谢真到来，礼乐坊众人知趣的退开。
蓝相子与谢真略作寒暄，便扬长而去。
范离招呼苏妙音奉茶，随后笑眯眯地打量着谢真，心中暗忖：这老狐狸无事不登三宝殿。堂堂宰相亲临，活脱脱后世大领导突访技术骨干的单身宿舍，所图为何？
苏妙音动作轻柔，将茶盏奉至谢真面前的石桌上，姿态温婉恭顺。
谢真捋着山羊胡须，眼中闪过一丝了然的笑意，似是看穿了范离的刻意安排。他含笑接过茶盏，目光在妙音低垂的脸庞上停留了一瞬，言语温和：“有劳苏姑娘。”
苏妙音施礼退下。
谢真笑意盈盈，指着她的背影道：“想必驸马已猜到了，老夫今日登门，正是为这位姑娘而来。”
范离暗道：老家伙眼睛真毒！自己的这点试探被一眼看穿。想起这老狐狸此前在文坛大会隐瞒身份看自己笑话，于是决定刺激一下这老家伙，故意压低声音，一脸神秘：“丞相大人莫不是……看上她了？”
“噗——咳咳咳！” 谢真刚入口的茶猛地喷出，呛得老脸通红，咳喘连连。
范离不待他缓过气，立刻又换上“恍然大悟”的表情，煞有介事道：“我就说嘛！丞相大人家教森严，定不会做出这等有失体统之事。”
谢真好不容易顺过气，狠狠瞪了范离一眼，没好气地斥道：“驸马！莫再拿老夫打趣！我这把年纪，黄土都埋到脖子根了，哪还有那等心思！” 他顿了顿，神情渐肃：“昨日太常寺之事驸马亲历，想必看得比局外人更真切。不知驸马……可曾窥见些端倪？”
范离脸上挂满微笑，心说：这就开始套话了？于是叹了口气，佯装感慨道：“神仙打架，殃及池鱼。您看我这刚过上官瘾，就被一把火烧没了差事。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。我们这等小鱼小虾，能看出些什么！”
谢真眼前一亮：这位驸马，不简单！这番话看似插科打诨，实则深藏机锋：其一，点明这是高层角力；其二，表明自己人微言轻，不想掺和；其三，更是反将一军——你谢真位极人臣，洞若观火，何必来套我的话？
谢真同样笑眯眯地回视范离：“驸马看得通透，老夫佩服。” 他捋了捋胡须，话锋一转，带着一丝洞悉世情的玩味：“关于昨夜那场大火，老夫……倒恰好知晓些内情。”
范离心下暗骂：滚！我不想听，更不想趟这浑水！再不走我揪你胡子了！这简直是强按牛头喝水！然而，谢真紧接着的一句话，却勾起了他的兴趣。
“驸马可曾想过一个问题？” 谢真身体微微前倾，声音不高，却带着一种诱人的蛊惑：“萧家、张实固乃至大皇子……为何要如此大费周章，针对一个弱女子？”
“是啊！为何？！” 这个问题范离亦反复思量过，此刻他倒真想听听谢真如何拆解。
谢真呵呵一笑，随即笑容一敛，正襟危坐，声音恢复了平日的沉稳，开始剥开那层血淋淋的真相。
“此事，须从数月前宁州大水说起……黄河泛滥，良田尽毁，哀鸿遍野，更有无数北晋流民涌入。苏妙音一家举家逃难，路遇张实固麾下驱赶流民的兵卒。那些兵卒见苏家略有薄财，顿起杀心，夺财害命！又见妙音姿容绝世，生出邪念，将其强行掳走。”
范离微微颔首，谢真所述，与苏妙音所言并无出入。
谢真语气平淡，仿佛在陈述一件寻常公务：“这本是一桩地方官府或兵部皆可依律处置的兵祸。坏就坏在……” 他话锋一转，带着一丝对命运无常的冷峭讥讽，“宁州郡守程知青尸位素餐，对此事睁一只眼闭一只眼。而那伙兵痞，竟异想天开，将劫掠来的‘妙音’当作晋身之阶，献给了他们的顶头上司——张实固！”
范离眼皮不受控制地一跳，原本慵懒倚着石桌的身体，微不可察地绷直了。同样一件案子，从谢真与苏妙音嘴里讲出来，却是两种效果。苏妙音只是在陈述冤屈，而谢真的讲述却像揭开了舞台的幕布，露出了后面血腥而残酷的真相。
谢真略作停顿，双眼微眯，声音压得更低：“……张实固得此佳人，却未敢私藏。其时，大皇子与二皇子储位之争正酣。为讨好后族萧家，张实固与大皇子便借花献佛，将苏妙音……当作一份厚礼，送入了萧家！”
范离倒吸一口凉气。妙音，从一件被劫掠的“财物”，摇身一变成了政治交易的“贡品”！这其中的黑暗与肮脏，令人齿冷。
谢真眼中掠过一丝难以言喻的复杂，讳莫如深：“至于苏妙音在那段时间经历了什么，外人无从得知。只知后来，她竟奇迹般逃出生天，直奔刑部，一纸诉状，将张实固麾下兵卒劫掠杀人之罪，连同她被强掳的冤屈，一并告到了赵万源面前！”
“赵万源深知此案牵涉之巨！他当机立断：一面将苏妙音秘密保护于太常寺，一面向陛下火速密报案情！同时，为防走漏风声，他亲自下令，将涉案兵痞火速缉拿，秘密收押于刑部死牢，遣人严加看守，只待陛下圣裁！”
谢真说到这里，身体再次微微前倾，声音转冷：
“然而……就在当夜！就在那号称铜墙铁壁、重兵把守的刑部大牢！那些刚刚被收押还未来得及审问的兵痞……一夜之间，全部惨死！”
范离的瞳孔骤然收缩，抬头看着谢真：“接下来是不是张实固反咬一口，给苏妙音扣上了一顶，勾结流寇，潜入大牢谋杀官兵的帽子？”
谢真重重地呼出一口气，露出一丝近乎无奈的苦笑：“赵万源为了这案子已经闹到要挂印辞官地步……后面的事想必不用老夫再赘述了。曾怀文手持礼部文书，去太常寺要人！被驸马你拦了下来，而后又有了这一场大火……”
范离盯着谢真，目光如炬：“你们就这样听之任之？”
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