宁和司挂牌次日的清晨，天光微熹，一辆不起眼的青布马车停在了七皇子府的西角门。
一个仆役打扮的女子提着一只暗格檀木盒，交给了门房，只留下一句“此物务必交予‘扫雪人’亲启”，便转身融入了晨雾之中。
盒中并无字条，只有一枚烧制得颇为粗糙的陶蝶。
皇子府的管事翻来覆去地检查，也未发现任何异常，只当是哪个不入流的工坊想攀附权贵送来的拙劣玩意儿。
可当这只陶蝶被送到萧珩手中时，他只看了一眼，便屏退了左右，独留心腹沉砚在侧。
密室之内，烛火摇曳。
萧珩将陶蝶置于特制的银盘之上，以火钳夹住，凑近烛心。
陶土遇火，发出细微的噼啪声，表面的釉层渐渐熔化、剥落。
奇异的一幕发生了，原本斑驳的蝶翼纹路之下，竟缓缓浮现出几个细如蚊足的微雕小字——庚戌夜，渡河。
火光映在萧珩深邃的眼底，他的瞳孔骤然一缩。
这六个字，正是北境三千游骑兵与京中内线约定的下一轮紧急联络暗号！
他手中的布防图上虽有记载，但启用时间却是在十日之后。
“这女人……”萧珩的声音低沉得仿佛能凝出冰霜，“她是在提醒我，她能预知未来？”
沉砚躬身，神情凝重地摇了摇头：“殿下，属下已查明。昨日宁和司开张，虞当家购入了一批号称‘驱虫神效’的香粉，悉数洒在了柳党安插在城西信鸽中转站的所有眼线身上。今日凌晨，那几人果然试图传递消息，却因身上异香不散，被我们提前安排的巡夜禁军当场截获。她并非预知，而是早已设局，逼着对方提前暴露了新暗号。”
原来如此。
她不是神，而是比神更可怕的弈者。
她算准了柳党会因宁和司的出现而警惕，会急于传递消息；算准了那些眼线无法在短时间内洗去特制的香气；更算准了自己会看懂这只陶蝶的玄机。
这一环扣一环，与其说是情报，不如说是一份赤裸裸的战书，一份展示实力的投名状。
萧珩闭目良久，指节因用力而微微泛白。
他终于明白虞妩华送来这只陶蝶的深意——她要的不是他拆不拆，而是他敢不敢信，敢不敢用这份情报去撬动那盘他隐忍多年的棋局。
“有意思。”他睁开眼，眸中已是一片清明。
他提起笔，在一份空白的暗册副本上郑重写下一行小字：“赤鸢首鸣，羽落墨兰。”随即，将其纳入最机密的卷宗之中归档。
赤鸢是他，墨兰是她，这第一次交锋，他承了她的人情。
三日后，庚戌夜。
一只信鸽果然偏离了所有已知的旧航线，绕行至京郊一处废弃的驿站上空。
它还未来得及盘旋落下，一支早已瞄准多时的劲弩便破空而出，精准地将其从空中射落。
埋伏多时的禁军一拥而上，从信鸽腿上解下的信筒里，找到了一封用旧编码写就的指令。
柳党自以为更换了新暗号，却不知新暗号早已成了催命符，他们此刻动用的，恰恰是萧珩最想让他们动用的“旧”暗号。
证据确凿，不容抵赖。
萧珩借此雷霆出手，以“治下不严，识人不明”为由，清洗了府中两名早已心生怀疑却苦无实据的幕僚，又以“防务疏漏，需加防备”为名，顺理成章地将亲兵营扩编了近一倍。
所有的一切，都进行得滴水不漏。
事成之后，萧珩遣沉砚回了一份礼。
这一次，送去宁和司的不再是密不透风的暗盒，而是一包用明黄色锦缎包裹的西域进贡紫金砂糖，并附言：“七哥哥说，甜的该还你。”
宁和司内，虞妩华正与几个女官议事。
听闻七皇子府来人送礼，她当着众人的面，笑靥如花地拆开了锦缎。
她捻起一撮晶莹的紫金色砂糖，毫不犹豫地送入口中，还故作陶醉地眯起眼：“唔，果然是贡品，真甜。”
众人皆以为这是七皇子对她这位新晋“皇商”的赏识与示好，纷纷道贺。
唯有虞妩华自己，在蔗糖的甜腻融化于舌尖的瞬间，尝到了一丝极细微的苦涩。
她的舌尖轻轻一抵，便触到了一根比发丝还细的铜丝。
她不动声色地将那根几乎无法察觉的铜丝卷在舌下，待议事结束，方才召来心腹崔司香，入了密室。
她将铜丝吐在掌心，铜丝上竟还缠着半片被烧得焦黑的纸屑，仅指甲盖大小。
崔司香以特制的药水小心翼翼地浸润纸屑，再覆上宣纸，以香灰显影。
四个残缺的字迹渐渐清晰起来——紫宸殿有耳。
“紫宸殿？”白芷闻讯赶来，看到这四个字，不由得倒吸一口凉气，“他们竟敢在陛下眼皮底下安插耳目？”
虞妩华指尖轻叩着光滑的梨花木桌面，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“不奇怪。当今陛下生性多疑，最喜欢用的手段，便是让你的人监视我的人，再让我的人监视你的人，自以为能掌控一切。可他忘了，最紧密的网，往往最先从内部被蛀穿。”
这四个字，是萧珩对她那份“战书”的回应，也是一个新的难题，更是一次新的试探。
他在问她，这只“耳朵”，你敢不敢拔？
“传令下去，”虞妩华眼中精光一闪，“明日辰时，正息堂为宫中各殿司供应的‘安神香’，改用新配方——加三钱‘忘忧草’提纯液。”
次日午时，御前太监总管王恩在勤政殿外的抄手游廊下侍立，只觉今日的熏香格外好闻，不知不觉间眼皮沉重，竟靠着廊柱昏睡了片刻。
睡梦中，他咂了咂嘴，含混不清地呓语道：“……柳相……许我东宫典簿之位……”
这八个字，轻飘飘地，却像惊雷一般，恰好被一个前来轮值的小太监听了个真切。
那小太监吓得魂飞魄散，不敢声张，兜兜转转，最终还是将这句梦话传到了皇帝萧玦的耳中。
帝王之怒，不行于色。
当晚，萧玦只是寻了个由头，罢了王恩总管巡查宫禁之权，命其闭门思过。
一道看似轻描淡写的旨意，却已然在这座金碧辉煌的牢笼里，埋下了一颗猜忌的种子。
宁和司内，烛火通明。
虞妩华翻开一本封面古朴的《梦录·卷壹》，在崭新的一页上，用纤细的笔锋记录下今日的成果：“四月廿一，帝削近侍，因梦生疑。砂糖有毒，人心更毒。”
窗外，夜风忽起，吹得书页哗哗作响，案上一滴尚未干透的墨迹被风带出一道细长的尾痕，仿佛是命运之笔在无形中，为这即将到来的王朝乱局，悄然改写了序章。
一切似乎都按照计划，在精密而危险的轨道上平稳运行。
萧珩的亲兵营夜夜操练，士气高昂，新招募的兵士们对这位出手阔绰、知人善任的皇子更是忠心耿耿，庆功的酒赏了一轮又一轮。
胜利的喜悦如同醇厚的佳酿，让每个人都有些飘飘然。
然而，最严密的罗网，往往会因为一根看不见的丝线松动而功亏一篑。
而那能让舌头和理智一同松动的，除了美色，便只有杯中之物了。
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