巨大的陷坑如同大地溃烂的伤口，蒸腾着硫磺与腐肉混合的恶臭，边缘的琉璃态物质在惨淡晨光下反射出诡异的色彩。五辆魔导坐骑载着五个劫后余生的身影，碾过焦黑泥泞，留下深重而黏连的车辙。车轮每一次转动都发出令人牙酸的噗嗤声，仿佛在咀嚼这片死寂的土地。空气中弥漫的灰绿色尘雾，贪婪地吸附在破损的装甲、沾满污泥的衣物和疲惫不堪的脸庞上。
艾琳的“齿轮风暴”排气管喷吐着断续的黑烟，每一次引擎的喘息都伴随着金属摩擦的异响，她紧抿着唇，手指无意识地敲打着扭曲的仪表盘。菲尔特操控着“逻辑轨迹”，断腿由临时合金管和密密麻麻的铆钉支撑着，行进轨迹带着一丝生硬的歪斜，晶石板的裂痕深处，幽蓝光芒艰难流转，持续扫描着脚下土地的稳定性与辐射残留。雷蒙死死抱着他那加固过的书筐，裂开的镜片后，目光穿透污浊的空气，紧紧锁定在深坑的方向，指尖似乎还能感受到怀中那块彻底沉寂的灰烬钢碎片残留的冰冷余韵——那悲怆的共鸣，如同一个巨大的历史谜题刚刚掀开一角。
可丽希亚的“白枫晨星”走在最前，星耀涂装蒙尘，不复往日华彩。她脊背挺直，如同插在焦土上的不屈银枪，但苍白的脸色和嘴角未擦净的血痕，无声地诉说着昨夜透支的代价。每一次颠簸，眉宇间都掠过一丝极力压抑的痛楚。
唯有林宇和“根脉低语”是这片死寂中格格不入的生机。榉木车架温润如初，藤蔓缠绕处散发着柔和的翠绿光晕，仿佛昨夜那毁天灭地的冲击只是为它拂去了一层浮尘。车轮碾过焦土时，林宇能清晰地“听”到脚下大地深处传来的、微弱却无比清晰的脉动——痛苦的痉挛，缓慢的自愈，以及对那强行注入又被粗暴撕裂的腐化的本能排斥。这片土地在哀鸣，但它的意志并未屈服。两种截然不同的触感在灵魂深处交织碰撞：父母在明亮自行车店里唠叨着铝合金车架轻便耐用的声音，与此刻掌心下榉木车把传来的、沟通天地的温润生命力；骑着“炫风少年”在放学路上风驰电掣的自由纯粹，与驾驭“根脉低语”时那份融入自然洪流的磅礴责任。他缓缓吐出一口浊气，指节收拢，感受着榉木纹理下流淌的力量。冰冷的合金也好，符文的榉木也罢，终究只是容器。真正驱动它们碾过泥泞、穿越风暴的，是握紧车把的那只手，是胸膛里那颗跳动的心。守护，前进——这意志本身，才是超越一切载具形态的核心。
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###一、废土行舟与夜幕孤岛
车轮下的世界是凝固的绝望。碳化的树桩扭曲如垂死者伸向天空的手臂，浑浊发绿的积水洼里，翻白的鱼尸与膨胀溃烂的小型动物残骸散发出令人窒息的恶臭。岩石表面覆盖着一层滑腻粘稠的暗绿色苔藓，如同活物般缓缓蠕动，分泌着带有微弱荧光的腐蚀性黏液。空气沉闷粘滞，灰绿色的薄雾不仅遮挡视线，更带着一种阴冷的湿气，渗透进厚重的衣物，直抵骨髓。偶尔有诡异的气泡从泥沼深处破裂，释放出刺鼻的沼气。
沉默笼罩着车队。引擎的低吼、车轮碾压泥泞的噗嗤、金属部件因应力变形发出的细微呻吟，成了这片死域唯一的背景音。连最聒噪的艾琳也失去了言语的力气，只是机械地操控着伤痕累累的“齿轮风暴”，尽力跟上前面那一点稳定的翠绿微光——林宇和“根脉低语”设定的安全速度。
菲尔特冰冷的声音在晶石通讯网络中响起，勉强驱散了一丝压抑：“警告。前方1.7公里，地表热红外异常，存在高温蒸汽喷口及不稳定硫化物堆积层。污染辐射指数：临界值边缘。建议绕行。”
可丽希亚的目光扫过艾琳几乎要栽倒在车把上的身影，又掠过菲尔特屏幕上刺目的红光警报区和雷蒙苍白的脸。“左转15度，菲尔特，寻找可扎营高地。”她的声音带着疲惫的沙哑，却不容置疑，“地面必须足够坚实，视野相对开阔。艾琳，坚持住。”
绕行增加了距离，更消耗着所剩无几的体力。日头在灰绿雾霭中渐渐西沉，将扭曲的树影拉得狰狞漫长。终于，在一片相对稀疏的焦枯灌木丛边缘，菲尔特锁定了目标：“坐标锁定。前方岩坡，风化岩层构成，坡度平缓，顶部约五十平方米平台。地表扫描显示结构稳定，无大型空洞或腐化生物巢穴迹象。空气污染指数：中度（低于周边平均值）。”
这已是废土中的绿洲。车队挣扎着爬上岩坡。当车轮终于碾上相对干燥坚实的岩石表面时，艾琳发出一声解脱般的呜咽，几乎是滚下了“齿轮风暴”，瘫倒在地，也顾不得身下是冰冷的石头。雷蒙小心翼翼地放下书筐，靠着岩石剧烈喘息。菲尔特立刻将“逻辑轨迹”停在平台入口处，陨星三角架（包括那根临时代替品）深深刺入岩缝，晶石板的蓝光微弱但稳定地扩散开来，形成一个半径十米左右的弧形预警扫描区。
可丽希亚翻身下车，身体微不可查地晃了一下，随即稳住。她没有休息，目光迅速扫过平台：“艾琳，清理碎石，建立临时火塘。菲尔特，建立外层动态感应警戒圈和低功率声波驱散器。雷蒙，布置内层简易防护符文——隐匿、低阶驱邪。”她顿了一下，看向林宇，“林宇，‘根脉低语’的自然力场能否辅助净化营地核心区空气？”
“可以尝试。”林宇点头，将手掌按在温润的车架上。意念驱动下，“根脉低语”周身的翠绿光晕微微扩散，如同涟漪般轻柔扫过营地中心区域。那些粘稠附着在皮肤和衣物上的腐败尘埃，仿佛被无形的微风拂去了一丝，令人窒息的恶臭虽然无法根除，但萦绕在鼻尖的、那令人头晕脑胀的混合毒性似乎减轻了些许，带来一丝珍贵的、可供喘息的“干净”空间。
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###二、篝火余烬与守夜低语
艾琳几乎是凭借肌肉记忆在岩地上刨出一个浅坑，雷蒙提供的几块刻有简单聚热符文的金属片垫在坑底。当一小簇橘黄色的火苗终于从菲尔特提供的特制高能燃料块上蹿起时，一股微弱却实实在在的暖意驱散了侵入骨髓的阴冷与潮湿。火光跳跃，映照着五张沾染泥污、写满疲惫却依然鲜活的面孔。
艾琳狼吞虎咽地嚼着能量棒，嘴角沾着碎屑，含糊地问：“那鬼东西……那块大铁坨子，到底是什么来头？断剑碎片怎么就让它炸了？”她心有余悸地瞥了一眼雷蒙怀中的书筐方向。
所有人的目光都投向雷蒙。学者扶了扶裂开的眼镜，镜片后的眼睛在火光下闪烁着异样的光芒。他没有立即回答，而是小心翼翼地打开书筐，取出那块被层层油布包裹、此刻已彻底沉寂如同顽铁的灰烬钢碎片，又从最内层抽出一张保存得极好、却明显带着岁月痕迹的古老羊皮卷轴。卷轴上，用褪色的暗红墨水描绘着一个极其复杂、由荆棘、锁链和一只闭目渡鸦构成的徽记，其细节与深坑中那巨大金属锚上显露的纹路如出一辙。
“荆棘渡鸦……”雷蒙的声音低沉而沙哑，带着一种揭开尘封历史的激动，“在王国‘黯蚀年代’的禁忌档案残卷里，只言片语提到过这个符号。它属于一个古老、神秘且被王国历代王室下令彻底抹除的组织——‘守夜密环’。”他指着卷轴上的纹饰，“荆棘象征永恒的束缚与守护之痛，锁链代表职责与牺牲的枷锁，而闭目的渡鸦……指向的不是死亡，而是对某种超越生死的‘长夜’的守望。”
菲尔特冰蓝的电子眼聚焦在徽记上，晶石板投射出微弱的解析光束：“数据库比对：王国核心历史档案库无此徽记完整记录。深层加密次级档案库（访问权限：S级）存在关联性擦除痕迹。推测：目标组织涉及王国早期重大禁忌事件，信息被系统性封存。”
“禁忌？”林宇追问，篝火在他翠绿的瞳孔中跳动。
雷蒙深吸一口气：“记载模糊，但指向一个核心：他们试图‘锚定’某种不应存在于世的、极其危险的东西。可能是来自世界深层裂隙的混沌能量，也可能是某种……古老神性的残骸或扭曲造物。‘灰烬钢’，正是‘守夜密环’独有的圣遗物级锻造物。”他用指尖轻轻触碰那冰凉沉重的碎片，“它并非单纯的武器，更像是一种……封印的载体，一种沟通特定维度或存在的信道。昨夜，当碎片靠近那巨大的灰烬钢锚时，它们同源的本质产生了共鸣。碎片上残留的、属于真正‘守夜密环’成员的意志——那份‘归于沉寂’的守护指令，通过共鸣被放大、注入锚体，干扰甚至逆转了锚体被腐化力量扭曲的运作！它强行激发了锚体最底层的‘封印’本质，哪怕这封印早已破损不堪，但其瞬间爆发的、针对‘被锚定之物’的反噬力量，足以从内部摧毁那已与锚体深度共生、依赖其汲取力量的腐化核心！”
可丽希亚凝视着跳跃的火焰，宝蓝色的眼眸深处翻涌着复杂的暗流：“所以，驿站地下……是‘守夜密环’的一个古老锚点？那腐化怪物是寄生于锚点失控的产物？”她的声音带着一丝寒意，“是谁，出于什么目的，将一个理应被深埋和遗忘的禁忌锚点，重新激活并扭曲成了腐沼的源头？”王室的禁令、被抹除的历史、失控的封印……这一切都指向王国权力中枢刻意掩盖的巨大阴影。作为王女，她嗅到了风暴的味道。
“这是最合理的推论，”雷蒙谨慎地收起卷轴和碎片，仿佛那里面藏着无形的利刃，“更大的问题是，这样的锚点……还有多少？它们是否都像驿站那个一样，正在苏醒或被利用？”
沉默再次降临，只剩下柴火燃烧的噼啪声和远处废土中若有似无的、令人不安的窸窣声——菲尔特布置的声波驱散器正在工作。篝火映照的营地像一个漂浮在腐化之海上的孤岛，而孤岛上的船员们，刚刚发现自己脚下的船板可能连接着深不见底的深渊。
守夜的职责无声地分配下去。菲尔特强大的扫描能力和无需休眠的特质，承担了第一最长的一轮警戒。雷蒙的防护符文需要持续注入精神力维持隐匿效果，他主动要求与菲尔特同值。可丽希亚需要深度冥想恢复透支的奥术回路，林宇则连接大地，汲取自然之力加速身体修复并辅助净化营地核心的空气圈层。艾琳因伤势和体力消耗最重，被强制安排第一个休息。
林宇盘膝坐在“根脉低语”旁，双手按在裸露的岩石上。意识沉入一片更为浩瀚却布满创伤的“感知之网”。脚下传来的脉动不再仅限于这片小小的营地，而是向着腐化废土的深处和更外围的区域延伸。他“看”到远方大片区域的自然灵光如同风中残烛般黯淡，地脉被污秽的暗绿脉络侵蚀堵塞。
但就在这绝望的景象中，一些极其微弱的光点挣扎着闪烁！它们如同被掩埋的星火，细小却顽强，散落在更遥远的、未被昨夜核心爆炸彻底污染的湿地边缘地带——那是尚未完全被腐沼吞噬的自然节点！它们微弱地向林宇传递着模糊的方位感和一种近乎本能的求生渴望。这些光点……竟隐隐勾勒出一个巨大范围的轮廓边界！
心中巨震！林宇猛地睁开眼，目光投向正在闭目冥想的可丽希亚。他几乎脱口而出，又强行压下。这个发现太过惊人，需要在更合适的时机、更全面的信息支持下验证。
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###三、封疆之轮的起点
当第一缕同样被灰绿雾气过滤得苍白无力的晨光刺破黑暗，营地已在有条不紊地收拾。菲尔特修复了晶石板的短距通讯模块。“逻辑轨迹”的临时断腿在艾琳的暴力加固下，获得了基本的稳定性。“齿轮风暴”的尾焰管形状依旧别扭，但喷出的火焰勉强稳定成了橘黄色。雷蒙的书筐像个伤痕累累却无比坚固的堡垒，所有珍贵的物品都被重新归类加固。
众人围聚在篝火余烬旁，进行最后的休整信息汇总。林宇深吸一口气，迎着可丽希亚询问的目光，说出了昨夜震撼的感知结果。
“殿下，”他的声音带着确定的力度，“昨夜连接地脉时，我感知到了一些东西。在腐化区域的外围，更靠近未被污染的湿地边缘，散布着一些尚未完全枯死的自然节点残迹。它们的分布并非随机……”他停顿了一下，目光扫过众人，“它们大致勾勒出了一个巨大的环形边界！这个环形所包围的区域……其规模，其气息，与我感知到的、铭刻在‘白枫晨星’星耀核心上的那份‘守护’意志……高度契合！”
空气瞬间凝固。菲尔特晶石板的扫描光无声地对准了林宇，又在可丽希亚身上扫过。艾琳忘了啃手中的压缩饼干，嘴巴微张。雷蒙的眼镜滑到了鼻尖。
可丽希亚的瞳孔骤然收缩，宝蓝色的眼眸深处仿佛有星辰炸裂！“环形边界？”她的声音第一次带上了一丝不易察觉的波动。无需林宇说出那个结论，一个精确的数字瞬间在她脑中浮现——平方公里！这正是父王在她成年礼上正式赐予她的世袭封地“枫露领”的精确面积！这份面积数据，是星耀核心解锁时同步注入的、作为领地守护象征的最终权责范围！竟与林宇感知到的自然节点残迹勾勒的轮廓吻合？
“菲尔特！”可丽希亚的声音斩钉截铁，带着王女的威仪，“调取‘白枫晨星’核心最后一次更新的枫露领全域地理精测数据！同时，加载王国授权许可的最高精度魔法地脉模拟图（S级）！”
菲尔特指尖在破损的晶石板上飞速操作，幽蓝光芒大盛，数据流如瀑布般刷下。很快，三幅悬浮光图投射在众人面前：
1.枫露领官方矢量边界图：一个近乎完美的巨大椭圆，线条精准流畅，象征王权的金色与象征公主封邑的银蓝色交织。
2.高精度魔法地脉模拟图：复杂密集的能量网络，如同大地的血管与神经，整体连贯，但在靠近南部（驿站所在方向）区域，出现明显的扭曲、断裂和能量黯淡区——正是腐沼侵蚀的恐怖写照。
3.林宇口头描述的自然节点残迹分布示意简图：由菲尔特根据林宇描述即时生成的、围绕在腐化核心外围的一圈稀疏、微弱的光点，形成一个粗糙但巨大的环形，其大小与位置，竟与官方的枫露领边界图惊人地重叠！尤其在未被腐化的北部区域，光点分布与魔法地脉图的活跃区域几乎可以吻合！
事实不言而喻！林宇感知到的“环形”，正是可丽希亚封地“枫露领”的物理边界！那些挣扎求存的自然节点残迹，如同古老的界碑，曾经标记着这片土地的自然生机与领主守护的边界！
“这些节点……”雷蒙的声音带着颤抖的兴奋，“它们不仅是自然灵脉的汇聚点，很可能更是古代‘地脉结界’的次级节点！是枫露领这片土地古老守护体系的一部分！它们对公主殿下的守护意志有感应！”
“腐沼的侵蚀，”菲尔特的电子音调高了半分，指向地脉模拟图上南部那片刺目的扭曲黯淡区和林宇简图中对应位置的空白，“正是从南部边界开始，由外向内渗透，首先瘫痪了边界上的这些古老节点！驿站地下的异变，只是这个巨大侵蚀进程的一个溃烂脓包！”
可丽希亚的指尖划过光图中那片代表腐化的、令人心悸的黑暗。她的封地，王冠上璀璨的枫露宝石，竟早已被毒瘤从边缘悄然蛀蚀！昨夜摧毁的驿站怪物，不过是冰山一角！
“我们……”可丽希亚的声音恢复了冰冷，却蕴含着钢铁般的决心，“沿着这条边界走。”
“走？”艾琳没反应过来，“沿着外面绕圈？那么大一圈？！”
“精确地说，沿着林宇感知到的、古代自然节点残迹所标识的枫露领边界骑行一圈。”可丽希亚的目光锐利如星芒，“菲尔特，计算路线总长度。”
“基于‘白枫晨星’核心最新封地数据模型，”菲尔特冰冷的电子音报出一个精确到米的数字，“枫露领近似椭圆边界周长：392.7公里。”
接近四百公里！艾琳倒吸了一口凉气。
“这绝非简单的绕行。”可丽希亚站起身，熔金长发在微弱的晨光中划出凌厉的弧度，“这是巡边！是清创！是验证！我们要亲眼去看，这条边界上的每一个缺口，每一处被腐化侵蚀的节点！评估腐沼对枫露领的渗透程度，寻找可能的深层污染源线索！同时……”她的目光落在林宇身上，“林宇卿与‘根脉低语’的感知，是我们定位这些残存节点、感知土地真实状况的唯一指南针。我们的速度，将严格遵循‘根脉低语’的巡航节奏。这是命令，亦是生存与使命的必然。”
没有犹豫，没有异议。昨夜血与火的洗礼早已将不同的个体熔炼成意志统一的整体。菲尔特迅速加载了新路线，一条紧贴着官方枫露领边界线的轨迹在晶石板上亮起。艾琳默默检查着自己的武器和工具包。雷蒙将记载着荆棘渡鸦徽记的卷轴塞进了最贴身的口袋。林宇握紧榉木车把，他能清晰地感觉到，当“巡边”的目标确立，“根脉低语”车轮下的岩石传来一丝微弱却清晰的震动，仿佛沉睡的巨兽即将苏醒。
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###四、腐沼边陲的磨刃石
车轮再次转动，碾过岩坡边缘，重新投入那片灰绿色的噩梦。但这一次，有了清晰的路线和目标，那份沉甸甸的绝望似乎被驱散了些许，取而代之的是一种肃穆的使命感。
边界线的景象是触目惊心的割裂与拉锯。一侧，是枫露领内部尚未被完全吞噬的湿地边缘景象：浑浊但尚未发绿的水流，顽强生长的青灰色芦苇丛，偶尔能看到惊慌逃窜的湿地鼠或水禽，空气中弥漫的是湿土和水腥气混合的、尚属“正常”的湿地气息。而另一侧，则是腐沼力量霸道侵蚀的领域：植被扭曲碳化，水源如同毒液，淤泥翻滚着恶臭的气泡。一条无形的、却真实存在的“腐烂”边界线，在大地上蜿蜒。
林宇骑行在队伍中央，精神高度集中。“根脉低语”的藤蔓根系通过车轮与大地建立了更深层次的连接。他不仅仅在驾驭坐骑，更像一个敏锐的触角，感知着边界线上每一寸土地的“脉象”：这里，自然节点彻底寂灭，只余下冰冷的死意；那里，一点微弱如豆的灵光在污秽中顽强跳动；更远处，一个节点剧烈挣扎却被数条粗壮的腐化脉络死死缠绕、榨取，发出无声的哀鸣……这些信息如同拼图碎片，通过他与“根脉低语”的共鸣，被菲尔特的晶石板忠实地接收、记录、绘制成不断完善的边界侵蚀动态图。
旅程并非坦途。离开岩坡营地约两小时后，菲尔特冰冷的声音响起：“前方警戒。地形：腐化泥沼与硬质地交错带。侦测到低阶腐化生物集群：腐液潜伏者（小型群居），数量：12-15。能量特征：攻击性低，威胁等级：低。但具备酸液喷溅与腐化感染特性。建议清除。”
地图显示，这群潜伏者盘踞的位置，恰好在一处林宇感知中“节点挣扎”点的附近。
“实战检验。”可丽希亚的声音简洁有力，“艾琳，左翼驱赶压缩。菲尔特，标记核心个体。林宇，尝试压制节点附近的腐化地脉，干扰它们的能量来源。雷蒙，准备净化符文防止污染扩散。我，正面牵制主群。行动！”
命令清晰下达，小队如同精密的齿轮瞬间咬合！艾琳的“齿轮风暴”爆发出兴奋的轰鸣，橘黄尾焰猛推车身，如同蛮横的攻城锤从左侧狠狠撞向潜伏者藏身的污浊泥潭边缘！巨大的冲击波掀起腥臭的泥浪，几只形态如同腐烂泥鳅与毒蛙混合体的潜伏者怪叫着被震飞出来。菲尔特冷静如冰，“逻辑轨迹”在安全距离游弋，一道纤细却精准的蓝色激光束瞬间锁定其中一只体型稍大、体表脓疱更多的潜伏者核心——那是类似蚁后的指挥节点！
林宇没有前冲。他猛地刹停“根脉低语”，双手重重拍在榉木车把上，翠绿的眼眸锁定感知中那个被腐化脉络缠绕的挣扎节点！意念如刀锋般凝聚，通过“根脉低语”与脚下大地的连接悍然斩向那些吸取节点生命力的腐化根须！
无形的碰撞在地下发生！那挣扎节点的灵光猛地一亮！而那群潜伏者如同被拔掉了电源，动作瞬间一僵，体表分泌的酸液也变得稀薄无力！
就在这一瞬，可丽希亚动了。“白枫晨星”化作一道撕裂灰雾的银色闪电，并未展开巨大的星耀屏障，而是将澎湃的星能凝聚于骑枪尖端！枪身高速震颤，在身前空气中划出无数道肉眼难辨的纤细银线，交织成一张短暂存在的、覆盖数米范围的银色切割网！她精准地切入因林宇干扰而迟滞的潜伏者群落中央，银色光网一闪即逝。
噗！噗！噗！
数颗丑陋的头颅和喷溅酸液的腺体几乎同时被无声切割、湮灭！干净利落，没有一丝多余的能量浪费！
艾琳的钢炮车身碾过泥泞，沉重的合金车轮如同巨锤，将几只被震晕的潜伏者碾入泥浆。菲尔特精准点射，几道细小的奥术飞弹将漏网之鱼和那只被标记的指挥核心彻底蒸发。雷蒙适时抛出几枚小巧的净化符文石，符文在空中碎裂，洒下柔和的净化光雨，将溅射的酸液和弥漫的腐化孢子中和瓦解。
战斗在十秒内结束。没有惊天动地的爆炸，只有高效、冷酷、精准到极致的杀戮艺术。每个人都完美扮演了自己的角色，新队形的默契在实战中淬炼成型。艾琳甩掉扳手上的黏液，咧嘴一笑：“哈！够劲！”菲尔特冰冷汇报：“威胁清除。污染扩散：零。节点腐化脉络削弱程度：17.8%。”林宇则清晰地感知到，那个被支援的节点传来的、一缕微弱却真实的感激情绪。
车轮继续向前。边界线漫长而崎岖。他们遇到过被腐蚀风化的古老界碑，只剩下模糊的刻痕；穿越过因腐化侵蚀而变得松软危险、必须由林宇和菲尔特双重确认路径才能通过的沼泽边缘；也曾在相对干燥的丘陵地带，看到远处属于邻国诺顿公国的、高耸的边境哨塔轮廓，提醒着他们正行走在国境线上。
日头在灰绿雾霭中艰难移动，最终沉向西方的地平线。当菲尔特再次发出寻找营地的指令时，他们已沿着这条浸透着侵蚀与抗争的边界线，行进了漫长的一天。
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###五、归途启程与星下图腾
新的营地选在一处背靠风蚀岩壁的砾石地上。地面坚硬干燥，视野相对开阔。疲惫如潮水般涌来，众人机械地进行着扎营流程：菲尔特布设警戒圈，艾琳清理营地，雷蒙刻画符文，林宇净化核心空气圈。
可丽希亚没有立刻休息。她站在营地边缘一块凸起的岩石上，熔金长发被渐起的夜风拂动。夕阳的最后一抹余晖，将枫露领内部那一片尚存生机的湿地边缘染成黯淡的金红，而几步之外，则是腐沼无边无际、散发着不祥气息的灰绿。这界限是如此分明，如同生与死的巨大分野。她摊开手掌，一枚小巧的、由纯净星银打造的枫叶徽记在掌心流转着微光——枫露领的象征。指尖拂过徽记边缘冰冷的荆棘纹饰，如同拂过父王授予这份责任时那复杂难明的目光。平方公里，392.7公里的边界……这不再是一个冰冷的数字，而是一份沉甸甸的、浸染着鲜血与腐败阴影的守护契约。她必须知道，这辽阔的疆域究竟被侵蚀了多少？那黑暗又从何而来？
“‘根脉低语’……”可丽希亚没有回头，声音在暮色中显得格外清晰，“它今日的表现，超乎想象。林宇卿，你与它的联结，是否因昨夜的创伤而更紧密了？”
林宇正将手掌贴在温润的榉木车架上，汲取着修复自身消耗的自然能量。闻言，他望向那在暮色中依旧散发着柔和绿光的忠诚伙伴，一种血脉相连般的默契在心中流淌。“是的，殿下。”他坦诚地回答，“昨夜……它不只是载具。当掌心根须破开那腐化核心的瞬间，我感觉它就是我肢体的延伸，意志的具现。仿佛不是我在驾驭它，而是……我们共同在完成那件事。”他顿了一下，寻找着更贴切的描述，“就像骑士与他的坐骑，经历了血战的磨合，真正达到了心意相通的境地。它承载我的意志，我驱动它的力量。那感觉……很奇妙，也很强大。”
夜风带来远处腐沼低沉的呜咽，营地中心的篝火已经点燃。菲尔特冰冷的电子音打破了沉默：“数据更新：边界侵蚀动态图已绘制完成1\/8。路径记录完整。今日行程：78.5公里。”他将晶石板上那个巨大的、标记着已探索段的环形轨迹图投射出来，在黑暗中散发着幽蓝的光晕。
392.7公里的环形边界，如同一条沉睡在大地之上的荆棘之环。
78.5公里的轨迹，是这条荆棘之环上第一滴渗出的、混合着汗水、鲜血与决意的印记。
可丽希亚转身，篝火跳跃的光芒在她宝蓝色的眼眸中映出两簇不灭的火焰。目光扫过疲惫却毫无退缩的队友：满脸黑灰、抱着工具包靠着“齿轮风暴”打盹的艾琳；借着火光仔细擦拭裂开眼镜、眉头紧锁对着书筐内物品沉思的雷蒙；如同冰冷雕塑般矗立在营地入口、幽蓝扫描光束缓缓转动的菲尔特；以及坐在翠绿微光中、与他的魔导车一同呼吸吐纳的林宇。
“距离还很长，”可丽希亚的声音清晰地传入每个人耳中，穿透了腐沼的呜咽与夜风的低语，“荆棘之环，才刚刚开始显露它的锋利。但今夜，我们仍在这里。”
她走到篝火旁，拿起一根燃烧的柴薪。明亮的火焰划破夜色，如同宣告，如同图腾。
“以轮痕为界，以星火为誓。枫露之疆，寸土必守。”
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