晨露还挂在金合欢树的尖刺上时，鹿深时已经醒了。
他抖了抖翅膀上凝结的潮气，目光越过层层叠叠的树叶，望向东方泛起鱼肚白的天空。
今天又是个炎热的日子，空气里已经开始弥漫着一股燥热的气息，连风都带着点烫意。
他从昨夜栖息的树杈上跳下来，长长的腿落地时轻得像片羽毛。
这双被他渐渐摸清用法的大长腿，此刻正发挥着意想不到的作用。
关节灵活得能像人类一样交替迈步，脚掌踩在草地上几乎听不到声音，速度更是比他预想的快得多。
昨天为了躲那只豹子，他靠着双腿在灌木丛里钻了小半里地，现在回想起来，倒有点庆幸自己没光顾着依赖翅膀。
“先找水。”
鹿深时甩了甩脑袋，把残存的困意赶走。
喉咙里的干涩感已经持续了快一周。
虽然每天能从捕捉的蜥蜴、青蛙里榨出点水分，但那种“没喝够”的感觉总萦绕在舌尖，像是有团小火焰在慢慢烧。
他低头嗅了嗅空气里的味道，除了青草和泥土的气息，似乎还夹杂着一丝若有若无的水汽。
这让他眼睛一亮，立刻朝着气味来源的方向走去。
太阳渐渐升高，草原上的温度也开始飙升。
鹿深时的羽毛被晒得发烫，他不得不偶尔躲进树荫里歇一会儿，伸出爪子扒拉两下地面，感受着泥土里微弱的凉意。
走了大约一个时辰，前方的草地突然低了下去，一片浑浊的水潭出现在视野里，像一块被打翻的墨玉，镶嵌在绿色的草原上。
“终于找到了！”
鹿深时心里一阵激动，刚想加快脚步，却猛地停住了。
水潭边的景象，让他瞬间把心提到了嗓子眼。
几只大象正慢悠悠地泡在水里，庞大的身躯几乎占了半个水潭，长长的鼻子甩来甩去，偶尔卷起一捧水洒在背上，溅起的水花在阳光下折射出彩虹。
大象旁边，几头水牛低着头，把半个身子埋在水里，只露出两只圆溜溜的眼睛，警惕地盯着周围。
而最让鹿深时忌惮的，是水潭边缘那只正低头喝水的豹子。
他的皮毛是漂亮的金黄色，带着黑色的斑点，像披了一件镶嵌着宝石的披风，尾巴轻轻扫过地面，耳朵却竖得笔直，显然在留意着周围的动静。
鹿深时立刻往后退了几步，躲到一棵金合欢树的后面，只露出半只眼睛观察。
他太清楚豹子的厉害了。
之前在河岸附近，他就见过一只豹子一口咬住了比他还大的野兔，牙齿穿透皮肉的声音，他现在想起来还觉得头皮发麻。
而他现在只是只亚成年蛇鹫，体型还没长足，真要是被豹子盯上，恐怕连挣扎的机会都没有，只能成为对方口中的点心。
“再等等。”
鹿深时舔了舔干裂的嘴唇，强迫自己冷静下来。
他知道，豹子虽然凶猛，但通常不会在一个地方待太久，尤其是在吃饱喝足之后。
他靠在树干上，看着水潭边的动物们。
大象还在慢悠悠地泡澡，水牛偶尔甩甩尾巴驱赶蚊虫，豹子喝完水后，并没有立刻离开，而是趴在了水潭边的树荫下，闭上眼睛似乎在打盹。
这一等，就等到了日头偏西。
草原上的风终于凉快了些，夕阳把天空染成了橘红色，也给大象和水牛的身上镀上了一层金边。
那只豹子终于伸了个懒腰，打了个哈欠，慢悠悠地站起身，朝着远处的灌木丛走去，很快就消失在了草丛里。
鹿深时又等了几分钟，确认豹子真的走了，才小心翼翼地从树后走出来。
他先朝着水潭的方向走了几步，耳朵竖得笔直，仔细听着周围的动静。
没有豹子的脚步声，没有其他猛禽的鸣叫，只有大象甩鼻子的声音和水牛的呼吸声。
“应该安全了。”鹿深时松了口气，展开翅膀轻轻扇动了两下，朝着水潭飞去。
落在水潭边的草地上时，他还特意往大象和水牛的方向看了看。
那些大家伙显然没把他放在眼里，依旧自顾自地泡在水里，连眼皮都没抬一下。
鹿深时蹲下身，把嘴巴凑到水边。
浑浊的潭水带着点泥土的味道，但此刻在他看来，却比任何甘泉都要清甜。
他大口大口地喝着，喉咙里的干涩感渐渐消失，取而代之的是一种沁人心脾的凉爽。
喝到一半，他突然感觉到水面下有什么东西在动，吓得立刻抬起头，往后退了两步。
只见一条小鱼从水里跳了出来，又“扑通”一声落回水里，溅起一圈涟漪。
“原来是鱼啊。”鹿深时拍了拍胸口，忍不住笑了起来。他这几天真是太紧张了，连条小鱼都能让他吓一跳。
喝完水，鹿深时感觉浑身都有了力气。
他开始在水潭周围转悠起来，想要看看这个地方是否适合安家。
这里的树木不算多，但每棵金合欢树都长得很粗壮，树叶也足够茂密，遮风挡雨不成问题。
水潭的面积不小，虽然水有点浑浊，但至少不会轻易干涸。
这对需要长期生活的蛇鹫来说，是最重要的条件之一。
他还注意到，水潭边的草地上有很多小动物的痕迹。
蜥蜴爬过的印记、青蛙跳跃的脚印，还有几只蝗虫在草丛里蹦跶。
这意味着，这里的食物很充足，他不用为了填饱肚子而长途奔波。
更让他高兴的是，他在周围转了一圈，并没有发现其他蛇鹫的踪迹。
这说明，这里暂时还没有被其他同类占据。
“或许，这里就是个不错的选择。”鹿深时心里渐渐有了个想法，但他没有立刻做决定。
毕竟，昨天那只豹子的出现，还是让他有些担心。
他想再观察几天，看看豹子会不会经常来这里，还有没有其他的危险。
比如之前遇到的冕雕，或者更难缠的胡狼。
天色渐渐暗了下来，草原上的风越来越凉。
鹿深时在水潭边的草丛里找到了一只肥硕的青蛙，没费多少力气就抓住了他。
他叼着青蛙，回到了之前躲着观察豹子的那棵金合欢树。
这棵树虽然没有他父母之前栖息的那棵高，但树干很粗，树枝也很结实。
最重要的是，树叶茂密得像一把大伞，能把他很好地隐藏起来，不用担心被夜间活动的猛禽发现。
他找了个较高的树杈，把青蛙放在上面，慢慢享用起来。
青蛙的肉质很鲜嫩，带着点青草的味道，他吃得很满足。
吃完后，他用爪子把嘴角的残渣擦干净，然后蜷缩在树杈上，把翅膀轻轻搭在身上，像盖了一条薄毯子。
夜风吹过树叶，发出“沙沙”的声音，像是在唱一首温柔的摇篮曲。
鹿深时看着天上渐渐亮起来的星星，想起了溪午。
不知道溪午现在在做什么？有没有好好练习飞行？有没有按时吃饭？
他轻轻叹了口气，心里默念着：“溪午，等我在这里安顿好，你就快点长大吧。”
不知过了多久，他渐渐睡了过去。
第二天清晨，鹿深时是被一阵嘈杂的声音吵醒的。
他迷迷糊糊地睁开眼睛，就听到远处传来“咚咚”的脚步声，还有动物的嘶吼声。
他立刻坐起身，扒开树叶往下看。
只见几只狮子正朝着水潭的方向奔跑，她们的目标，是一只惊慌失措的斑马。
斑马跑得很快，四条腿在草地上扬起一阵尘土，嘴里发出惊恐的嘶鸣。
但狮子的速度更快，她们分成两队，一队在前边拦截，一队在后面追赶，很快就把斑马围在了中间。
其中一只体型最大的雄狮，猛地扑了上去，一口咬住了斑马的脖子。
斑马挣扎了几下，渐渐没了力气，瘫倒在草地上。
狮子们围了上去，开始享用她们的早餐。
血腥的气息随着风飘了过来，鹿深时忍不住皱了皱鼻子，但他并没有害怕。
他能看出来，这些狮子的注意力全在斑马身上，根本没有留意到树上的他。
等狮子们吃得差不多了，鹿深时才小心翼翼地从树上跳下来。
他朝着水潭走去，路过狮子们身边时，还特意放慢了脚步。
那些狮子只是抬头看了他一眼，就又低下头继续啃食斑马的尸体，连一点想要攻击他的意思都没有。
“看来，狮子对我这样的小不点没兴趣。”
鹿深时心里松了口气，忍不住觉得有点好笑。
他之前还担心狮子会对他造成威胁，现在看来，自己的担心有点多余了。
在狮子眼里，他可能还不够塞牙缝的，还不如斑马的一块肉好吃。
他走到水潭边，刚想低头喝水，突然想起了什么，立刻抬起头，朝着水面下看了看。
昨天他喝水的时候，好像看到了鳄鱼的影子！
他仔细观察了一会儿，没发现鳄鱼的踪迹，才放心地蹲下身，小口小口地喝起水来。
喝完水，他决定再去周围转转，看看有没有其他的危险。
他沿着水潭边的草地慢慢走着，长长的腿迈着稳健的步伐，像个巡视领地的小卫士。
走了大约半个时辰，他在一片草丛里发现了一条蛇。
那是一条黑色的蛇，大约有婴儿的手臂那么粗，正趴在草丛里晒太阳。
鹿深时心里一喜，他最喜欢吃蛇了。他小心翼翼地绕到蛇的身后，然后猛地扑了上去，用爪子按住蛇的身体。
蛇被吓坏了，剧烈地挣扎起来，想要缠绕住他的爪子，但鹿深时的动作很灵活，他很快就用嘴巴咬住了蛇的七寸，让蛇再也无法动弹。
他叼着蛇，找了个阴凉的地方，慢慢享用起来。
蛇肉很有嚼劲，带着点淡淡的腥味，却让他吃得津津有味。
吃饱后，他躺在草地上，晒着温暖的太阳，感觉浑身都懒洋洋的。
就在他快要睡着的时候，突然听到一阵“叽叽喳喳”的声音。
他睁开眼睛，看到几只小鸟落在了他旁边的树枝上，正好奇地看着他。
其中一只小鸟胆子很大，竟然飞到了他的身边，啄了啄他的羽毛。
鹿深时没有动，只是静静地看着那只小鸟。
小鸟见他没有恶意，胆子更大了，又啄了啄他的爪子。
其他的小鸟也纷纷飞了过来，围着他叽叽喳喳地叫着，像是在跟他打招呼。
“你们好啊。”鹿深时忍不住笑了起来，他轻轻甩了甩尾巴，没有驱赶这些小家伙。
他觉得，有这些小鸟在身边，草原上的日子似乎也不那么孤单了。
鹿深时就这样和小鸟们玩了一会儿，直到太阳升得很高，才站起身，继续观察周围的环境。
他发现，这里除了昨天那只豹子和今天的狮子，并没有其他的危险动物。
胡狼的踪迹没有看到，冕雕的影子也没出现，甚至连其他猛禽的鸣叫都很少听到。
“看来，这里确实是个不错的地方。”鹿深时心里的想法越来越坚定。
他决定，再观察两天，如果没有意外的话，就把这里当成自己的新家，开始搭建巢穴，等着溪午来和他汇合。
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