月光在渊底铺了层银霜，嫩芽的金边在夜色里像缀了细碎的星。林羽将灵炎剑平放在膝头，指尖在剑鞘上轻轻敲击，节奏与心跳重合。他望着石缝的方向，火网的微光在地面投下晃动的影，像在与暗处的什么东西呼应。
苏瑶挨着他坐下，玉梳被她别在发间，流苏垂在肩头，随着呼吸轻轻摆动。她从储物袋里摸出个小巧的瓷瓶，倒出三粒清灵丹，分别递给林羽和冷轩：“先补点灵力，夜里凉，别硬撑。”指尖碰到林羽掌心时，能感觉到他指腹的薄茧——那是常年握剑磨出的痕迹。
冷轩接过丹药，却没立刻服下，而是捏在指间转了转。他靠在石壁上，脚尖点着地面打拍子，目光扫过石缝时，雷电之力会顺着鞋尖渗出少许，在地上留下转瞬即逝的焦痕：“它在等我们放松警惕。”
话音刚落，石缝里传来“咔”的轻响，像是有什么东西在磨牙。林羽敲击剑鞘的手指停住，灵炎剑微微震颤，剑穗无风自动，指向石缝深处。苏瑶悄悄握住林羽的手腕，冰灵之力顺着他的经脉游走，在他掌心凝成层薄冰——那是他们约定的信号，一旦动手，冰力会先一步冻结对方的动作。
黑雾终于再次飘出，比夜里更浓，鳞片上的纹路在月光下泛着冷光。它没再靠近嫩芽，只是悬在石缝口，像个犹豫的访客。过了会儿，它突然散开一缕，在地上画出个歪歪扭扭的符号——是“护”字的下半部分，恰好能与玉佩上的残缺符号拼合。
“它在补全那个字。”苏瑶轻声道，指尖在地上模仿着符号的笔画，“好像……在说什么。”
林羽缓缓起身，灵炎剑拖在地上，划出一道火星：“你想告诉我们什么？”他刻意放缓脚步，每走一步，火网就往后收半寸，给黑雾留出足够的空间，“关于黑暗使者，还是关于这株芽？”
黑雾剧烈地晃动起来，鳞片摩擦的声音变得急促，像是在焦急地辩解。它突然转向嫩芽，触须再次伸出，这一次却没碰叶片，只是悬在半空，画出个更复杂的图案——像是座塔，塔顶插着柄剑，塔底缠着锁链。
“是‘锁灵塔’！”苏瑶猛地站起，玉梳从发间滑落，“古籍里说，初代守护者曾在塔顶封印过黑暗本源！”
冷轩也站直了身体，雷电之力在他掌心凝成球状：“所以它不是来抢嫩芽的，是来……报信？”
黑雾似乎听懂了他的话，剧烈地上下起伏，像是在点头。它突然冲向石碑，撞在“守护者之痕”的“守”字上，鳞片纷纷脱落，露出底下微弱的金光。金光渗入碑文，竟在字旁浮现出一行小字：“塔崩，源泄，需以芽补之。”
字迹很快消散，黑雾也变得稀薄，像随时会散。林羽连忙上前，将灵炎之力注入它体内：“锁灵塔在哪？”
黑雾挣扎着指向渊外西北方，那里是灵界最荒芜的戈壁。它最后看了眼嫩芽，突然化作一道光箭，射向西北方，只留下一缕极淡的气息，像在引路。
林羽捡起地上的鳞片，发现上面沾着点嫩芽的汁液，与之前滴落在触须上的液珠一模一样。他握紧鳞片，看向苏瑶和冷轩：“看来我们得去趟戈壁了。”
苏瑶捡起玉梳，重新别好，指尖拂过嫩芽蔫掉的叶片：“它用自己的力量换了这条消息……这鳞片上的气息，和锁灵塔的封印气息很像。”
冷轩望着西北方，雷电之力在他眼底闪烁：“不管是真是假，总得去看看。”他顿了顿，补充道，“带上嫩芽一起。”
林羽点头，小心翼翼地将嫩芽连土挖起，放进苏瑶递来的玉盆里。玉盆是用养灵玉做的，能保持灵力不散。嫩芽在玉盆里轻轻晃了晃，叶片转向西北方，像是在回应那道远去的光箭。
夜风吹过渊底，带着戈壁的沙砾气息。三人望着西北方，谁都没说话，但脚步却异常坚定——无论前方是锁灵塔的废墟，还是新的陷阱，他们都得去闯一闯。毕竟那行字说得明白，锁灵塔崩了，黑暗本源泄漏，唯一的补救之法，或许真的就在这株看似普通的嫩芽身上。
玉盆里的嫩芽轻轻摇曳，叶片的金边在夜色里愈发明亮，像一盏小小的引路灯，照亮了前路的方向。
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