京城的寒冬白日，天色总是灰蒙蒙的，像是蒙着一层厚厚的铅灰绒布，压得人喘不过气。
昨夜的喧嚣早已散去，只留下满街狼藉的灯笼骨架和破碎的彩纸，在寒风中打着旋儿，透着一股繁华落尽的凄凉。
秦泰的锦衣卫衙门签押房内，却是一片令人窒息的低气压。炭盆烧得极旺，却驱不散三人眉宇间的凝重寒意。
“影阁？”秦泰重复着这个词，阴柔俊美的脸上覆着一层寒霜，指尖无意识地摩挲着腰间的绣春刀刀柄，发出轻微的沙沙声，“这个名字，可是有些年头没听人提起了。像阴沟里的老鼠，藏得深得很。”
他冷笑一声，语气中带着锦衣卫特有的、对江湖势力的蔑视与警惕：“据零星卷宗记载和前朝旧案碎片，此组织起源于元末乱世，专营暗杀、刺探、构陷等阴私勾当，拿人钱财，与人消灾，毫无道义可言。其成员身份成谜，行事狠辣诡谲，多以各种民间技艺或特殊身份作为掩护。鼎盛时期，甚至传闻有朝中大员亦与其有染，互为表里。”
梁铮颔首，面色沉静：“冰针杀人，易容改扮，手法专业冷静，且能弄到海外奇物，确有‘影阁’风格。若真是他们卷土重来，或一直潜伏未动，此番针对尊夫人的举动，其背后雇主所图必然不小。”
“查。”秦泰吐出一个字，简洁冰冷，却带着不容置疑的决断。他立刻召来心腹千户，一道道命令迅速而隐秘地发布下去。锦衣卫这张庞大的、无孔不入的暗网，开始高效地运转起来，触角伸向京城的每一个阴暗角落，探听所有与“影阁”相关的蛛丝马迹，梳理近些年所有非常规的、悬而未决的死亡事件。
与此同时，梁铮也动用了大理寺的档案库以及自己重生以来暗中培植的一些江湖关系，从另一条线进行交叉验证。
等待消息的时间格外漫长。元元坐在一旁，安静地翻阅着大理寺一些关于奇闻异事、江湖秘术的杂卷，试图从中找到关于冰针杀人或特殊易容术的记载，但收获甚微。她偶尔抬头，能看到秦泰虽然面无表情地处理着其他公务，但每隔一刻钟，指尖都会下意识地敲击桌面，泄露着他内心的焦灼。他对赵彦茹的安危，远比表面看起来的更为在意。
数日后，几路信息陆续汇总而来，结果令人心惊。
确有迹象表明，一个神秘的、符合“影阁”特征的组织一直在暗中活动，只是其行动比过去更为隐蔽。他们似乎更倾向于接取与朝堂争斗、官员倾轧相关的委托。更令人不安的是，一些碎片信息隐约指向，这个组织与两年前赵家的倒台，似乎存在着某种难以查证的间接关联——比如，当年几位弹劾赵相的御史，在事后都曾遭遇过不同程度的“意外”，而其中一两起“意外”，手法透着诡异的专业。
“赵家……”秦泰的目光瞬间变得锐利如刀，周身散发出冰冷的杀气。若“影阁”真与赵家旧案有关，那此次针对赵彦茹，就绝非偶然！
而另一条从工部内部暗中查探的线索，则带来了更直接的突破口。梁铮派去的人发现，现任工部营缮清吏司主事、曾负责监管去年皇家别苑部分修缮工程的员外郎李涵，竟是已倒台的前户部尚书杨隆的远房外甥兼门生！此人官职不高，却手握工程实权，且与杨隆关系密切。
“李涵……”梁铮指尖点着这个名字，目光深邃，“皇家别苑的修缮……镜月湖正在别苑范围内。他完全有机会熟悉别苑地形，甚至提前布置什么。”
秦泰阴冷地补充道：“而且据查，杨隆倒台前后，此人曾暗中变卖过一些来历不明的古玩，套取大量现银，行动鬼祟。时间点，恰好与‘影阁’活动的一些痕迹有所重合。”
工部官员、皇家工程、杨隆旧部、资金异常、与影阁可能存在的时间关联……这些线索如同散落的珍珠，被一条无形的线逐渐串联起来。
一张模糊却巨大的网，似乎在众人面前缓缓展开。网的一端，连着阴魂不散的“影阁”和神秘的雇主；另一端，则可能连着工部的贪腐、朝中的势力倾轧，甚至直指两年前那场旧案。
案情越发复杂深邃，背后的阴影似乎也越发庞大，令人望之生畏。
“李涵……”梁铮与秦泰对视一眼，都在对方眼中看到了相同的决心。
无论这张网有多大，背后是谁，他们都必须撕开它！
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