离开“秃鹫峡谷”后，东行的道路并未变得平坦。她们沿着废弃高速公路的残骸蜿蜒前行，时而需要绕开巨大的塌方区，时而在龟裂的盐碱地上颠簸。干燥的风卷起沙尘，拍打着车窗，发出令人烦躁的沙沙声。白天的酷热与夜晚的骤寒交替，考验着人的耐力。
小七的状态，在连续数日的紧张奔波和高度警惕下，开始出现不稳定的迹象。失去了“稳定剂”的日常压制，她大脑中那根紧绷的弦，在持续的压力下，正发出不堪重负的呻吟。她努力维持着表面的平静，但Ω-9敏锐地察觉到，小七的睡眠越来越浅，偶尔会在黑暗中突然惊醒，眼神涣散，呼吸急促。
第三天黄昏，她们根据地图指引，试图寻找一个标记为“希望角”的、据说有干净水源的废弃小镇进行补给。小镇坐落在一条几乎干涸的河床边，残破的建筑如同墓碑般林立，寂静得可怕。空气中弥漫着浓重的灰尘和某种腐败的甜腻气味，令人不安。
就在“夜行者”缓缓驶入小镇主干道时，小七手中的pdA突然发出一阵尖锐的、不正常的蜂鸣！屏幕上，代表环境生物信号的指数疯狂飙升，但热成像扫描却显示前方空无一人！
“不对劲！”小七厉声警告，一股寒意顺着脊椎窜上头顶。
几乎在她话音落下的同时，前方一栋半塌的超市废墟里，猛地窜出数道黑影！它们移动的方式极其诡异，不是奔跑，而是以一种扭曲的、关节反向弯折的姿态，如同提线木偶般高速扑来！它们的皮肤呈现出一种不自然的灰白色，眼睛空洞无神，嘴角咧开，露出尖锐的、滴着粘液的牙齿！
不是普通的掠袭者或变异体！这些是……“被遗弃者”！一种在旧世界战场上，因接触了某种精神污染性化学武器或遭受了“互联体”低级意识侵蚀而彻底疯狂的活死人！它们没有痛觉，没有恐惧，只剩下吞噬一切生命体的本能，而且……能散发出干扰生物电信号的场域，这正是导致pdA误报的原因！
“该死！是那些鬼东西！”Ω-9咒骂一声，猛打方向盘，试图倒车避开。但为时已晚，几只“被遗弃者”已经扑到了车身上，用扭曲的肢体疯狂撞击着车窗和装甲板，发出令人牙酸的刮擦声！更多的黑影从四面八方的废墟中涌出！
Ω-9毫不犹豫，操控车顶机枪猛烈扫射！子弹打在“被遗弃者”身上，溅起黑色的粘稠液体，但它们除非被彻底打碎，否则根本不会停止攻击！同时，她一脚油门，越野车咆哮着向后冲去，试图碾出一条路。
小七强忍着恶心和恐惧，操控另一侧的车载武器点射靠近的怪物。然而，就在她全神贯注于战斗时，一股无形的、冰冷的、带着强烈恶意的精神波动，如同潮水般透过车体，向她席卷而来！
是“被遗弃者”群体无意识散发出的精神污染！这种污染对普通人效果有限，但对于神经与“母体”存在潜在同步的小七而言，不啻于一种剧毒！
“唔啊……”小七猛地抱住头，发出一声痛苦的呻吟。脑海中，“母体”那冰冷的低语仿佛找到了放大器，瞬间变得清晰而狂暴！
（“……检测到高浓度混沌精神场……同步率强制提升……认知过载风险极高……建议立即脱离……脱离失败……启动应急协议……”）
幻象开始出现！她眼前的景象开始扭曲，扑在车窗上的“被遗弃者”的脸庞，时而变成霍恩血肉模糊的惨状，时而变成墨影冷漠嘲讽的表情，时而又变成老李临终前失望的眼神！耳边充斥着尖啸、哭泣和“母体”毫无感情的指令杂音！
她的手指僵硬，无法再有效操控武器。脸色瞬间变得惨白如纸，冷汗浸透了额头的些许发丝，身体不已经受控制地在剧烈颤抖。
“小七！你怎么了？！”Ω-9注意到她的异常，急声喝道。
小七无法回答，她的意识正在被拖入无尽的深渊。恐惧、愧疚、绝望……所有被“稳定剂”压抑的情绪，在此刻被无限放大、爆发！她仿佛又回到了“磐石”陷落的那一夜，火光冲天，同伴惨死，自己却无能为力……
“不……不要……快跑……”她无意识地呢喃着，眼神彻底涣散。
就在这时，一只格外强壮、速度更快的“被遗弃者”突破了火力网，猛地扑到了小七一侧的车窗上，用它那扭曲的爪子疯狂砸击着防弹玻璃！裂纹瞬间蔓延！
“小心！”Ω-9目眦欲裂，一手稳住方向盘，另一只手抽出振动刃，准备随时近战。
玻璃破碎的声音如同压垮骆驼的最后一根稻草！小七脑海中某根弦彻底崩断！她尖叫一声，不是出于恐惧，而是一种彻底的、精神层面的崩溃！她猛地推开车门，Ω-9先前并未锁死内部锁，为了方便紧急情况下车，但竟然被小七不顾一切地冲了出去！
“小七！回来！”Ω-9的吼声被淹没在怪物的嘶吼和引擎的轰鸣中。
冲下车的小七，如同失去了灵魂的躯壳，茫然地站在废墟间。几只“被遗弃者”立刻向她扑去！Ω-9毫不犹豫，驾车撞开拦路的怪物，一个漂移甩尾，振动刃出鞘，银光闪过，瞬间将靠近小七的两只“被遗弃者”斩成两段！黑色的腐臭液体溅了小七一身。
但小七毫无反应，只是呆呆地站着，瞳孔放大，仿佛对周围的一切失去了感知。更多的怪物围拢过来！
Ω-9又惊又怒，她必须立刻带小七离开这个鬼地方！她跳下车，振动刃舞成一团死亡风暴，将扑上来的怪物一一斩杀，然后一把抓住小七冰冷僵硬的手腕，粗暴地将她拖回副驾驶位，死死扣上安全带。
“夜行者”发出咆哮，碾过怪物的残骸，冲出了“希望角”小镇。
车子在荒野中狂奔了数十分钟，直到彻底远离那片被诅咒的小镇，Ω-9才将车停在一个相对安全的巨石背后。
小七蜷缩在座位上，依旧在无声地颤抖，眼神空洞，嘴里反复念叨着模糊的词语：“……是我的错……全都死了……母亲……不要……”
Ω-9看着她这副模样，胸口堵得发慌。她第一次如此清晰地看到“稳定剂”对小七的重要性，也第一次如此直接地面对小七内心深藏的创伤和脆弱。那个总是冷静、坚韧的a-07，此刻就像一个破碎的瓷娃娃。
她沉默地拿出水和干净的布，笨拙地擦去小七脸上和手上的污秽。她没有安慰人的经验，只能用力握住小七冰冷的手，试图传递一丝温度。
“听着，”Ω-9的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的力量，“你没死，我也没死。霍恩是死是活还没人知道，但你现在这副鬼样子，绝对找不到他！给我清醒点！”
也许是Ω-9手掌传来的力量，也许是话语中的现实刺痛，小七的颤抖渐渐平息，空洞的眼神中恢复了一丝微弱的光彩。她缓缓抬起头，看着Ω-9近在咫尺的、写满担忧和焦躁的脸庞，泪水终于无声地滑落。
“我……控制不住……”她的声音细若游丝，充满了无助。
“控制不住也得控制！”Ω-9咬牙道，“我们现在没有什么退路了，你必须靠自己扛过去！听见没有！”
小七闭上眼，深吸一口气，用尽全身力气点了点头。她知道，Ω-9是对的。失去了“稳定剂”，她必须用意志力筑起新的堤坝，否则，不仅会害死自己，也会拖累Ω-9。
夜色深沉，荒野的风呼啸而过。车内的两人，一个在破碎的边缘挣扎，一个用她自己的方式默默守护。东行之路，因小七的精神危机，蒙上了一层更深的阴影。
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