接下来的日子，对凯文和梅而言是全新的、充满挑战和压抑的环境。凯文在严苛的训练和危险的任务中挣扎，梅则一头扎进复杂而紧迫的崩坏能研究中。
然而，就在他们毫无察觉的时候，一些极其细微的“异常”却如同隐藏在黑暗中的蛛丝马迹一般，开始逐渐浮出水面。这些“异常”初看之下或许微不足道，但随着时间的推移，它们就像是被放大了无数倍的涟漪，在平静的湖面上引起了一阵又一阵的波动。：
梅的“顺利”：她所在的E区3号实验室，设备齐全度远超同期其他新区域，研究资源的倾斜也远超大多数研究区域。当她需要一份关键但权限较高的旧档案时，审批速度快得惊人，没有任何刁难。一次，她无意中听到两个高级研究员低声交谈：“…梅博士那边，上面特意打过招呼了，资源优先倾斜…据说是那一位亲自签的字…” 梅的心猛地一跳。打招呼？会是是谁？会是那个在机场上和他们斩断关系的凌澈吗？
凯文的“运气”：凯文在几次高危任务中，总感觉有一道冰冷的目光在远处注视，但每次回头都找不到来源。一次夜间巡逻遭遇小型崩坏兽群突袭，他所在的小队陷入苦战。就在他即将被一只崩坏兽的利爪扫中后背时，一道快如鬼魅的刀光闪过，那只崩坏兽瞬间被精准地劈成两半。
他只来得及瞥见一个残影消失在废墟阴影中。而事后清点时，发现在有他负责的区域，他们小队所面临的总是他们最大承受能力的崩坏兽，这让他在危险中成长的同时，总是平安回来，偶有超处承受极限的崩坏兽都会被不知名的存在解决掉，其他人都认为是那只队伍的大佬出来溜达时顺手帮忙，而凯文却觉得其手法凌厉熟悉得让他心惊。
更让他困惑的是，每次他训练过度肌肉拉伤，或者任务中受了些皮肉小伤，第二天他的储物柜里总会“恰好”出现最顶级的特效舒缓膏药或促进伤口愈合的纳米喷雾剂，署名是上面看重凯文的领导，或者是医疗单位的崇拜者，而凯文去探寻这件事的背后时，要么是受到重重阻碍，要么是根本没有这件事。
冰冷的斥责与背后的“关怀”：一次联合演习，凯文为了保护一个新兵，手臂被模拟弹擦伤（判定为轻度撕裂伤）。演习总结会上，凌澈（孤刃）作为最高指挥官列席。当负责医疗汇报的军官提到凯文的伤势时，凌澈冰冷的视线瞬间锁定了凯文。
“编号Kd-7346。” 他的声音不大，却让整个会议室瞬间安静下来，“解释你的行为。”
凯文一愣：“报告指挥官！我…”
“你的任务是完成演习目标，不是扮演保姆。” 凌澈毫不留情地打断，每一个字都像鞭子抽打，“为了一个可能拖累全队的低效单位，让自己暴露在额外风险下，导致任务关键节点延迟17秒。这是愚蠢，是低效，是对你自身作为战斗单位价值的严重贬损！你的判断力在哪里？你的战场纪律在哪里？如果这是真实战场，你的‘善意’只会换来两具尸体和一次失败！”
严厉的斥责让凯文脸色发白，尤其是当着这么多人的面。他感到屈辱，但内心深处又有一丝被关心的错觉？不，这明明是彻底的否定！
然而，当天深夜，当凯文带着满心郁闷和手臂的隐痛回到营房，发现自己的床头柜上，静静地放着一个标志着是其他战友们关心的银色小盒子。打开一看，里面是几支市面上根本买不到、专供高级军官和重伤员的速效细胞修复剂和强力镇痛贴。旁边，还有一小盒包装极其朴素、但他一眼就认出的——他小时候最喜欢的、只有家乡才有的那种手工黑巧克力。
而他，根本没有告诉过其他战友，凯文拿着那盒巧克力，手指微微颤抖，白天被斥责的冰冷和此刻这份匿名的“关怀”在他心中激烈碰撞，五味杂陈。他猛地看向窗外漆黑的夜色，仿佛想穿透黑暗找到那个矛盾的身影。
梅通过自己的渠道，也很快得知了凯文被斥责和收到“神秘补给”的事情。在一次双方都有休闲时间时，他们一起坐在基地的边缘，她看着凯文复杂的神色，又联想到自己实验室的“特殊待遇”，一个清晰的、却又无比别扭的轮廓在她心中浮现。
那个在重逢时用最冷酷的言语将他们推开，仿佛视他们为无物甚至累赘的凌澈…
那个在暗处不动声色地为她扫清研究障碍、为凯文挡下致命危险、在他们受伤后送上珍贵药品和童年慰藉的“孤刃”…
“阿澈…你到底…在做什么？”梅低声自语，指尖无意识地摩挲着冰冷的实验台面。困惑、心疼、以及一丝被强行压抑下去的、因察觉到他隐秘“在意”而产生的悸动，在她心中交织。他筑起了最高的冰墙，却在不为人知的角落，笨拙地、别扭地、用他自以为无人知晓的方式，悄悄放下几块垫脚的石头。这种极致的矛盾，比单纯的冷漠更让人心绪难平。
凯文握紧了那盒巧克力，看向梅，眼神同样复杂：“梅…他是不是…其实…” 他找不到合适的词来形容这种感受。愤怒依旧存在，但冰冷的斥责背后那无声的守护，像一根细小的刺，扎进了他愤怒的壁垒里。
凌澈站在指挥室巨大的落地窗前，俯瞰着下方灯火通明的基地。他“看”到凯文和梅已经顺利融入，梅的研究似乎有了进展，凯文也在新兵中崭露头角。他“知道”自己那些“微不足道”的干预，确保了这两个“重要单位”的存活率和效率。
“资源点‘梅’（RS-219）状态稳定，研究效能提升。战斗单位‘凯文’（Kd-7346）存活率符合预期，战力成长曲线正常…干扰项清除，补偿措施完成。关键节点的维护…无异常。”他在心中冰冷地复盘，将所有的“照顾”都转化为冰冷的任务指标。
他成功地再次推开了他们，用言语的利刃和斥责的寒冰。他也“完美”地执行了“补偿”，确保了他们作为“资源”的价值。他维持了“孤刃”的冷漠外壳，也履行了内心深处那点连自己都不愿承认的、对“青梅竹马”这一“预设关系脚本”残留的、扭曲的责任感。
他以为无人知晓。
他以为天衣无缝。
他以为这冰冷的平衡会一直持续下去。
直到凯文和梅，在各自的角落，对着那份匿名的“关怀”，心中掀起了无法平息的波澜。冰层之下，暗流已然涌动。凌澈那建立在“Npc认知”和为了“高效运转”之上的脆弱堡垒，其裂缝正在无声地扩大。
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