潮湿的雾气笼罩着青冥丹宗的药田，中夹杂着泥土与草药的气息。林霄握着锄头，目光却不时瞥向怀中藏着的琉璃瓶 —— 那里面装着他第三次实验得到的淡黄色液体，虽不完美，却承载着他无数个日夜的心血。
他正准备走向药田深处，忽然瞥见角落的老槐树下，有个佝偻的身影正挥动着竹扫帚。那是个头发花白、满脸皱纹的老者，身着补丁摞补丁的粗布麻衣，看起来与其他杂役无异。林霄每日在药田劳作，却从未注意过此人。
就在林霄准备移开视线时，老者突然抬起头，浑浊的双眼直直望向他，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。那笑容让林霄心头一颤，仿佛自己这些日子的秘密实验，都被对方看穿了一般。
“小家伙，过来帮老头子搭把手。” 老者的声音沙哑，却带着一种不容拒绝的威严。林霄犹豫片刻，还是走了过去。
走近后，林霄才发现老者脚边放着个破旧的竹筐，里面堆满了各种药草残枝，正是他平日里收集来做实验的废料。“您也收集这些？” 林霄忍不住开口问道。
老者没有回答，只是指了指地上的一堆墨玉藤残叶：“把这些按年份分类，越老的越放在下面。” 林霄心中疑惑，但还是照做。他一边整理，一边偷偷观察老者，只见对方拿着扫帚，看似随意地扫着地，却时不时用眼角余光瞥向自己的动作。
“你对药材很有想法。” 老者突然开口，吓得林霄手中的墨玉藤差点掉在地上。“别紧张，老头子我在这药田扫了二十年地，什么样的人没见过。” 老者慢悠悠地说着，在老槐树下的石凳上坐下，从怀中掏出个烟袋锅，吧嗒吧嗒抽了起来。
林霄心中警铃大作，他强装镇定：“前辈说笑了，我不过是个杂役，按规矩做事罢了。”
“按规矩？” 老者轻笑一声，烟袋锅敲了敲石凳，“那你用米酒萃取茯苓，改造丹炉蒸馏苦胆草，也是按规矩？”
林霄脸色瞬间煞白，手中的墨玉藤 “啪嗒” 掉在地上。这些可都是他在手镯空间里偷偷进行的实验，眼前这看似普通的扫地老者，竟然全都知道！
“你... 你究竟是谁？” 林霄后退一步，警惕地盯着老者。
老者却不紧不慢地站起身，走到林霄面前。他虽然身形佝偻，身上却隐隐散发着一股压迫感。“我是谁不重要，重要的是，你想在这青冥丹宗活下去，还想实现自己的那些‘奇思妙想’，就需要个帮手。”
林霄沉默不语，心中却在飞速思考。对方既然知道自己的秘密，要么现在就杀了自己灭口，要么... 真的如他所说，想帮自己？
“你为什么要帮我？” 林霄谨慎地问道。
老者转身望向远处的炼丹房，眼神中闪过一丝追忆：“因为在你身上，我看到了当年一个人的影子。那个人也和你一样，满脑子‘离经叛道’的想法，妄图用全新的方式炼丹。” 说到这里，老者顿了顿，“可惜，他失败了，还为此付出了惨重的代价。”
林霄心中一动：“所以您是想阻止我？”
“恰恰相反。” 老者转过头，目光灼灼地看着林霄，“我想看看，你能否做到他做不到的事。而且，老头子我在这药田扫了一辈子地，也腻了，想找点乐子。”
这时，远处传来王虎的叫骂声，似乎在寻找林霄的踪迹。老者眉头微皱：“那家伙不是善茬，最近没少找你麻烦吧？”
林霄苦笑：“前辈既然什么都知道，自然也清楚。”
“跟我来。” 老者突然抓起林霄的手腕，动作快得惊人。林霄还没反应过来，就被拉着钻进了老槐树后的一个隐秘洞穴。洞穴内漆黑一片，弥漫着潮湿的霉味，但越往里走，却渐渐有光亮传来。
拐过几个弯后，林霄眼前豁然开朗。这是一个天然形成的石室，墙壁上镶嵌着夜明珠，将整个空间照得透亮。石室中央摆放着一个巨大的丹炉，与林霄在手镯空间里用的截然不同，炉身刻满了神秘的符文，散发着淡淡的威压。四周的石架上，整齐排列着各种珍贵药材，甚至还有几株百年份的灵植。
“这里是...？” 林霄震惊地问道。
“这是老头子我的秘密基地，当年那位故人留下的。” 老者走到丹炉旁，轻轻抚摸着炉身，“这里的丹炉经过特殊炼制，能更精准地控制火候，你那些实验，在这里做会事半功倍。”
林霄激动得难以自持，他梦寐以求的精密设备，此刻就在眼前。但很快，他又冷静下来：“前辈，您如此帮我，到底有什么目的？”
老者哈哈大笑：“你这小子，警惕性倒高。实不相瞒，我确实有个条件。” 他从石架上取下一株通体晶莹的草药，“这是冰灵草，极为罕见，用它配合你提取的墨玉藤成分，或许能炼制出一种全新的丹药。我要你成功后，将炼丹方法详细记录下来，交给我。”
林霄盯着冰灵草，心中天人交战。这是个千载难逢的机会，但对方的要求也透着古怪。不过，若能借此突破，一切都值得一试。
“好，我答应您。” 林霄郑重地点头。
老者满意地点头，正要再说些什么，洞穴外突然传来急促的脚步声。“不好，是王虎他们！” 老者脸色一变，“你从密道离开，记住，不到万不得已，不要暴露这里！”
林霄还没来得及回应，就被老者推进了石壁上的一个暗门。暗门关闭的瞬间，他听到了王虎的叫骂声：“老东西！看见林霄那小子没有？”
“什么林霄？老头子我一直在扫地，什么都不知道！” 老者的声音传来，带着几分不耐烦。
林霄在密道中狂奔，心跳如擂鼓。这次意外的相遇，究竟是福是祸？那个神秘老者，又隐藏着怎样的秘密？而他与王虎等人的矛盾，恐怕也将因为这个秘密基地，变得更加激烈。但无论如何，林霄心中的信念愈发坚定 —— 他一定要在这苍玄大陆，用现代科学，开辟出属于自己的炼丹之路。
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