时间在柴房里缓慢流淌。
雪宝和雷霆都安静了下来，只有它们粗重的呼吸声和偶尔因为疼痛发出的轻微呜咽。
王晓梅守在旁边，一会儿看看沈棠苍白的脸，一会儿又担忧地看看两头巨兽，小脸煞白。
不知过了多久，窗外彻底陷入一片浓稠的黑暗。
风声呜咽，卷着枯叶拍打着窗棂。
村子里早已死寂一片，连狗吠声都消失了。
沈棠缓缓睁开眼。
后背的剧痛和灵魂的撕裂感依旧清晰，但那股几乎要将她撕裂的眩晕和虚弱感稍稍退去了一些。
她动了动手指，感觉恢复了一丝力气。
她看向窗外深沉的夜色。
牛棚…就在后山。
离这里不远，但山路崎岖难行。
外祖父苏瀚文…就在那里。
还有和他一起下放的两位老教授。
陆铮当初的任务，就是保护他们。
后来他走了，换了周卫东…可周卫东不住。
那封差点毒死她和王晓梅的邮包，就是冲着牛棚去的！
就是冲着她外祖父去的！
这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在沈棠的心上！她不能再等了！一刻也不能等！
她挣扎着，扶着墙壁，想要站起来。
“姐！你要干什么？” 王晓梅吓了一跳，赶紧去扶她，“你伤得这么重！快躺着！”
“我没事…” 沈棠推开她的手，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“扶我起来…我得出去一趟…”
“出去？这么晚了？外面还下着雨！你要去哪？” 王晓梅急了。
“去后山。”
沈棠的目光投向窗外黑沉沉的山影，
“去牛棚…看我外祖父…”
“不行！”
王晓梅的声音陡然拔高，带着惊恐，
“姐！你疯了！你伤成这样！外面那么黑！山路那么滑！还有…还有坏人！万一…”
“没有万一！”
沈棠打断她，眼神锐利如刀，
“我必须去！现在就去！”
“姐…”
王晓梅看着她艰难的动作，眼泪在眼眶里打转，
知道劝不住，只能哽咽着说：
“我…我陪你一起去…”
“不用。”
沈棠果断拒绝，
“你留在家里，守着雪宝和雷霆。它们刚稳定下来，需要人看着。任何人敲门都不要开。”
她顿了顿，看向草堆上。
雪宝似乎明白了她的意图，挣扎着站了起来，
虽然步履蹒跚，但眼神坚定地看着她，
喉咙里发出低沉的呜咽，意思很明显——它要跟着。
“你也不行。”
沈棠走到雪宝身边，轻轻拍了拍它硕大的头颅，
“你的伤没好，走路都困难。乖乖待着，等我回来。”
雪宝喉咙里滚过一声委屈的咕噜，
但还是听话地趴了回去，只是那双琥珀色的眼睛依旧紧紧盯着沈棠。
推开柴房的门。
她走自己房间，意识沉入空间。
核心区域黯淡无光，她不敢再强行抽取能量，只能小心翼翼地避开核心，在存放物资的区域搜寻。
一包用油纸裹着的、切得极细的野山参须。
一小罐密封的、散发着浓郁奶香的全脂奶粉。
几块压缩饼干。
一个军用水壶，里面灌满了空间里那汪虽然黯淡但依旧蕴含生机的灵泉水。
最后，她又拿出一个巴掌大小的、印着褪色红星的旧搪瓷缸和一个边缘豁口的旧铝饭盒。
她将这些零零碎碎的东西塞进一个半旧的、打着补丁的粗布包袱里。
动作很慢，每一个细微的动作都牵扯着后背的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛。
沈棠背上那个不起眼的粗布包袱，拿起靠在墙边的一根结实的木棍当拐杖。
走到大门，
“姐…你小心点…”
王晓梅的声音带着哭腔，她一直在拆房看着两个大家伙。
沈棠点点头，没有回头，拄着木棍，一步一挪地走进了浓稠的夜色里。
夜，黑得伸手不见五指。
雨虽然停了，但山路泥泞湿滑，冰冷刺骨。
一场秋雨一场寒，尤其是北方，冬季来的都很早。
沈棠拄着木棍，深一脚浅一脚地往后山方向走。
不知走了多久，前方隐约出现了一点极其微弱的光亮。
不是灯火，更像是…煤油灯透过破窗纸透出的、极其昏暗的光晕。
牛棚！到了！
沈棠敲了敲那扇一推就倒的门，
“谁呀？请进！”里面传来一个苍老的声音。
沈棠推开那扇吱呀作响的破木门，潮湿的霉味混合着淡淡的草药气息扑面而来。
昏黄的灯光下，草铺上躺着三个憔悴的身影。
中间那个身形尤为枯槁的老者，苏瀚文，
看到她进来，浑浊的眼睛里瞬间爆发出难以置信的光芒和深切的担忧。
“沈…沈知青？”
钱教授靠坐在墙边，最先看到沈棠，声音虚弱又惊讶，
“你…你怎么来了？不是在省城养伤吗？这…这太危险了！”
赵教授也挣扎着坐起，急道：
“是啊！沈知青！你的伤…还有身份敏感！快回去！我们这几个老骨头烂在这里不打紧，不能连累你！”
苏瀚文没有说话，只是剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把心肺都呕出来。
他枯瘦的手紧紧抓着胸口破旧的棉袄，
布满老人斑的脸因为剧烈的咳嗽憋得通红，眼睛里全是血丝。
沈棠的心像是被一只无形的手狠狠揪了一下。
她快步走到草铺前，看着苏瀚文那如同风中残烛般虚弱却又因看到她而激荡起伏的样子。
三个老人都在叫她“沈知青”。
这个称呼在此刻听在耳中，分外刺耳。
她不再犹豫。
她放下手中那个半旧的包袱，目光灼灼地，带着一种不容错辨的认真，扫过三人，最终定定地落在剧烈喘息着的苏瀚文身上。
“外公，”
她的声音不高，却像一颗投入死水潭的石子，清晰地在低矮的牛棚里荡开，
“是我，我回来了。”
静！
死一般的寂静！
赵钱两位教授猛地瞪大了眼睛，张着嘴，彻底懵了！外…外公？！沈知青…叫老苏…外公？！
咳嗽声戛然而止！
苏瀚文剧烈起伏的胸膛像是被按下了暂停键！
他所有的动作都停住了，一双布满红丝的老眼死死地钉在沈棠的脸上，瞳孔瞬间缩到了极致！
那浑浊的眼底深处，
有巨大的惊愕、茫然、不敢置信…
最终，全都化为了一种极其复杂、极其浓烈的情绪——如同深埋地底压抑了十几年突然破土而出的火山熔岩！
有狂喜！有心酸！有担忧！有巨大的愧疚！
但更多的是深不见底的痛苦和挣扎！
“你…你…棠儿？！”
苏瀚文的声音嘶哑得几乎不成调，带着剧烈的颤抖，每一个字都像从肺腑深处呕出来，
“不…不可能！你…你不该认识我！你不该来这里！快走！”
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