激动万分，纷纷跪地叩谢天恩。
朱棣或拍拍年轻士兵的肩膀，或与伤兵询问伤势，举止亲切而威严，极大地拉近了与士卒的距离，令人心折。
他特意走到神机营的方阵前，高举酒杯：“神机之威，扬我军魂！朕，敬尔等！”
神机营将士无比自豪，狂热响应，声震瓦砾。
随后，朱棣行至中军大阵，对张辅、王通、郑亨等将领勉励有加。
又来到蓝玉面前，看着这位老将因激动和酒意而通红的脸庞，用力与他碰杯：
“老将军！神机营，打得好！没让朕失望！”
蓝玉须发皆张，虎目含泪，激动道：“老臣……幸不辱命！”将碗中酒一饮而尽。
巡酒途中，朱棣的目光格外留意那些身上带伤、包扎着绷带的士兵。
他走到一席前，几位伤兵见状挣扎着要起身行礼，朱棣快步上前，轻轻按住一位胳膊上还渗着血迹的老兵的肩膀。
“勿动，小心伤口。”朱棣的语气温和，带着真切的关怀，“伤在何处？军中医药可还足用？愈合得如何？”
那老兵受宠若惊，声音都有些哽咽：“回…回陛下！是箭伤，不碍事！太医署的大夫们照料得极好！谢陛下挂念！”
朱棣仔细看了看他的绷带，点了点头：“好生将养。尔等为国负伤，乃真勇士。”
“朕已下旨，所有伤者，除常例赏银外，另加一份抚恤，调养期间一应费用，皆由内帑支取！”
此言一出，不仅伤兵们热泪盈眶，周围所有听到的将士无不感动万分，纷纷高呼：
“陛下圣恩！吾皇万岁！”皇帝不仅记得他们的战功，更将他们的伤痛放在心上，此等君恩，如何不令人誓死效忠？
最后，他踱步到陈兴席前。陈兴正拿着一只硕大的蹄髈啃得正香，见皇帝到来，忙不迭要起身。
朱棣按住他肩膀，示意不必多礼，他凑近些，脸上带着意味深长的笑容，低声道：
“兴弟，看朕这盛宴，办得如何？这一百万两，花得可值？”
陈兴看着眼前这恢宏盛大、耗资巨万的场面，看着三军将士脸上发自内心的喜悦与满足。
再想想自己那即将缩水的家底，真是痛并快乐着。
他狠狠咬了一口肉，含糊道：
“值！太值了！陛下圣明！将士们开心，臣……臣也开心！”只是那“开心”二字，说得颇有几分咬牙切齿的味道。
朱棣闻言，放声大笑，极为畅快，用力拍了拍陈兴的后背，这才心满意足地返回观礼台。
皇帝巡酒之后，场面更加热烈。严格的军纪在此刻稍稍放松，将士们开怀畅饮，大快朵颐。
猜拳行令之声、欢歌笑语之声、碗筷碰撞之声，汇成一片。
一些士卒吃着吃着，想起战死的同袍，不禁潸然泪下，以酒洒地。
席间，教坊司舞伎献上《平定天下之舞》和优《兰陵王入阵曲》；
杂耍百戏艺人穿梭其间，表演各种惊险有趣的戏法杂技；
甚至还有军中擅角抵者，即兴比武，引得周围阵阵喝彩叫好声。
盛宴从正午一直持续到红日西斜。
数十万人消耗的酒肉粮米，堪称天文数字，堆积如山的食材以肉眼可见的速度减少，空酒坛在席间垒起新的“小山”。
当夕阳的金辉洒满广场，将所有一切染上瑰丽的色彩时，盛宴渐近尾声。
许多士卒已是酒足饭饱，满面红光，相携着哼起家乡的小调，或是兴奋地比划着讲述战场上的惊险时刻。
朱棣再次起身，全场渐渐安静下来。
“今日之宴，乃朕酬功之始！所有封赏抚恤，朕已责令有司，尽快落实！”
“大明，绝不会亏待任何一位有功之臣！望尔等日后，继续为朕，为大明，效死用命，保境安民！”
“愿为陛下效死！愿为大明效死！”山呼海啸般的誓言再次响起。
“散宴！”随着司礼太监最后的宣唱，这场持续了近四个时辰、筹备半年、耗资巨万、空前绝后的犒军盛宴，缓缓落下帷幕。
将士们心满意足，带着对皇帝的无限感激与忠诚，带着饱餐痛饮后的欢愉，井然有序地退场，返回各自营地。
他们将在未来数日，领取赏银、布匹，光荣归家，将今日盛况，传遍大明帝国的每一个角落。
广场上，杯盘狼藉，香气犹存。役夫们开始忙碌地收拾。
观礼台上，朱棣负手而立，望着逐渐散去的人潮，望着这片承载了无数荣耀与欢庆的广场，志得意满之余，眼中亦闪过一丝深邃。
此宴，固可凝聚军心，彰显国力。然治国之道，岂仅靠盛宴犒赏？
北疆虽暂定，然蒙元残余未清，海外诸邦需抚，国内民生需养，运河需浚通，迁都需推进……万机待理。
他的目光不经意间，又瞥向了正在台下帮着收拾，实则看看有没有没开封的好酒可以顺走的陈兴。
“咳咳……”朱棣轻咳一声。
陈兴一个激灵，立刻站直身体，露出一个无比“真诚”的笑容望过来。
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