夜色如墨，将新生的北京城笼罩在一片未知的寂静里。距离紫禁城仅一坊之隔的“悦来”客栈天字丙号房内，空气凝重得几乎能拧出水来。油灯如豆，在欧阳菲菲略显苍白的脸上跳跃，映照出她眉宇间一丝难以掩饰的疲惫与后怕。
“简直是虎口拔牙！”罗子建压低声音，带着劫后余生的庆幸，“刚才要不是陈半仙机灵，看出那队番子巡逻的间隙，咱们现在就在东厂的诏狱里喝茶了！”
就在一个时辰前，他们试图靠近尚未完全竣工的紫禁城东华门进行侦查，却险些与东厂巡逻队撞个正着。陈文昌凭借对星象方位和建筑工期的估算，判断出那队番子会因交接班而出现短暂空档，四人才得以险之又险地避开。
张一斌靠在窗边，锐利的目光透过窗纸缝隙，警惕地扫视着漆黑一片的街道，沉声道：“东厂的防卫比我们预想的还要严密。吴老二得了碧云剑，显然也怕我们上门讨要，这紫禁城，如今真是龙潭虎穴。”
欧阳菲菲深吸一口气，摊开方才凭借惊人记忆，在慌乱中勾勒出的简易地形图，轻声道：“龙潭虎穴也得闯。硬闯不行，必须找到别的路子。”她的指尖点向图中一片模糊的区域，“这里是东南方向，宫墙内侧似乎有大量堆积的建材和开挖的土方，守卫相对稀疏，或是我们的机会。”
陈文昌闻言，眉头紧锁，俯身仔细查看欧阳菲菲绘制的草图，手指沿着宫墙外围缓缓移动，喃喃自语：“巽位……东南……风行水上，涣。不对，此地气机凝滞，水脉不畅……”他忽然抬起头，眼中闪过一丝异样的光芒，“菲菲，你确定那里土方湿润，且有异味？”
欧阳菲菲肯定地点点头：“绝不会错，隔着一段距离都能闻到些许土腥和水腐气。”
陈文昌猛地一击掌，声音虽轻却带着压抑不住的兴奋：“我明白了！《营造法式》有载，宫城营造，排水为要。永乐皇帝迁都在即，紫禁城地面需垫高夯实，原有的天然水系必被大量填埋或改道。东南地势低洼，乃是水汽汇集之处。施工仓促，地下暗渠、泄洪通道必有尚未完全封堵或被人遗忘的支脉！”
他的话如同一道闪电，劈开了房间内压抑的迷雾。一条无人知晓的，通过排水系统潜入皇宫的路径，其价值不言而喻。
接下来的两天，四人组分工协作，如同精密的仪器开始运转。
张一斌和罗子建负责在外围活动。张一斌利用其超越时代的侦察与反侦察技巧，混迹于酒楼茶肆，从醉酒的工部小吏、吹牛的营造工匠口中，零碎地套取着关于紫禁城地下工程的传闻。他甚至冒险远远尾随运送建材的车辆，观察泥土的色泽和湿度，印证陈文昌的推断。
罗子建则发挥其社牛特质和超越时代的攀岩技巧。他不再试图靠近宫墙，而是将目标放在了北京城内新建的佛塔、钟楼等制高点上。在付出了几钱碎银和一番“仰慕京城壮丽，欲登高望远”的表演后，他得以从不同角度俯瞰紫禁城东南区域，用炭笔快速记录下建材堆放点的布局、巡逻队的路线以及任何可能标示地下入口的异常地表特征。
而客栈房间内，则成了欧阳菲菲与陈文昌的主场。
欧阳菲菲将各方汇集来的信息碎片，用她那手兼具工笔精准与写意灵动的画笔，不断完善、细化那张紫禁城东南区域地图。每一道车辙的深浅，每一处土堆的新旧，每一队巡逻兵的时间间隔，都被她精心标注。她甚至凭借对明代服饰和礼仪的研究，为张一斌和罗子建设计了更不易引起怀疑的伪装身份和说辞。
陈文昌则进入了某种“入定”的状态。他面前摊开了所能找到的所有北京古旧地图（有些是罗子建从旧书摊淘来的），以及他凭借记忆默写出的风水典籍段落。罗盘、鲁班尺、算筹摆了一桌。他时而在纸上推演演算，时而闭目冥想，指尖在空中虚划，仿佛在捕捉那无形无质，却又贯穿天地山川的“气脉”流向。
“水曰润下，其性主藏，亦主通。”陈文昌喃喃着，指尖重重地点在地图上欧阳菲菲标注的，那片泥泞区域的中心，“宫阙煌煌，阳亢至极。然阳极生阴，这污水汇聚之地，便是其‘阴窍’所在！必有通道，可通宫内！”
第三天黄昏，持续的精神高度紧张和奔波，让众人都有些疲惫。罗子建带回一个消息：他探听到，负责东南区域排水沟渠最后验收的，是一位姓胡的工部老吏，为人耿直，但嗜酒如命，今晚常在西市“杏花春”酒馆独酌。
“机会！”张一斌眼神一亮，“老罗，我们今晚去会会这位胡爷。半仙，你还需要更确切的位置吗？”
陈文昌眉头紧锁，盯着地图，缓缓摇头：“大方位已定，但入口必然极其隐蔽。若能得只言片语印证，便可省去我们无数摸索之功，甚至能避开可能的陷阱。此事实在关键。”
欧阳菲菲却隐隐感到一丝不安：“东厂耳目众多，我们直接接触工部的人，风险是否太大？”
“顾不了那么多了。”罗子建摩拳擦掌，“总不能真像没头苍蝇一样去挖地道。菲菲，你放心，我和老张见机行事。”
深夜，西市“杏花春”酒馆人声鼎沸。张一斌和罗子建扮作行商，在一个不起眼的角落坐下，很快便找到了目标——一个穿着洗得发白的旧官服，正对着壶烧刀子自斟自饮的干瘦老者。
张一斌使了个眼色，罗子建会意，拎着一坛上好的绍兴花雕走了过去，脸上堆起热情的笑容：“这位老丈，独饮无趣，可否容晚辈叨扰，共饮一杯？”
那胡老吏抬眼，浑浊的眼睛扫过罗子建手中的酒坛，鼻翼翕动了一下，没说话，只是将身边的条凳踢出来一点。
几杯醇香的花雕下肚，胡老吏的话匣子渐渐打开。罗子建巧妙地将话题引到北京城的建设上，称赞工程浩大，设计精妙。胡老吏果然被搔到痒处，带着酒意，开始滔滔不绝地讲述营建中的种种艰辛与奥妙。
“……你们别看那宫墙高，里头学问大着呢！”胡老吏压低了声音，带着一丝炫耀，“就说那排水，龙脉要走，污水也要排！嘉靖巷那边，原来有条老河汊子，修宫城时给填了大部分，但留了条暗渠，直通宫内太液池……嘿嘿，这事儿，现在没几个人晓得咯！”
张一斌和罗子建心中狂震，互望一眼，都看到了对方眼中的惊喜。嘉靖巷，正是他们重点关注的区域之一！
然而，就在此时，酒馆门口一阵骚动。几名穿着褐色棉甲，腰佩制式腰刀的官差走了进来，目光如鹰隼般扫视着大堂。为首一人，嗓门洪亮：“掌柜的！最近可见过形迹可疑的外乡人？特别是打听宫闱之事的！”
是五城兵马司的人！虽然不如东厂番子那般令人闻风丧胆，但同样是麻烦。
胡老吏醉眼朦胧，并未察觉异常，还在絮叨：“……那暗渠入口啊，就在巷尾第三棵老槐树下的石板……”
“老丈！”张一斌突然提高声音，打断了胡老吏的话，同时端起酒杯，状似亲热地揽住他的肩膀，巧妙地挡住了他的脸，对罗子建使了个眼色，“天色不早，我们送老丈回去吧！”
罗子建会意，立刻起身结账，和张一斌一左一右，架起还有些不情愿的胡老吏，迅速从酒馆的后门溜了出去。身后，还能听到官差盘问其他客人的声音。
将胡老吏安全送回其简陋的住所后，张一斌和罗子建一路无话，凭借着出色的反跟踪技巧，在巷弄间穿梭绕行，确认无人跟踪后，才返回客栈。
“消息确认了！”一进门，罗子建便压抑不住兴奋，将胡老吏的话复述了一遍，尤其强调了“嘉靖巷”、“老槐树”、“石板”这几个关键词。
陈文昌立刻扑到地图上，手指精准地找到了那个位置，眼中精光爆射：“没错！就是这里！巽位之眼，水气交汇之穴！此乃天助我也！”
连日的阴霾仿佛瞬间被驱散，一条通往宫内的秘密通道似乎已近在眼前。欧阳菲菲也松了口气，脸上露出了久违的笑意。有了这确切的信息，他们的计划成功率将大大提升。
然而，张一斌的脸上却不见多少喜色，他沉声道：“先别高兴得太早。今晚五城兵马司的出现，是巧合吗？”
房间里欢快的气氛为之一凝。
张一斌继续分析：“他们盘问的正是‘打听宫闱之事的外乡人’。我们的行踪，可能已经引起了某些人的注意。东厂……或许比我们想的更警觉。”
他走到窗边，再次警惕地望向外面沉沉的夜色，缓缓道：“而且，那胡老吏所说，是真是假，尚需验证。即便是真，那暗渠多年未用，是否长通？有无机关？出口在宫内何处？是否在东厂监控之下？这些都是未知之数。”
希望就在眼前，但前路的迷雾却似乎更加浓重，潜藏的危机也愈发清晰。他们得到了梦寐以求的线索，却也可能因此踏入了敌人张开的网中。
欧阳菲菲铺开一张新的宣纸，准备根据今晚得到的信息，绘制最终的潜入路线图。她的笔尖蘸饱了墨，却悬在纸的上方，久久未能落下。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，敲打在窗棂上，发出沙沙的轻响，仿佛无数窃窃私语。冰冷的雨丝带着初冬的寒意，渗透进房间，也渗透进每个人的心里。
张一斌忽然转过头，耳朵微动，低声道：“嘘——听。”
众人屏息凝神。除了雨声，巷子深处，似乎传来一阵极细微，却异常规律的——脚步声？不止一人，正踏着湿滑的青石板，由远及近，方向……似乎正是他们所在的这间客栈。
那声音在寂静的雨夜里，显得格外清晰，也格外瘆人。
罗子建下意识地握住了藏在腰间的匕首柄，陈文昌掐指的动作僵在半空，欧阳菲菲的笔尖，一滴墨汁终于承受不住重量，滴落在雪白的宣纸上，迅速晕开一团巨大的、不祥的黑色阴影。
是夜归的邻居？是路过的更夫？还是……已经嗅着气味追踪而至的东厂爪牙？
他们的计划，是否在尚未开始之时，就已经暴露？
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