说书人将油灯拨至最亮，那光芒虽仍昏黄，却仿佛驱散了前两回的阴霾。他挺直了微驼的脊背，沙哑的嗓音里竟透出几分金石之音。诸位，这便到了那牛头马面勾魂差事的最终章，且看这桩情与法交织的公案，在那森罗殿前，如何落槌定音！
且说牛头马面带着张铁牛那已无牵挂、安然顺从的魂魄，穿过幽冥迷雾，踏过黄泉路，不多时便回到了威严肃穆的阎罗殿前。
殿内阴气森森，鬼火幢幢。十殿阎罗之首，秦广王端坐于高大的判官案后，面如古玉，不怒自威。两旁侍立着判官、无常、夜叉等一众鬼吏，气氛凝重得能冻结魂魄。
牛头马面押着张铁牛的魂魄上殿，躬身复命。
“启禀陛下，”马面上前一步，声音沉稳，将泾河县石桥村勾拿张铁牛魂魄的经过，原原本本禀明，既未隐瞒张铁牛初始的抗命，也未遗漏其祖孙情深与最终自行了断牵挂的经过，更将自己与牛头权宜之下，允其一夜时辰之事，坦然陈述。
殿内一片寂静，唯有鬼火跳跃的噼啪声。众鬼吏目光皆聚焦于那跪伏在地、魂体淡薄却异常平和的张铁牛身上。
秦广王沉默片刻，目光如电，先扫向牛头马面：“牛头、马面，尔等可知，私允阳魂滞留，已触阴律？”
牛头心头一紧，正要开口，马面却已坦然应道：“回陛下，臣等知罪。然，当时情景，若强行锁拿，其魂必因执念过甚而剧烈抗拒，恐有损伤，甚或酿成厉鬼之祸，反而不美。允其一夜，乃权衡之下，为保全其魂、维系阴阳稳定之策。臣等甘愿领罚。”
秦广王不置可否，又将目光投向张铁牛：“张铁牛，你阳寿已尽，初时抗命，可知罪？”
张铁牛魂魄伏地，虽不能言，但那意念却清晰传来，充满了悔意与诚恳：“小人知罪！小人一时情急，牵挂孤孙，冒犯了阴帅，触犯了天条，甘愿受罚！只求陛下念在小人孙女年幼孤苦，莫要牵连于她。”
此时，一旁的察查司判官翻开了厚重的功过簿，朗声禀报道：“陛下，已查清张铁牛生前功过。其人一生，打铁为生，诚信无欺，乐于助人，乡邻有口皆碑。曾于三十年前泾河泛滥时，冒险救起落水孩童三人。生平无大恶，唯有小过数次，如年轻时曾因口角与人殴斗。总体而言，功大于过。其临终抗命，事出有因，乃慈心所致，与其生平品性相符。其滞留阳间一夜，凭借执念驱动铁器，为孙女留生存之资，并未借此惊扰乡里、为非作歹，反而更显其情之真、志之坚。”
功过簿上，张铁牛的名字后面，那代表功德的数字，明显亮过代表过失的微光。
秦广王闻言，威严的脸上神色稍霁。他缓缓开口，声如洪钟，震动殿宇：
“阴阳有序，法度森严，此乃天地根基，不容轻慢。牛头、马面，擅自允诺阳魂滞留，虽情有可原，然终究有亏职守。罚尔等三月俸禄，以儆效尤，日后行事，当更谨守律条，不得再犯！”
牛头马面心中一块大石落地，躬身领命：“臣等领罚，谢陛下开恩！”
秦广王目光再次落回张铁牛魂魄之上：
“张铁牛，尔阳寿尽而抗命，本应受那刀山油锅之苦，挫磨尔之执念。然，念尔一生勤勉善良，功德在身，临终抗命实为慈祖之心，其情可悯。更兼尔滞留阳间，未借法力行恶，反以残魂铸锄留布，全乎人伦，其志可嘉！朕特准，免去尔刑罚之苦！”
张铁牛魂魄激动得连连叩首（虚礼）。
“然，”秦广王话锋一转，“死罪可免，活罪难逃。尔抗命之举，不可不罚。现判尔——延迟轮回一纪（十二年）！此十二年间，尔需在地府功过司听用，以自身打铁之能，协助打造、修缮各类刑具法器，以工抵过！待刑期届满，依尔功德，再行安排投生善道！”
此言一出，殿内众鬼皆微微颔首。此判决既维护了阴司法度的威严，又体现了对善魂的体恤与慈悲。延迟轮回是罚，在功过司效力是让其有用武之地，亦是一种修行。
张铁牛魂魄更是感激不尽。延迟轮回他并不在意，能在阴间以己之长效力，等待与小丫将来（或许）的再见之机，已是莫大恩典。他再次深深拜伏。
牛头马面亦相视一眼，牛头那巨大的牛嘴角，似乎微不可察地向上牵动了一下。马面眼中，也闪过一丝如释重负。
“带下去吧。”秦广王一挥手。
牛头马面领命，带着张铁牛的魂魄退出森罗殿。这一次，勾魂锁链并未加身，只是在前引路。
殿外，昏暗的幽冥之中，似乎隐约传来叮叮当当的打铁声，那是一个祖父，在另一个世界，用另一种方式，继续着他未尽的守护与修行。
……
后来，据说那石桥村的小丫，在乡邻扶持下平安长大，性情坚韧善良，如同其祖父。她始终记得那个雨夜，爷爷“显灵”为她打完锄头、留下花布的奇迹。她不知，在遥不可及的幽冥，有一位铁匠之魂，正挥汗如雨，为她积攒着来世的福缘。
而牛头马面经此一役，虽被罚了俸禄，在地府众鬼吏中，却似乎更受了几分敬重。毕竟，能在那铁面无私的律条之下，存有一丝通达人情的“活络”，方显真正的神通与器量。
说书人缓缓坐下，将惊堂木轻轻放回案上，那最后一丝余音也消散在空气中。
他端起那碗早已冷透的茶，一饮而尽，仿佛饮下的不是茶，而是这红尘浊世的万千感慨。
“诸位，书到此处，已然终了。可见这阴阳之道，并非全然冰冷。法理之外，尚有人情；铁律之中，亦存慈悲。但存善念，勇担责任，纵是鬼神，亦当敬之三分。”
“牛头马面，勾的是命，索的是魂，量的是功过，证的……又何尝不是这人心善恶，情义深浅？”
（静默片刻，声音归于平淡）
“好了，今夜书尽，散了吧。”
茶馆内，灯火依旧昏黄，众人却觉心中块垒尽去，一片澄明。悄然起身离去，耳边仿佛还回荡着那幽冥铁匠铺中，为爱与责任而响起的、穿越阴阳的叮当之声。
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