“其一，接济刘魁将军粮草军械！并愿与护国军共复湖湘！”
“其二，献上武冈、靖州两城防务详图，以及清军在湘西南的兵力部署！”
“其三……”曾宝佬声音压得极低，
“他已派人秘密护送何腾蛟督师的公子何文瑞，从黎平府脱险！不日将送至安全之处！”
石午阳心头一震！
何督师的公子！
若陈友龙真能做到，诚意确实十足！但风险……
“司令！太危险了！”
曹旺急得额头青筋暴起，
“谁知道他是不是骗您去靖州，好向孔有德邀功？！”
石午阳沉思良久，突然问道：“曾守备，你说陈友龙派了心腹在此？是谁？”
曾宝佬连忙朝门外喊道：“陈将军！请现身吧！”
院中士兵分开一条路，一个穿着普通士兵服饰、个子不高，却气度不凡的中年汉子大步走来。
他面容刚毅，眼神锐利，进门后对着石午阳抱拳一礼：“末将陈大勇，乃陈总兵族弟，现为靖州营游击。见过石将军！”
石午阳打量着他，此人眼神坦荡，不似奸诈之徒。
石午阳心中掀起惊涛骇浪，表面却不动声色：“陈友龙既有此心，为何不直接联络何督师？”
陈大勇苦笑：“何督师正在北伐途中，行踪不定。且……家兄与何督师怕有积怨，贸然联络，反生误会。石将军护送圣驾，又深得何督师信任，正是最合适的中间人。”
石午阳将信收起，目光在曾宝佬和陈大勇脸上来回扫视，突然问道：“陈友龙既然要反正，为何还要奉孔有德之命，去黎平捉拿何督师家眷？这不是自相矛盾吗？”
陈大勇眼中闪过一丝痛苦：“这正是家兄的苦衷！刘承胤相挟我陈家满门性命，家兄不得不从。但暗中早已布置，表面捉拿，实则营救！为此，家兄不惜背上骂名，连围攻沅州，也是做给孔有德看的！实际上……我靖州营在沅州，从未尽全力！”
石午阳回想起刘八斤说的，陈友龙突然撤围之事，心中信了三分。
他沉吟片刻，此事重大，若能争取到这支劲旅，冒险是值得的。
石午阳下定决心：“好！石某便随你去靖州，会一会这位‘忍辱负重’的陈总兵！但若让我发现其中有诈……”
陈大勇单膝跪地，抱拳郑重道：“末将愿以项上人头担保！”
曹旺急得直跺脚：“司令！太冒险了！”
石午阳拍拍他的肩膀，低声道：“你即刻回营，告诉弟兄们按原计划前往沅州。若我十日内不归……你与刘魁，便当我已殉国，不必来寻！”
“司令！”曹旺虎目含泪。
石午阳转向陈大勇，声音冷峻：“走吧，陈将军。石某倒要看看，这湘西南的天，到底要变什么颜色！”
曹旺死死攥着马缰绳，指节胀的发白，声音哽咽：“司令！让末将跟您去吧！万一那陈友龙使诈......”
“这是军令！”
石午阳厉声打断，眼神锐利如刀，“回营后按原计划行军，不得延误！”
曹旺还想争辩，却被石午阳一个眼神钉在原地。
多年的军旅生涯让他明白，当主将用这种语气说话时，已经没有商量的余地。
他狠狠抹了把脸，单膝跪地抱拳：“标下......遵命！”
石午阳扶起他，声音缓和了些：“放心，我自有分寸。”
目送曹旺消失在山岭之中，石午阳转身看向陈大勇：“走吧。”
几匹快马趁着渐渐暗下来的天光疾驰，沿着崎岖的山路向靖州方向奔去。
一路上，陈大勇对地形了如指掌，专挑隐蔽小路，避开官道哨卡。
石午阳默默记下沿途要隘，心中暗自盘算。
三日后，靖州城高耸的城墙出现在视野中。
这座湘西重镇依山而建，城墙上旌旗招展，守军往来巡逻，戒备森严。
“将军稍候。”
陈大勇在城外一处密林前勒住马，从怀中掏出一支牛角号，吹出三短一长的特殊信号。
不多时，林中钻出几个苗人打扮的汉子，牵着两套普通商旅的衣物和马具。
陈大勇解释道：“城内有鞑子的探子，为掩人耳目，请石将军换装。”
石午阳会意，迅速换上商贾服饰，将佩刀藏入货物中。
一行人扮作贩运山货的商队，顺利混入城门。
靖州府衙坐落在城北高处，朱漆大门前站着两排精悍的亲兵。
石午阳刚下马，就见一个身材矮小却异常精悍的武将大步迎出。
此人约莫四十出头，一身半旧戎装，腰间悬着一柄造型古朴的苗刀，最引人注目的是那双大得出奇的脚——几乎比寻常男子大上一圈，踏在地上虎虎生风。
“石将军！久仰久仰！”
来人声如洪钟，拱手行礼，
“陈某盼星星盼月亮，可算把您盼来了！”
石午阳抱拳还礼：“陈总兵客气了。石某不过败军之将，当不起陈总兵如此厚待。”
石午阳话里含刺，陈友龙却是不当一回事，毫不介意。
他哈哈大笑，一把拉住石午阳的手腕：“石将军说哪里话！来来来，酒席已经备好，咱们边吃边聊！”
府衙内厅，一桌湘西风味的酒菜已经摆好。
酸汤鱼、腊肉、山野菜，还有几坛子苗家米酒。
陈友龙亲自给石午阳斟满酒：“石将军一路辛苦，先喝口酒解解乏！”
石午阳没有动酒杯，直视陈友龙：“陈总兵，明人不说暗话。石某此来，不是为喝酒的。”
陈友龙笑容僵了僵，随即又舒展开来。
他放下酒壶，叹了口气：“石将军是爽快人，那陈某就直说了。”
他挥退左右，压低声音：“陈某想反正归明，但苦于没有门路。听闻将军深得何督师信任，特请将军代为引荐。”
石午阳冷笑：“总兵既已降清，如今又为何要反？”
陈友龙那张黝黑的脸上闪过一丝尴尬，突然起身解开衣襟，露出胸膛——上面赫然是一道狰狞的箭伤！
“这一箭，为武冈城下鞑子所射！”陈友龙声音发颤，
“满清鞑子以我老母和妻儿为质，逼我出手。我若抗命，全家性命不保！不得已才......”
石午阳盯着那道伤疤，心中微动，但表面仍不动声色。
陈友龙猛灌一口酒，脸色一阵苦笑：“陈某名声已臭，贸然举旗，恐无人敢信。但若有将军作保，何督师那边......”
正说着，外面突然传来急促的脚步声。
一个亲兵慌张闯入：“总兵！衡阳来的密使到了，说是孔王爷有紧急军令！”
陈友龙脸色大变，霍然起身：“大勇，快！请石将军从密道离开！”
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