范离几人继续向上攀登，渐渐没入山腰云雾之中。四周白茫茫一片，只能看清脚下湿滑的石阶与彼此模糊的身影。如此在云雾中穿行约莫半个时辰，眼前豁然开朗，几人已置身于云海之上。脚下是翻滚涌动的无边云浪，上方日头正盛，金光璀璨，可偏偏寒意刺骨，冷透衣衫。
刘项没有武功根基，最先耐不住高处奇寒，浑身瑟瑟发抖。游峰见状二话不说，将他背到背上，又解开自己的外袍将两人牢牢裹住。刘项这才觉得暖和了一些。
继续前行约一炷香的工夫，忽见前方陡峭的山壁上现出一个幽深的洞口。洞外放置着一个古朴的木箱，箱盖上写着：放金十两，自入。四周竟无人看守。
范离下意识摸了摸身上——又特么没带银票。好奇心起，暗中催动精神力向箱内探去，只见箱中散落着些许金银和银票。
于是他搓着手提议：“要不……咱直接把箱子抱走得了？”话音刚落，便引来众人齐刷刷的白眼。
白溪亭无奈摇头，从怀中取出一张千两银票，端详片刻，苦笑道：“这如何找零？”范离接过银票，举起来对着天上晃了晃，鬼使神差地吆喝了一声：“看好啊，这是我们六个人的，我五百两，他们每人一百两。”说完将整张银票轻轻塞入箱中，向白溪亭道：“这银子算我的，回头还你。”
白溪亭不置可否。
几人走进山洞，发现这是一处天然形成的溶洞，斜斜向下，坡度不大。光线越来越暗，就在几乎看不清前路时，前方隐约传来火光。走近些才看清，洞壁上每隔不远就有一盏油灯，昏黄的灯光映在湿滑的石壁上，反射出点点跃动的光斑，美轮美奂。
越往里走，温度越来越高，先前在山顶沾染的寒意被彻底驱散。走了约莫一炷香时间，洞中竟开始出现一些叫不出名字的植物。形态奇特，叶片因常年不见阳光，呈现出半透明的乳白色，众人看得啧啧称奇。
继续深入，越来越热，众人纷纷脱下厚重的外袍。又前行片刻，眼前豁然开朗，一个偌大的天然石厅呈现眼前。石厅极为广阔，约有足球场大小，高耸的穹顶离地至少有十余丈。厅中央一眼巨大的温泉正“咕嘟咕嘟”不断翻滚，向外蒸腾着灼人的热气。
此时，石厅内已经聚集了近百名江湖人士。有独自盘膝打坐，有三五成群低声交谈，也有倚靠石壁闭目养神的。范离注意到石厅靠里的位置有一个天然石台，上面堆满了核桃、榛子等干果，供人自取。
最让范离惊奇的，是石厅上方的穹顶布满了无数光点，散发着柔和的光芒，宛如月华与星辉交融，将整个巨大的石厅照耀得如梦似幻。
范离好奇，暗中催动识海中的精神触手，悄然向上方穹顶延伸，发现那些光点竟是一颗颗大小不一的珠子，大的犹如水碗，小的好似鸽子蛋，不知是何材质，内蕴光华，温润不凡。他心念一动，小心翼翼地操控精神触手，尝试着能否抠下几颗来研究研究。谁知精神触手刚一触及珠子表面，一股难以言喻的舒畅感便顺着触手涌入脑海。与此同时，清晰地感觉到，那根精神触手竟以肉眼可见的速度变粗变长！
这个发现让范离惊喜不已。这些发光的珠子，竟然能滋养壮大精神力？这简直是可遇不可求的宝贝！他正暗自盘算，哪怕取不下来，也得多蹭些。
就在这时，旁边传来一阵寒暄声。有几个江湖人士注意到了白溪亭，纷纷笑着围拢过来打招呼，白溪亭也含笑回应。
一名手持鸠杖的老妪，眯着一双三角眼，目光扫过刘琼、游峰等人，最后定格在范离身上。她指了指范离，向白溪亭道：“白楼主，这小子是谁？你带来的？”
白溪亭知道范离身份敏感，不便透露，便对老妪温声一笑道：“唐婆婆，这位是在下的一位江湖朋友，同来见识一番。”
被称为唐婆婆的老妪见白溪亭语焉不详，目光一沉，绕过白溪亭，盯着范离，声音沙哑道：“小子，你是何人门下？报上名来。”
范离正享受识海被滋润的美妙感觉，被人打断，心下不快，头也不抬地甩出一句：“关你屁事。”
唐婆婆脸上皱纹一抖，不怒反笑，带着渗人的寒意：“呵呵……好个不知天高地厚的小子。你可知道，老身是谁？”
范离见这老婆子倚老卖老，心下厌恶，当下回道：“你是耳朵不好使，还是听不懂人话？你是谁，关我屁事？”
“你！”唐婆婆气得鸠杖一顿，眼见周围众人都看向这边，强压下当场发作的冲动，从牙缝里挤出三个字：“好！好！好！”言罢拄着鸠杖转身离去。
白溪亭身侧那位面庞红润的魁梧汉子见状，凑近范离，压低声音道：“小兄弟，你好端端的得罪她作甚？这唐婆子最是心胸狭窄，江湖上没人愿意招惹她。”
范离浑不在意地耸耸肩：“我又没招她没惹她，是她自己凑上来找不痛快。”
那红脸汉子摇头苦笑，声音压得更低：“小友你有所不知。这唐婆子有个孙女，据说是天生‘望门寡’的命格，专克夫君，前后说了三门亲事，三位准新郎便接连意外横死。方才她特意盘问你的来历，怕是……动了心思，看上你了。”
刘琼来了兴致，看着范离，似笑非笑。
范离头皮一阵发麻，赶紧岔开话题，转头对白溪亭抱怨：“老白，你这交的都是什么奇葩朋友？”
白溪亭无奈一笑，澄清道：“我与那唐婆婆只是以前有过一面之缘，朋友还谈不上。”他指了指旁边的红脸汉子，“这位彭连虎彭老弟，倒是旧识。”
范离对红脸汉子拱了拱手道：“彭兄，你们来得早，可曾见到那位青崖先生了？”
彭连虎道：“见是见着了，就在里面。”他伸手指向石厅一侧的石窟分岔道，“不过还没说上话。青崖先生立下了规矩，每日只安排十二场比试，须连胜两场，才有资格进去。”
“那今天的比试已经结束了？”范离追问。
彭连虎点点头：“比完了，人已经进去了，估计没个小半天出不来。
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