与墨影达成的危险默契，像一剂效果猛烈却副作用未知的特效药。小七没有完全信任他，但她开始利用这短暂的合作窗口，进行一场精密的、刀尖上的舞蹈。
墨影提供的信息精准得可怕。他不仅给出了雷顿计划动手的仓库编号——位于总部边缘、储存大量易燃油料和老旧军火的7号仓库，甚至提供了行动的具体时间、参与人员的代号以及计划采用的手段：伪装成电路老化引发的火灾，并趁乱“清理”掉几名忠于小七的仓库管理人员。
小七没有调动大批人手去打草惊蛇，那正中了雷顿挑起武装冲突的下怀。她采取了更隐蔽、也更羞辱人的方式。
行动前夜，她以“例行安全巡检”为名，派出一支完全由技术工匠组成的队伍，大张旗鼓地进入7号仓库，对外宣称是进行“线路维护和消防设施升级”。同时，她通过后勤系统，向仓库守军下达了一条奇怪的指令：当晚加餐，并由后勤官特别拨款，配送了足量的、掺有微量安神药剂（源自旧时代医疗库存，小七精确计算了剂量，足以让人沉睡却无害）的酒水。
行动当晚，雷顿派出的心腹小队趁着夜色潜入7号仓库区域，却意外发现仓库灯火通明，里面传来工匠敲打和聊天的声音，而本该昏昏欲睡的守卫却因为加了餐、喝了“加料酒”而鼾声四起。他们根本无法按计划制造“意外”，反而因为形迹可疑，被巡夜的工匠队伍发现，差点被当成贼抓起来，只能狼狈逃窜。
消息传回，雷顿暴跳如雷，却抓不到任何把柄。小七用的是堂堂正正的“安全管理”理由，守卫加餐也是“体恤下属”。他吃了个哑巴亏，损失了几个埋藏较深的钉子，更重要的是，他意识到小七似乎总能预判他的行动，这让他投鼠忌器，不敢再明晃晃的动用这种下三滥的手段。
与此同时，小七将墨影提供的关于薇薇安与元老秘密接触的证据，匿名发送给了那几位被接触的元老本人。证据并非直接指控，而是一些经过巧妙剪辑的、显示薇薇安在背后评价这些元老“顽固不化”或“待价而沽”的录音片段。这不足以定罪，却足以在元老们心中种下对薇薇安的极大不信任和厌恶的种子。薇薇安推动“临时管理委员会”的努力，还没正式启动就遭遇了重挫。
两次精准的反击，虽然没有改变大局，却有效地遏制了雷顿和薇薇安最咄咄逼人的攻势，为小七赢得了宝贵的喘息时间。她也向所有观望者展示了她并非只会被动挨打，她拥有难以洞察的信息来源和冷静到近乎冷酷的反制手腕。
这暂时的稳定，代价是巨大的。小七与雷顿、薇薇安的关系降到了冰点，几乎公开决裂。墨影则隐藏在幕后，像一只等待猎物的蜘蛛。总部大楼里的气氛压抑得令人窒息，每个人都小心翼翼，生怕站错队。
更让小七感到寒意的是，她与商队普通成员之间，那层原本就存在的无形隔阂，变得更加厚重了。以前，大家或许觉得她神秘、能力强、受总管宠爱。但现在，她展现出的那种料敌先机、手段诡异的能力，以及那永远平静无波、仿佛没有人类情感的面孔，让她在许多人眼中，显得愈发怪异。
曾经会笑着和她打招呼的老队员，现在目光中多了敬畏和疏离。后勤部的下属对她依旧恭敬，但那恭敬里带着难以掩饰的恐惧。她无意中听到两个年轻后勤官的窃窃私语：
“……她到底是怎么知道雷顿要动手的？”
“谁知道呢……感觉她不像正常人，你看她的眼睛，冷冰冰的，好像能看穿你心里想什么……”
“别说了，干活吧……”
这些议论像细小的冰刺，扎进小七的心里。她试图回忆刚被老李带回商队时的日子，虽然懵懂，但那些粗糙的关怀、笨拙的善意，曾让她感到一丝温暖。那个她视作“家”的地方，正在她眼前逐渐褪色，露出权力斗争冰冷残酷的底色。
一天夜里，她梦到了老李。梦中，老李没有瘫痪，他站在巨大的“信驿”网络图前，用那双锐利的眼睛看着她，眼神复杂，有欣慰，有关切，但似乎……还有一丝难以言喻的忧虑。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
小七惊醒了，胸口烙印灼热。她走到窗边，看着下方安全区零星的火光和无边的黑暗。那个“家”的概念，越来越模糊。老李倒下后，“信驿”对她而言，究竟是什么？是一个需要守护的遗产？一个实现某种秩序理念的工具？还是……仅仅是她这个“非人物种”在人类世界暂时栖身的巢穴？
生存是首要指令。但生存下去，是为了什么？她找不到答案。人类的情感羁绊正在断裂，取而代之的是一种更加冰冷、更加基于效率计算的理性。保护“信驿”，是因为这是目前最能保障她生存的系统。与雷顿、薇薇安周旋，是为了避免系统崩溃带来的毁灭性风险。这种认知让她感到一种深入骨髓的孤独，却也让她更加清晰地看清了局势。
喘息期并未持续太久。墨影再次找上门，这次，他带来了一个更具体，也更危险的要求。
“雷顿和薇薇安暂时受挫，但他们不会放弃。薇薇安正在秘密接触‘铁幕’联合体，准备借助外部力量对你施压。雷顿则在暗中调动他的嫡系部队，向总部靠拢。”墨影的声音依旧平淡，“你需要更有力的筹码，才能真正站稳脚跟。”
“什么筹码？”
“老李的书房，”墨影说，“在他书桌下方，有一块活动的地板，下面有一个物理隔离的保险箱。里面有一份加密的存储芯片，代号‘基石’。”
小七心中一震。老李的书房是禁地，即使是他昏迷后，也一直由他最信任的几名老近卫军把守，连小七都很少进入。
“‘基石’里是什么？”
“据我所知，是‘信驿’真正的核心秘密。”墨影缓缓道，“包括几条只有老李知道的、通往未开发富饶区的绝密路线图；几个埋藏在各地的、应对极端情况的应急物资库坐标和开启密码；以及……关于‘互联体’最高层的一些绝密信息，甚至是……关于你的部分信息。”
关于我的信息？小七的呼吸几乎停滞。这是她一直渴望，又深深恐惧的东西。
“你要我偷出来给你？”
“不，是‘共享’。”墨影纠正道，“你拿到芯片，我们合作破解。里面的信息，足以让你震慑甚至扳倒雷顿和薇薇安，也能让我达成我的目的。这是双赢。”
小七沉默了很久。进入老李的书房，窃取他最深层的秘密，这感觉像是一种背叛。即使老李昏迷，这种行为也触碰了她的底线。但墨影提出的价码太诱人了——关于她自身来历的线索，以及足以彻底改变力量对比的关键信息。
理性在疯狂地计算利弊。风险巨大，一旦被发现，她将失去所有的道德立足点。但收益也同样惊人，可能是一锤定音的机会。
“我需要时间考虑。”小七最终没有立刻答应。
“时间不多了。”墨影留下这句话，再次消失。
小七独自站在黑暗中，内心进行着激烈的斗争。人类的道德感在告诫她这是错误的；但那个冰冷的、求生的本能，以及渴望知晓自身真相的欲望，却在强烈地诱惑着她。打开那个保险箱，或许就是打开了释放出无法控制的未来。
她走到老李病房外，隔着玻璃看着那个躺在病床上、依靠仪器维持生命的身影。他是给她名字、教她生存、给予她“家”的人。但现在，为了守护这个“家”，她可能不得不采取一种他会极度失望的方式。
胸口的烙印再次传来灼热感，这一次，异常清晰，仿佛某种沉睡的东西正在被唤醒。她的本质，似乎正在逼迫她做出超越人类道德的选择。
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