采购小队带着至关重要的交通工具和物资安全返回，给笼罩在悲观氛围中的溪谷地注入了一剂强心针。希望，如同阴霾中透出的一缕阳光，虽然微弱，却真实可见。然而，没有人敢放松，所有人都明白，真正的考验——漫长而危险的迁徙——即将开始。
长老费恩下令，全体休整一日。这一天，溪谷地暂时抛开了对未来的忧虑，沉浸在一种劫后余生般的、带着些许悲壮的短暂欢庆中。
村民们仔细检查着新到的车辆，抚摸着冰冷的金属外壳，眼中充满了新奇与希望。孩子们在车辆间追逐嬉戏，仿佛这些钢铁巨兽是带来福音的神物。玛莎和妇女们用换来的少许香料和油脂，烹制了一顿相对丰盛的晚餐，空气中弥漫着久违的食物香气。夜幕降临时，村民们围坐在篝火旁，分享着食物，低声交谈着，气氛罕见地轻松，却又透着一丝即将离别的伤感。
小七没有参与狂欢。她独自一人，坐在远离篝火的一处岩石上，就着月光，仔细研究着从三岔口集市获得的一张更加详细的南部区域地图。她的眉头微蹙，手指在地图上缓缓移动，勾勒着可能的路线。
稍晚时候，核心成员再次聚集在长老的小屋。油灯下，地图铺在桌上。
“向南，”小七指着地图，“是目前看来相对可行的方向。根据打听到的消息，东边战火正酣，西边是我来时的路，静默平原和更远处情况不明，且可能靠近cRS的势力范围。北方是难以逾越的‘断脊岭’主脉和寒冷荒原。”
她沿着一条蜿蜒的、标记模糊的路线移动手指：“这条被称为‘尘肺小径’的古老商道，是向南的唯一通道。它穿过一片广阔的‘枯萎沼泽’边缘，然后进入被称为‘回声峡谷’的复杂山地。据说，峡谷深处可能有一些相对隐蔽、资源尚可的谷地，或许能成为新的定居点。”
汤姆补充道：“我也问过几个老商贩，都说‘尘肺小径’不好走，沼泽地段泥泞难行，有变异鳄和毒虫，回声峡谷更是迷宫一样，还有……一些不好的传说。但比起其他方向，这确实是唯一的选择。”
老费恩担忧地说：“沼泽的瘴气和峡谷的复杂，对我们这些老弱妇孺来说，太危险了。药品够吗？”
小七冷静分析：“风险很大，但没有更好的路。我们必须做好充分的准备和严格的纪律。车辆能帮助我们快速通过沼泽边缘平坦地带，进入峡谷后，可能需要弃车步行。药品是我们重点采购的物资，必须严格管控。”
最终，长老费恩拍板：“就定下向南，走‘尘肺小径’。明天开始，全力准备！将所有物资分类打包，每个人只带最必需品！车辆检查维护，分配好驾驶和护卫任务！”
深夜，当溪谷地彻底沉寂下来，只剩下守夜人轻微的脚步声和风声时，小七在自己的小屋中，最后一次清点个人装备。紫色箱子里的特效药她带上了，那些精神类药物和香烟，她犹豫再三，最终只拿了一小部分藏在背包最深处，以备极端情况下的不时之需。
就在她拉上背包拉链时，那股熟悉的凝滞感再次降临。
母体分身悄无声息地出现在屋内，这一次，她没有像往常那样带着嘲讽或玩味，而是静静地“看”着小七忙碌的身影，以及旁边那个收拾好的背包。
【决定要走了？】 母体的意识流传来，语调出乎意料的平和，甚至带着一丝难以察觉的……复杂？
小七动作一顿，没有回头，只是淡淡地回应：“你不是早就知道了吗？”
【向南，‘尘肺小径’，‘回声峡谷’……】 分身仿佛在读取她的思维，轻声重复着路线名称，【一条充满未知和危险的路。以这支队伍的成分，成功率……不容乐观。】
小七转过身，直视着分身：“所以呢？你是出来阻止我，还是来看我笑话的？”
分身沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中似乎有数据流般的光芒微微闪烁。【我只是在评估……变量。】 她的语气不再那么绝对冰冷，【你的选择，总是出乎我的预料。放弃相对易守的据点，带领一群累赘进行一场希望渺茫的迁徙……这种基于‘责任’和‘群体生存’而非纯粹个人利益的选择，是伊芙琳‘人性’程序的深层影响，还是……别的什么？】
她向前飘近一点，目光落在小七疲惫却坚定的脸上。【这一路上，你会看到更多的死亡，更多的绝望。你的药物，能支撑多久？你的信念，又能支撑多久？我很……好奇。】
这一次，小七没有感受到以往的恶意，反而从母体的话中，捕捉到一种近乎“探究”和“困惑”的情绪。这个高高在上的观察者，似乎开始对她的行为逻辑产生了真正的疑问，而不仅仅是将其视为实验数据。
“无论看到什么，无论多艰难，”小七的声音不高，却异常坚定，“只要还有一丝希望，我就会走下去。不是为了向你证明什么，只是为了……对得起收留我的人，对得起我自己的内心。”
母体分身静静地“看”着她，良久，才缓缓道：【或许，这就是你最特别的地方……也是最大的变数。】 她的身影开始变淡，【走吧，a-07。去经历你的旅程。我会……继续观察。希望下次见面，你还能保持这份‘鲜活’。】
凝滞感消失，母体离去。小七站在原地，回味着母体最后那近乎“告别”和带着一丝奇异“期待”的语气。她感觉，母体对她的态度，似乎正在发生某种难以言喻的、微妙的转变。
这一夜，小七睡得并不安稳。清晨，当初升的阳光照亮山谷时，溪谷地已经忙碌起来。所有物资被装上车，村民们穿上最结实的衣服，背上行囊，脸上带着紧张、不舍，以及一丝决绝的希望。
小七检查了每一辆车的状况，与汤姆最后确认了行进序列和应急方案。她走到长老费恩面前，点了点头。
费恩深吸一口气，看着这片生活了数十年的山谷，眼中闪过一丝泪光，但随即化为坚定。他挥了挥手，声音沙哑却有力：
“出发！”
引擎轰鸣声打破了山谷的宁静，车队缓缓启动，驶出谷口，向着南方那片弥漫着迷雾和未知的荒野，缓缓驶去。
溪谷地，在他们身后，渐渐变成一个遥远的剪影。而前方，是生存之路，也是命运为小七铺开的、更加波澜壮阔的画卷。
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