播州杨立要求会面的消息，像一颗投入深潭的石子，在巴州高层又激起了一圈涟漪。与面对合丹、吕文德时的凝重不同，这次众人的反应更多的是惊疑和审慎。
“播州杨氏…他们世代镇守西南，虽听调不听宣，但向来与蒙古并无勾结，此时派兵北上，意欲何为？”张珏捋着胡须，面露不解，“杨立此人，听闻勇猛有余，而智略平平，并非雄主之材。他要求面见主公，是试探？还是另有所图？”
刘整沉吟道：“杨氏与某之泸州旧地毗邻，某对其略知一二。播州兵悍，尤擅山地林战，其弩兵闻名西南。然其内部亦非铁板一块，家主杨文似有稳守之志，其弟杨立却素来激进。此次领兵前来，或许…是杨立自己的意思？他想趁乱攫取利益，甚至…另立山头？”
岳璃保持着一贯的警惕：“无论其目的为何，此时要求见面，风险极大。若其包藏祸心，于会面时发难，主公安危如何保障？即便无歹意，若消息传出，被吕文德或合丹知晓，岂不坐实了主公‘勾结’西南土司的罪名？”
众人的担忧不无道理。在当前微妙的局势下，任何一步行差踏错，都可能引发灾难性的后果。
凌岳沉思良久。杨立的突然出现和要求见面，确实充满了不确定性。但反过来想，这何尝不是一个打破僵局的机会？播州杨氏是一股不可忽视的力量，若能争取，哪怕只是使其保持中立，对缓解南线压力、甚至对未来经营西南都具有重要意义。风险与机遇并存。
“见！”凌岳最终下定决心，“但要确保绝对安全，且不能走漏风声。”
他做出了周密安排：会面地点定在钓鱼城与对方水寨之间的一艘中型艨艟战舰上，时间定在深夜。己方由凌岳只带岳璃及四名精锐“夜不收”队员前往，战舰由忠诚可靠的凌五（机器人守将）指挥，外围布置数艘快艇警戒。要求对方同样只带少量随从。
消息通过使者传回。杨立似乎对凌岳的谨慎安排并无异议，爽快答应。
是夜，月暗星稀，江风凛冽。凌岳乘坐的快艇悄然离开钓鱼城码头，驶向江心那艘作为会面地点的艨艟舰。岳璃全身披挂，手持长枪，如同警惕的母豹护卫在凌岳身侧，目光不断扫视着漆黑的水面。
登上艨艟舰，对方尚未到来。凌岳站在船头，望着远处江面上播州水寨星星点点的灯火，心中盘算着各种说辞。
约莫一炷香后，一艘插着杨氏旗号的走舸快速靠近。船头立着一条大汉，身着西南夷人风格的犀皮甲，腰挎弯刀，身材魁梧，面容粗犷，眼神锐利，正是杨立。他仅带了两名身材同样彪悍的亲兵登船。
双方在船舱内坐定，气氛略显凝滞。油灯的光芒在二人脸上跳跃。
“凌将军，”杨立率先开口，声音洪亮，带着浓重的西南口音，“久仰大名！今日得见，果然英雄出少年！”他话语看似客气，目光却毫不掩饰地打量着凌岳，带着审视和好奇。
“杨将军谬赞了。”凌岳不卑不亢地回礼，“将军威震西南，凌某亦是如雷贯耳。不知将军此番兴师动众，北上我钓鱼城，又欲与凌某相见，所为何事？”
杨立哈哈一笑，也不绕圈子：“凌将军快人快语！那杨某也不拐弯抹角了！我听说凌将军以区区数千之众，硬是挡住了合丹几万大军的猛攻，还杀了鞑子一个屁滚尿流，可是真的？”他眼中闪烁着野性的光芒。
“保境安民，侥幸取胜，不足挂齿。”凌岳淡淡道。
“侥幸？”杨立咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“我可还听说，凌将军手中有能发雷霆的利器，还有刀枪不入的铁人卫士？甚至…还能引来天罚？”他向前倾了倾身体，压低了声音，“这些，可不是侥幸能办到的吧？”
凌岳心中一动，面上却不动声色：“江湖传言，多有夸大。无非是将士用命，器械精良罢了。不知杨将军从何处听来这些无稽之谈？”
杨立盯着凌岳看了片刻，忽然又靠回椅背，大手一挥：“从哪里听来的不重要。重要的是，我杨立佩服有本事、敢跟鞑子硬干的好汉！不像朝廷里那些软蛋，就知道窝里横！”
他语气变得有些激昂：“凌将军，不瞒你说，我这次来，一是听说川东热闹，想来瞧瞧到底是谁这么有种；二来嘛…”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“也是受人所托，给凌将军带个话。”
“受人所托？”凌岳挑眉。
“不错。”杨立从怀中取出一件东西，放在桌上。那并非信函，而是一块半个巴掌大小的黑色令牌，非金非木，触手冰凉，上面雕刻的图案，正是那种狼首鹰身的诡异兽纹！与史嵩之遗落、清虚子提及的纹饰一模一样！
凌岳瞳孔骤然收缩，心跳猛地加速！圣殿骑士团！他们果然和播州杨氏有联系？！
岳璃的手瞬间按上了剑柄，舱内气氛骤然紧张起来。
杨立似乎很满意凌岳的反应，嘿嘿一笑：“凌将军认得此物？托我带话的人说，只要你肯合作，交出在昆仑得到的东西，并且开放川东通道，允许他们的‘商队’自由通行，他们可以帮你解决眼前的麻烦，无论是合丹，还是吕文德。甚至…可以支持你割据四川，称王称霸也不是不可能。如何？这条件，比朝廷和鞑子给的都实惠吧？”
赤裸裸的利诱！西方势力竟然将触角伸到了西南土司这里，试图通过杨立来招降纳叛！
凌岳强压下心中的震惊和怒火，冷冷地看着杨立：“杨将军是替那些西方番人来做说客的？却不知杨氏家主杨文将军，可知你与番邦异族有所往来？”
杨立脸色微微一变，似乎被戳中了什么，随即哼了一声：“我家大哥年纪大了，做事瞻前顾后！如今这乱世，有奶便是娘！那些番人虽然长得怪，但出手阔绰，给的兵器甲胄也都是好东西！比临安那帮抠抠搜搜的官强多了！凌将军，我可是看在大家都是抗蒙好汉的份上，才给你指这条明路！莫要自误！”
凌岳心中迅速判断：杨立此举，很可能并非代表播州杨氏整体，而是其个人的投机行为，甚至可能瞒着其兄杨文。西方势力无法直接正面影响大局，便试图通过这些地方实力派进行渗透和撬动。
“明路？”凌岳忽然笑了，笑容中带着一丝讥讽，“杨将军，你可知与你合作的那些是什么人？他们远渡重洋而来，绝非为了帮你抗蒙或者助我称霸。他们所图甚大，乃是我华夏神州亘古遗留之秘！与他们合作，无异于与虎谋皮，引狼入室！届时恐怕不是称王称霸，而是沦为异族奴役华夏的帮凶，遗臭万年！”
他站起身，目光如炬，逼视着杨立：“凌某不才，但深知民族大义！抗蒙保境，乃我辈职责所在，纵是粉身碎骨，亦无所惧！但若有人想借异族之力，行分裂国土、戕害同胞之事，凌某第一个不答应！杨将军若还自认是炎黄子孙，汉家苗裔，便请擦亮眼睛，莫要受了奸人蛊惑，行那亲者痛仇者快之事！”
这一番话，义正词严，掷地有声，既是说给杨立听，也是表明自己的立场。
杨立被凌岳的气势所慑，脸上青一阵白一阵。他本性桀骜，受西方人物资诱惑和夸大承诺的影响，本想借此机会压服或拉拢凌岳，攫取利益，却没料到凌岳如此强硬，且直接将问题拔高到了民族大义的高度。
舱内陷入僵持。只有江水拍打船体的声音不断传来。
良久，杨立猛地站起身，抓起桌上那枚令牌，脸色阴沉：“好！好一个凌岳！话不投机半句多！既然你敬酒不吃吃罚酒，那便休怪杨某不留情面了！咱们战场上见真章！”
说罢，他冷哼一声，带着亲兵拂袖而去。
岳璃立刻上前：“主公，是否…”
凌岳摇摇头，阻止了她动手的意图：“让他走。此时杀他，无异于与整个播州杨氏彻底开战，正中西方番人下怀。我们的敌人，首要还是蒙元。”
他走到舱外，看着杨立的走舸消失在黑暗中，眉头紧锁。
西方势力的渗透无孔不入，竟然连西南土司都被其撬动。未来的斗争，恐怕会更加复杂和艰难。
这次不欢而散的会面，虽然未能争取到杨立，但至少摸清了其立场和背后黑手，也让凌岳更加坚定了独立自主、抗蒙到底的决心。
“回去吧。”凌岳对岳璃道，“看来南线的仗，也不可避免了。我们要做好同时应对三面压力的准备了。”
钓鱼城，即将迎来新的考验。
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