景帝劈头盖脸地将范离训斥一通后，只觉得胸中郁气舒解了不少。享用过火锅，检查了刘项的功课，又顺走了一只炉子，最令他满意的，还是得知了鬼炭的用处。煤矿的经营自然落到了范离头上，二人依旧四六分成。
范离望着景帝的銮驾渐行渐远，心中那块悬着的石头终于落地。诛杀萧彻是一步狠棋，更是一步险棋。此举必将掀起惊涛骇浪，而自己，正是这场风暴的中心。
萧彻失踪，陈砚青上奏，恳请朝廷彻查。
朝堂之上，高子贺、张实固、马应年同时上奏，力主严查；
景帝阅过奏折，只淡淡批了“着刑部协同大理寺查办”，便将此事搁置一旁。
而童洛则不痛不痒地呈上一道关于《万物至理》未经论证不宜发行的折子，称诸位大儒对此书存疑甚多，同时也对国子监革除张晋等六名仕子学籍一事作出合理解释。
满朝文武对此不置可否，因为许多人连《万物至理》是什么都不知道，景帝也未对此事表态。
临安城内风声鹤唳。刑部与大理寺的态度尚未可知，但巡城兵马司已几乎倾巢而出，只留守城门官兵，其余皆挨家挨户叩门搜查。
巡城兵马司编制五营四卫，平日负责临安城巡逻与城门守卫，总计四千余人。此次全员出动，动静之大前所未有。满街皆是盘查往来行人的官兵，一时间人心惶惶。百姓门窗紧闭，不敢轻易外出，生怕惹祸上身。
范离这边也未闲着。除韩成略留守府中，他将老三至老十九全都派出，每人带着十名兄弟，依照老帅哥提供的线索暗中追查萧彻过往案件。可消息一个个传回，这些案件最近的一起也已是五年前之事。
时间跨度遥远，许多当年的人证或已离世，或迁居他乡杳无音信，物证更在岁月流转中湮灭无迹。
范离有些哭笑不得。他不知道老帅哥从哪弄来那本册子，上面记录的桩桩件件看似详实，真要细查起来，却处处是坑，譬如那桩强占财产的案子，册中记载苦主姓王，在城南经营一家酒楼。可老三带人到城南打听，才知那酒楼早在三年前被一场大火焚毁，原来的苦主早已不知去向。
范离觉得自己被老帅哥带偏了。思来想去，他还是决定按自己的思路来。像萧彻这等官员若有什么龌龊勾当，赵瑾这些混帮会的应该有些小道消息。此外，他还得找李延年商议煤矿之事。
于是骑上大黑马，直奔细雨楼。细雨楼名字未变，却已成为忠诚之盾的大本营。
大黑马果真如宋春九所说，人少时爱耍性子，一上大街却变得温顺起来，脚步稳健地穿梭于街巷之中，引得路人纷纷侧目。
范离出了西城门，顷刻便望见那座矗立在小丘之上的细雨楼。小山三面地势平缓，易于行走，唯北面倚着一道如刀削斧劈的苍灰色绝壁。
远远地，范离望见细雨楼下围满了官兵，心下顿时一紧，立即催动大黑马加快速度。大黑马感知到主人的急切，四蹄翻飞，卷起一路烟尘，顷刻便至近前。
李延年正与西城指挥使周勃对峙，气氛剑拔弩张。
五百名巡城兵马司的兵丁黑压压地围在楼前。李延年大咧咧地拖了把椅子坐在门口，身后站着几十条汉子。
周勃横眉立目：“李延年！本官最后问你一次，让是不让？巡城兵马司奉上命搜查疑犯萧彻下落，有人举报忠诚之盾形迹可疑。若再阻拦，格杀勿论！”
李延年斜睨对方：“周指挥，饭可以乱吃，话不可乱说！我忠诚之盾行事，如今可比你们巡城兵马司干净多了。瞧瞧你们那位陆大人，与下属妻子苟合——这等丑事，在忠诚之盾绝不会发生。对了，谁派你来的？是陈砚青吧？他大老远将你支到这儿，你家里不会出什么事吧？要不我派兄弟们帮你盯着点……”
周勃气得鼻子都歪了：“李延年，你早已不是官身，还敢在此妖言惑众？今日我奉命行事，管你背后有谁撑腰！若再阻挠公务，休怪我刀剑无眼！”
“说曹操，曹操就到。你看，给我撑腰的人来了。”李延年抬手一指正悄悄靠近、打算看会儿热闹的范离。
这个不要脸的，卖自己眼都不眨一下。范离狠狠瞪了李延年一眼，不慌不忙地拴好马，慢悠悠走到周勃面前，沉声问道：“怎么回事？”
周勃向范离抱拳行礼：“见过范大人。卑职奉命搜查萧大人下落，据线报此人可能藏匿于细雨楼中，故特来排查。李延年却带人阻拦。”
“哦？我怎么不知道？”范离直视周勃，“你奉了谁的命令？”
周勃心里又将范离骂了一遍，暗忖这事说不定就是你指使的，谁会通知你？脸上却不动声色：“下官奉副都御史陈大人之令！”
范离冷冷瞥他一眼：“带上你的人，回去禀告陈大人，这里由我接手，没你的事了！”
“这……”周勃面露难色。他确实忌惮范离的手段——陆景明，他的顶头上司，何等威风人物，曾扬言要让范离好看，结果话出口不到一日就身败名裂，全是拜眼前这位所赐。语气不由软了下来：“大人，您别让卑职难做。陈大人有令，卑职若空手而归，怕是不好交代。”
范离挑眉：“听不懂我的话吗？我自会与陈大人交代！”
周勃心中天人交战，最终咬了咬牙，向范离拱手道：“既如此，卑职便先带弟兄们撤了。只是还望范大人……”说罢挥手示意手下收队。五百兵丁如潮水般退去，却未走远，留了百来人在远处紧盯动静。
范离走进楼中，对李延年道：“你让他搜一下不就完了？莫非你真藏了什么猫腻？”
“我这是帮你吸引火力，”李延年背着手，笑道，“而且，我这还真帮你藏了点儿猫腻！”
话音未落，就听楼上一阵咯咯娇笑。随即，一个身段窈窕的女人缓缓步下。鲜艳如火的石榴裙轻轻晃动，衬出一张娇艳欲滴却带着几分慵懒妩媚的脸庞，宛如一朵灼灼盛放的妖花。
这个女人，范离认识，品花轩，海棠。
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