三日后，幽冥皇都之外。
一支规模精干，却散发着凌厉气息的队伍已然集结完毕。与预想中大帝出巡的庞大仪仗不同，这支队伍仅有不到二十人。
凌夜依旧是一身玄色劲装，外罩暗金纹斗篷，立于队伍最前，气息渊渟岳峙。他身侧，仅有毒斗罗独孤博相伴。独孤博依旧是那副灰袍阴鸷的模样，但眼神开阖间，偶尔流露出的精光显示着他已处于最佳状态。
队伍的核心，是十名身着黑色轻甲、面无表情的魂师。他们是从“暗殿”与幽冥魂师军团中挑选出的绝对精锐，魂力皆在魂帝级别，精通潜伏、刺探、合击与护卫，是白鹤亲手调教出来的利刃。他们沉默地站在那里，如同融入阴影中的磐石。
此外，便是一身水蓝色劲装，气质因吸收了冰碧蝎魂骨而更显清冽的水冰儿。她站在凌夜侧后方，美眸中带着对前路的期待与一丝紧张。陛下亲自带她获取魂环，这是无上的荣宠，也意味着沉重的责任。
没有冗长的送行仪式，凌夜只是对前来送行的朱竹清、杨无敌、牛皋等人微微颔首。
“帝国，交给你们了。”他的目光与朱竹清交汇，一切尽在不言中。
“陛下放心，臣等必不负所托！”杨无敌等人躬身应诺。
“出发。”
凌夜一声令下，身影率先化作一道幽影，向着南方疾驰而去。独孤博嘿嘿一笑，身形如鬼魅般飘忽跟上。十名精锐魂师与水冰儿也立刻展开身法，紧随其后。整个队伍如同一条黑色的利箭，悄无声息却又迅捷无比地射向庚辛城的方向。
凌夜选择如此轻骑简从，自有其深意。大军压境固然能彰显武力，但也容易激起庚辛城的殊死抵抗，甚至可能迫使铁匠协会毁掉核心技艺或提前转移。他此行，首要目的是“收服”，而非“毁灭”。带着独孤博，足以应对任何顶尖层次的武力威胁；带着“暗殿”精锐，便于掌控城内情报与执行特殊任务；而带着水冰儿，既是兑现承诺，也未尝不是一种姿态——向庚辛城展示他对待人才的态度。
一路南行，队伍速度极快。途经原星罗帝国如今的幽冥行省，所见景象让凌夜微微颔首。各地秩序井然，新政推行顺利，并未因皇权更迭而出现大的动荡，可见朱竹清与内阁在他离开期间治理有方。
数日后，队伍已接近庚辛城地域。空气中的金属味渐渐浓郁起来，远处隐约可见连绵的矿山轮廓，以及更远方那座依山而建、风格粗犷宏伟的巨城轮廓。庚辛城，大陆铁匠的圣地，金属与火焰之城，已然在望。
在距离庚辛城尚有五十里的一处隐秘山谷中，队伍暂时停下休整。一道黑影如同青烟般从远处飘来，单膝跪在凌夜面前，正是先一步抵达、负责侦查的“暗殿”成员。
“陛下，庚辛城最新情报。”
“讲。”
“是。城主思龙已得知陛下前来之事，城内戒严，四门紧闭，城防军全部上岗，城墙之上架设了大量重型弩炮与魂导器，戒备森严。铁匠协会内部意见不一，以思龙为首的部分高层主张抵抗，认为我幽冥帝国霸道，恐毁其千年基业与中立传统；但亦有部分匠师，尤其是年轻一辈，对陛下打破门第、唯才是举的政令有所向往，态度暧昧。神匠楼高自三日前进入协会总部最深处的锻造室后，便再未现身，态度不明。”
凌夜静静听着，脸上看不出喜怒。思龙的反应在他预料之中，负隅顽抗是大概率事件。铁匠协会内部的分歧，则是可以利用的突破口。至于神匠楼高……这位大陆唯一的绝世神匠，他的态度至关重要。
“武魂殿和天斗的人呢？”凌夜问道。如此风云际会之地，他不信那两家会没有动作。
“回陛下，确有其踪迹。武魂殿一名红衣主教已于两日前秘密入城，目前下榻在城中最大的旅店‘熔炉之心’，随行有数名高手。天斗帝国也派来了一位亲王特使，带着厚礼，试图游说思龙和铁匠协会倒向反幽冥同盟。双方都在暗中活动。”
独孤博在一旁阴恻恻地笑道：“嘿嘿，魑魅魍魉都跳出来了。陛下，要不要老朽先去给那红衣主教和天斗特使送份‘小礼物’？保证他们明天没力气嚼舌根。”
凌夜摆了摆手：“不必打草惊蛇。他们跳得越欢，越能衬托出朕给出的选择之可贵。”他目光遥望庚辛城的方向，眼神锐利如刀，“朕要的，是整座庚辛城心甘情愿地臣服，而非一座被毒雾和恐惧笼罩的死城。些许跳梁小丑，待朕入城，自有计较。”
他转身，看向整装待发的队伍，声音平静却带着不容置疑的决断：
“休息一个时辰。入夜之后，随朕……入城。”
他没有选择大军围城，也没有选择白日堂堂正正叩门，而是选择了在夜色掩护下，以最直接、也最震撼的方式，进入这座金属之都！
他要让庚辛城的所有人，包括那位隐藏不出的神匠，都亲眼见识一下，何为噬天大帝之威！夜色，将成为他展示力量的最佳幕布。庚辛城的命运，将在今夜，迎来决定性的转折！
夜幕如同巨大的黑绒幕布，缓缓笼罩了大地。庚辛城那巨大的轮廓在星月微光下，更像是一头蛰伏的钢铁巨兽，城墙上灯火通明，巡逻士兵的身影来回穿梭，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
距离城墙数里外的一处阴影中，凌夜一行人悄然伫立。
“陛下，城墙各处明哨暗哨共计一百三十二处，巡逻队间隔十五分钟一班。防御重心在东门与南门。”一名暗殿精锐低声汇报着最后的侦查结果。
凌夜微微颔首，目光扫过那看似固若金汤的城防，眼中没有任何波澜。这种程度的防御，或许能挡住千军万马，但绝对挡不住顶尖的强者。
“独孤长老。”凌夜淡淡开口。
独孤博会意，上前一步，灰袍在夜风中猎猎作响。他双手缓缓抬起，周身魂力开始以一种诡异的方式波动，脚下魂环虽然未曾亮起，但那股属于封号斗罗的恐怖气息已然开始弥漫。
“碧磷蛇皇毒·千幻迷障！”
他低喝一声，双手向前虚按。没有惊天动地的声势，只有一股肉眼几乎无法察觉的、带着淡淡甜腥味的淡绿色雾气，如同拥有生命般，贴着地面，悄无声息地向着庚辛城的方向弥漫而去。
这毒雾并非致命的杀招，而是独孤博精心调配的迷幻之毒。它能极大程度地干扰感官，放大内心的恐惧与疲惫，让中毒者精神涣散，反应迟钝，甚至产生幻觉。对于这些最高不过魂帝级别的守城士兵而言，效果尤为显着。
毒雾如同无形的潮水，迅速漫过城墙根，然后顺着墙壁向上蔓延。城头上的士兵们起初并未察觉异常，只是觉得今晚的夜风似乎带着点奇怪的味道，让人有些昏昏欲睡。很快，有人开始觉得视线模糊，耳边似乎响起莫名的低语，同伴的身影在火光下也变得扭曲怪异起来。
“喂，你……你看那边是不是有什么东西？”
“我怎么……头有点晕……”
“警戒！都打起精神！”带队的小队长强撑着喝道，但他自己的眼皮也在不住打架，握着武器的手心满是冷汗。
城防的严密，在独孤博这无声无息的毒雾下，悄然出现了一个巨大的、无形的缺口。
“走。”
凌夜一声令下，身影如同融入夜色的一道轻烟，率先向着城墙方向飘去。他没有选择从城门突破，而是直接朝着一段因毒雾影响而守备最为松懈的城墙段掠去。独孤博、水冰儿以及十名暗殿精锐紧随其后，所有人的行动都悄无声息，如同鬼魅。
数十米高的城墙，在凌夜面前形同虚设。他甚至没有动用魂技，只是凭借强横的肉身力量与对魂力的精妙掌控，脚尖在垂直的墙面上几次轻点，便已如同鹰隼般拔地而起，悄无声息地落在了垛口之上。下方的守军兀自沉浸在迷幻毒雾的影响中，对头顶掠过的身影毫无所觉。
独孤博等人也各显神通，轻松越过高墙，落入城内。
双脚踩在庚辛城内部坚硬、遍布金属碎屑的地面上，一股浓烈的金属气息、炭火味以及隐约的敲打声扑面而来。与城墙上紧张肃杀的气氛不同，城内的街道在宵禁下显得空旷而寂静，只有远处铁匠协会总部那标志性的、高达百米的巨型熔炉烟囱，依旧散发着暗红色的光芒，如同城市的心脏在缓缓搏动。
“陛下，我们现在去哪？直接去城主府还是铁匠协会？”独孤博低声问道，碧绿的瞳孔在黑暗中闪烁着兴奋的光芒，如同捕猎前的毒蛇。
凌夜目光扫过眼前错综复杂的街道，精神力如同水银泻地般铺开，瞬间感知着城内强大的魂力源与能量波动。他能清晰地“看”到，在城主府方向，有一股魂斗罗级别的气息，应该就是城主思龙，其周围还有数道魂圣级别的气息，戒备森严。而在铁匠协会总部深处，他感受到了一股极其隐晦，却如同地火般灼热、凝练的气息，那气息的主人，魂力修为似乎并不突出，但其精神力量与对某种“法则”的亲和度，却达到了一个惊人的高度。
“神匠楼高……”凌夜心中了然。那位神匠，果然还在他的锻造室里。
“去熔炉之心旅店。”凌夜做出了一个出乎意料的决定。
独孤博先是一愣，随即明白了凌夜的意图，脸上露出玩味的笑容：“陛下是想先去会会那些不安分的‘客人’？”
“既然来了，总要先打个招呼。”凌夜语气平淡，却带着一丝冰冷的杀意，“免得他们以为，这庚辛城，已是他们的囊中之物。”
武魂殿的红衣主教，天斗帝国的亲王特使……这些躲在暗处煽风点火的苍蝇，是时候清理一下了。用他们的狼狈或者死亡，来给庚辛城的决策者们，传递一个清晰无比的信息——幽冥大帝的意志，不容违逆，任何试图在帝国面前玩弄阴谋者，唯有死路一条！
一行人融入庚辛城的阴影之中，如同暗夜中的死神，朝着那座名为“熔炉之心”的旅店，悄然行进。他们的到来，注定将在这座金属之都，掀起一场前所未有的风暴。而这场风暴，将从清理那些不受欢迎的“客人”开始。
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