黑牙商队离开后，溪谷地恢复了往日的节奏，但小七心中那根弦却绷得更紧了。巴顿关于“西边静默平原有奇怪动静”的提醒，像一颗投入心湖的石子，漾开不安的涟漪。而未知的东面，是否也会对孤立的溪谷地产生危机，小七对此感到深深地不安。
没多久，这份不安便很快变成了现实。
几天后的一个午后，天色阴沉。负责在东侧最高点值守的猎人，突然发出了尖锐的、代表最高警戒的鸟鸣信号！紧接着，东边的天际隐约传来了沉闷的、连绵不绝的爆炸声，仿佛远方的雷鸣，但节奏却充满了毁灭性的规律。
“是炮声！” 经验丰富的汤姆脸色骤变，立刻敲响了村口的警钟！
整个溪谷地瞬间进入临战状态。村民们在长老费恩和小七的指挥下，迅速按照预演过的方案行动：妇女儿童躲入加固过的地窖或房屋深处，所有能战斗的人员拿起武器，占据预设的防御位置。
小七和费恩、汤姆一起，冲上村口的矮墙，用望远镜向东边望去。只见远方的地平线上，升腾起多股浓密的黑烟，爆炸的火光即使在白天也隐约可见。战斗似乎发生在十几公里外，规模不小。
“是军队……不是掠夺者。” 小七放下望远镜，声音低沉，带着一丝寒意。那种密集的炮火，绝非乌合之众能拥有的。
“东边……难道是共和国和互联体？” 长老费恩的脸色极其难看。这两个庞然大物之间的冲突，对于他们这样的小聚居点来说，简直是灭顶之灾。
战斗的声响持续了约莫一个多小时，才渐渐平息。但溪谷地众人的心并未放下，反而提得更高。通常这种规模的交火之后，紧随而来的就是溃散的败兵和混乱。
果然，不到半小时，东边的山路上，出现了仓皇逃窜的身影！大约有二三十人，穿着混杂的服装，但大多带有掠夺者的特征，衣衫褴褛，丢盔弃甲，脸上写满了惊恐和疯狂。他们显然是那场冲突中被击溃的一方，可能是依附于某个势力的小型掠夺者团伙，也可能是冲突中被冲散的仆从军。
这群溃兵如同无头苍蝇，发现了溪谷地这个看似可以掠夺和躲避的避难所，立刻如同嗅到血腥味的鬣狗，嚎叫着冲了过来！
“准备战斗！” 汤姆大吼道。村民们紧张地握紧了武器。虽然刚刚经历过一场胜仗，但面对这些从正规军交战中被淘汰下来的、可能更加绝望和凶残的溃兵，压力截然不同。
溃兵们疯狂地冲击着溪谷地的谷口。他们虽然狼狈，但战斗经验比之前的掠夺者丰富，而且求生欲极强，攻击更加悍不畏死。
“放箭！”
“砸石头！”
村民们依托矮墙和岩壁，奋力抵抗。箭矢和石块呼啸而下，不断有溃兵惨叫着倒下。但溃兵人数占优，而且其中似乎有几个身手不错的头目，组织着散乱的攻击，一度险些冲破防线。
小七依旧占据着侧翼高处的射击点，她的箭法精准，专挑那些试图攀爬岩壁或组织进攻的溃兵头目射击，极大地缓解了正面的压力。她的眼神冰冷，每一次开弓都毫不犹豫。她明白，这些溃兵如果冲进来，溪谷地将面临一场浩劫。
战斗异常激烈，矮墙前已经倒下了数具尸体，溪谷地这边也有几人受了伤，情况危急。
小七在高处观察到，溃兵中有一个独眼大汉格外凶悍，似乎是指挥者。他躲在一块岩石后，大声呼喝着，组织着一次次的冲锋。
“必须干掉他！” 小七心念电转。她深吸一口气，从箭袋中抽出一支最锋利的箭，默默计算着风速和距离。机会只有一次！
她屏住呼吸，在独眼大汉探出头呼喊的瞬间，弓如满月，箭似流星！
“嗖——噗嗤！”
利箭精准地穿过人群的缝隙，直接射穿了独眼大汉的咽喉！他难以置信地捂住脖子，嗬嗬作响，最终不甘地倒地。
首领一死，溃兵们的攻势顿时一滞，陷入了更大的混乱。
“反击！冲出去！” 长老费恩抓住战机，一声令下！汤姆带着村民们怒吼着从矮墙后杀出，如同猛虎下山，冲向群龙无首的溃兵。
溃兵们本就士气低落，失去指挥后更是斗志全无，瞬间崩溃，四散逃窜。但溪谷地的村民们已经被逼到了绝境，仇恨和恐惧让他们爆发出了惊人的战斗力，再加上地形熟悉，很快就将大部分溃兵分割包围，逐一歼灭。
战斗结束后，谷口再次尸横遍野，血流成河。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味。村民们疲惫地坐在地上，看着眼前的景象，心中充满了后怕和胜利后的虚脱。
这一次，没有人再质疑“不放走一个”的残酷决定。所有人都明白，让这些溃兵逃掉任何一个，都可能引来更强大的报复。在巨兽争斗的夹缝中求生，仁慈就是自杀。
清理战场时，小七仔细检查了溃兵的装备和物品。从一些残破的标识和武器制式上，她大致判断出，这群溃兵很可能是一支被互联体雇佣或驱使的、活跃在东方的掠夺者团伙。他们是被共和国的军队击溃，逃窜至此。
这意味着，共和国和互联体的武装冲突，已经蔓延到了距离溪谷地如此之近的区域！
“长老，”小七找到费恩，语气凝重，“这里不能再待下去了。大规模冲突就在眼前，这次是溃兵，下次可能就是正规军的侦察队，甚至是轰炸。”
费恩看着满目疮痍的谷口和疲惫的村民，苍老的脸上满是忧虑：“可是……我们能去哪里？废土之上，哪里还有净土？”
小七沉默了片刻，目光望向西方，那是她来时的方向，也是静默平原和更遥远未知之地的方向。“也许……我们需要考虑迁徙了。向更深的山里，或者……寻找更隐蔽的所在。必须早做打算。”
东方的炮声虽然暂时停息，但笼罩在溪谷地上空的战争阴云，却愈发浓重。一场关乎存亡的艰难抉择，摆在了所有人面前。
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