忽必烈发起的的经济封锁和技术窃取攻势，确实击中了夔州乃至整个四川同盟的软肋。失去了能源矩阵的强大支撑，许多超越时代的技术无法大规模应用，本就依赖外部输入的关键原料一旦断绝，军工生产和民生保障立刻陷入困境。
冶炼工坊因缺乏优质焦炭和铁料，炉火日渐微弱；化工坊的硫酸、硝酸产量因硫磺、硝石短缺而锐减，直接影响了硝化棉火药的量产；“元勋”步枪的生产线几乎完全停滞，因为无论是钢材还是发射药都难以为继。甚至连普通的箭矢制造，都因羽毛、胶漆的短缺而受到影响。
物价飞涨，尤其是粮食和盐价。尽管凌岳采取了严格的配给制和价格管制，但黑市猖獗，人心惶惶。苏婉清管理的内政部门压力巨大，疲于应付。
更令人担忧的是技术泄露的风险。蒙古细作开出的价码极高，确实诱惑了一些利欲熏心的工匠和败类。虽然凌八破获了几起试图窃取火药配方和弩机制造图的案件，但难保没有漏网之鱼。
面对如此困局，凌岳深知，必须采取非常规对策，打破技术壁垒和资源瓶颈。
他首先加大了内部挖潜和替代研发的力度。
“没有焦炭，就试验用本地煤炭炼制土焦，或者改进炉具，提高热效率！”
“没有硝石，就加大刮硝土、挖厕所墙角收集硝的力度，并研究从牲畜粪便中提硝的方法！”
“没有优质钢材，就集中工匠，用土法精炼，百锻成钢，优先保障刺刀和关键部件的生产！”
“无线电设备要继续简化，争取用最普通的材料也能实现短距离通讯！”
这是一场倒退中的前进，是逼不得已的“山寨”和“土法上马”。工程师和工匠们发挥了巨大的创造力，想尽一切办法寻找本地替代材料，改进工艺。虽然产品质量有所下降，产量也无法与以往相比，但至少维持了最低限度的运转，尤其是保障了前线部队最基本的武器需求。
其次，凌岳决定冒险启用更多的“山海界”储备。他再次从空间中取出了一批紧要的物资：高纯度的硫磺和硝石、少量高性能合金钢材、以及一套小型的、可用于精密加工的台式机床和配套工具。这些物资被严格保密，用于最关键环节，如高级军官的佩刀、狙击弩的核心部件、无线电元件的加工等，力求将好钢用在刀刃上。
同时，他派出的南路商队也传回了些许好消息。他们历尽艰辛，通过滇黔山区，与广南西路（广西）的一些南宋残存官员和土司建立了联系，用带来的货物换回了一些珍贵的粮食和盐巴。虽然数量有限，但证明了这条通道的可行性。凌岳立刻加派人手，扩大这条生命线的运输能力。
对于技术保密，凌岳采取了最严酷的手段。实行“工匠军事化管理”，关键技术的掌握者及其家眷被集中安置和保护，同时实行连坐制度，一旦发现泄密，严惩不贷。另一方面，他也授意冉琎，对外散布假情报，如夸大“妖火”的制作难度和危险性，宣称需“童男童女精血祭炉”方能成功等迷信说法，以迷惑和吓阻蒙古细作。
这些非常规手段虽然取得了一定效果，勉强维持着局面，但凌岳深知这并非长久之计。资源在持续消耗，而忽必烈的压力却在不断增大。
就在他为此殚精竭虑之时，凌八带来了一个意外的消息：他们在清剿一伙与蒙古细作勾结的山匪时，发现其巢穴中竟然藏有一名金发碧眼的异域工匠，自称来自极西之地，擅长机械和火器制作，是被蒙古人掳掠而来，后趁乱逃脱。
凌岳心中一动。或许，这是打破技术壁垒的另一个契机？他立刻下令：“将那人带来见我，要好生看待，不得无礼。”
新的变量，似乎开始介入这场生死棋局。
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