石阳城，萧府。
与城中那些传承百年的世家府邸相比，这座宅院显得有些寒酸。它本是萧凡那岳家的一处废弃别院，如今，却成了整个石阳城，乃至西南矿区无数人心中的“圣地”。
书房之内，气氛凝重如铁。石家族长，石玄，正脸色惨白地坐在客座上，他面前的桌案上，那枚温皇留下的能量晶石，正散发着梦幻般的光晕，将他那张，写满了惊惧与挫败的脸，映照得忽明忽暗。
主位上，坐着一名身着粗布麻衣，眼神却锐利如鹰的年轻人。他，便是萧凡。他的身侧，站着一位，容貌清丽，气质温婉的女子，正是他的道侣，柳如烟。
“欺人太甚！”萧凡听完石玄的讲述，一拳重重地砸在桌案上，整张由百年铁木制成的桌子，瞬间化为齑粉！他，却连眉头都未皱一下，只是，死死地盯着那枚能量晶石，胸中的怒火，几乎要喷薄而出。
“他，这不是在下棋！他，是在羞辱！羞辱石老您，羞辱我石阳盟，羞辱我们所有，不愿向那逍遥阁低头的人！”
“凡哥，你冷静些。”柳如烟轻轻握住他的手，柔声劝道，“此人，来历神秘，手段诡异。能在棋盘之上，便击溃石老的心神，绝非等闲之辈。我们，切不可，因一时之怒，乱了方寸。”
“我如何冷静？！”萧凡的声音，因愤怒而有些沙哑，“他，当着满城修士的面，将石老，玩弄于股掌之上！这，与当众扇我们所有人的耳光，有何区别？！若，我萧凡，连这口气都咽下，日后，还如何，带领大家，对抗万象天市的霸道？！”
就在此时，一道，苍老而疲惫的声音，自萧凡胸前，一枚，古朴的青铜小鼎吊坠中，悠悠响起。
“小凡，你，太小看他了。”
听到这个声音，萧凡的怒火，象是被一盆冷水浇下，瞬间熄灭了几分。他，恭敬地，将那尊小鼎，捧在了手心。
“火老，您醒了？”
那尊，名为“万灵鼎”的青铜小鼎，鼎身之上，微光一闪。
“老夫，不得不醒。”火老的声音，带着前所未有的凝重，“这枚晶石，老夫，看过了。其中，蕴含的，是，最本源的‘世界之力’，其精纯度，甚至，超越了老夫生前，所见过的任何一种仙石。此物，绝非，这方天地所能孕育。而能，将此等神物，随手，当作赌注之人……”
火老，顿了顿，似乎，在寻找一个合适的词语。
“……其背后所代表的，恐怕，是一个，你我，都无法想象的，庞然大物。”
萧凡，沉默了。他，可以不惧强权，可以不畏生死。但，火老的话，却让他，第一次，感觉到了一种，名为“未知”的恐惧。
“那……依火老之见，我等，该当如何？难道，就此，向他低头认输？”萧凡的声音中，充满了不甘。
“低头，自然不可。”火老的声音，恢复了几分沉稳，“此人，行事，看似随意，实则，步步为营，充满了，猫戏老鼠般的恶意。他，要的，不是你们的臣服，而是，要从精神上，彻底击溃你们，让你们，心甘情愿地，承认自己是‘废棋’。”
“你若退缩，正中其下怀。你若，莽撞冲上去，亦是，死路一条。”
“进亦是死，退亦是死。那，岂不是，成了绝路？”石玄，在一旁，绝望地喃喃道。
“不。”火老的声音，陡然，变得铿锵有力，“他，有他的‘势’。你，也有你的‘道’！”
“小凡，你最大的优势，是什么？”
萧凡，微微一愣，随即，目光，落在了手中的万灵鼎上，眼中，重新燃起了斗志。
“是，万灵鼎！是，我，能变废为宝，炼石成金的，能力！”
“不错！”火老，赞许道，“他，想用，高高在上的姿态，来定义这场游戏的规则。那，你，便要，将他，从云端之上，拉下来！拉到，你最熟悉的战场上来！”
“他，不是，在茶楼，摆下棋局吗？”
“那，你，便在，这石阳城的中央广场，摆下一座‘炼宝台’！”
“你，要当着全城，乃至，全天下的面，告诉所有人！你萧凡，能，点石成金！能，带给他们，最实实在在的利益！能，让他们，摆脱万象天市的剥削！”
“他，以‘奇物’，动摇人心。你，便以‘民心’，来对抗他！”
“他，想，下一盘，只有两个人的棋。你，便要，将这天下，所有的散修与矿主，都拉进来，变成，你的棋子！”
“——用，阳谋，对抗阴谋！用，大势，碾压诡计！”
火老的一番话，如同一道惊雷，瞬间，劈开了萧凡心中的迷雾！
他的眼中，所有的愤怒与不甘，都化作了，熊熊燃烧的战意！
“我明白了！”
萧凡，猛地站起身，一股，不屈不挠，逆天而行的强者气势，自他体内，轰然爆发！
“他，不是说，这盘棋，才刚刚开始吗？”
“那好！”
“三日之后，石阳广场，我萧凡，亲自开鼎，炼制‘乾坤万灵丹’！凡，我石阳盟的兄弟，皆可，凭废矿，前来换取！”
“我，倒要看看！”
“是他那，虚无缥缈的‘朋友’名头，更得人心！”
“还是我萧凡，这，实实在在的丹药与灵石，更能，凝聚天下！”
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城东，一处，临湖而建的幽静小院内。
温皇，正，悠然地，将手中的鱼食，洒入湖中，引得，一群锦鲤，争相抢食。
一名，万象天市的情报主管，正，恭敬地，站在他的身后，将刚刚，从萧府传出的消息，一字不漏地，汇报完毕。
“主上，那萧凡，果然，如您所料，选择了公开应战。我等，是否需要，提前做些布置？比如，高价收购城中废矿，让他，无米下锅？”主管，小心翼翼地，建议道。
温皇，轻笑一声，摇了摇羽扇。
“为何要阻止？”
他，看着湖中，那，为了一点鱼食，便争得头破血流的锦鲤，眼神，意味深长。
“一场好戏，若是，没有一个，像样的舞台，岂不是，太过乏味？”
“他，想搭台。我们，不仅不该阻止，反而，应该，帮他，把这个台子，搭得，更大，更华丽一些。”
“传令下去。”
温皇，转过身，那双，慵懒的眸子里，闪烁着，智珠在握的幽光。
“将‘萧凡三日后公开炼丹，挑战逍遥阁’的消息，免费，传遍西南三十六城。务必，让，每一个，对逍遥金票，心怀不满的矿主与商号，都知道。”
“告诉他们，石阳城，有一场，决定未来西南格局的，旷世豪赌。”
“——欢迎，前来观礼，下注。”
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