晨光把村口的铁锅阵染成了金红色，烧得焦黑的锅沿还在冒着青烟，混着红烧肉的香味飘出老远。王胖子蹲在那堆变形的锅碗瓢盆里，正用根铁丝扒拉他那口VIp平底锅，锅底的金粉符文被熏得发黑，却依旧亮着微光。
“龟兄，你看咱这锅还能要不？”他举着锅冲玄龟喊，后者正趴在溪边，用爪子蘸着水擦背壳上的油污，闻言回头瞥了一眼，突然张嘴咬住锅沿，往水里一按——咕嘟咕嘟冒了串泡，再提起来时，锅底的黑烟竟全被洗干净了，符文的金光比之前更亮。
“我操！龟式洗碗机啊这是！”王胖子乐得差点把锅扔了，“回头给你颁个‘最佳清洁小能手’锦旗！”
叶辰坐在石头上，看着村民们收拾残局，消防斧靠在旁边，斧刃上的血渍被苏青鸾用溪水擦得差不多了，只剩下那道黑痕像道伤疤，怎么也擦不掉。机械蜘蛛趴在他腿上，正用钢针腿给他缝补划破的袖口，动作笨拙得像个刚学针线活的小姑娘，时不时扎到叶辰的胳膊，引得他龇牙咧嘴。
“轻点轻点，”叶辰拍了拍机械蜘蛛的脑袋，“再扎下去，我胳膊就成筛子了。”
机械蜘蛛委屈地晃了晃腿，突然从肚子里吐出个小齿轮，递到叶辰手里。叶辰认出这是之前老柴机械臂上的零件，上次被黑斗篷打碎后，没想到被小家伙偷偷捡了回来。
“想修好它？”叶辰把齿轮凑到阳光下，齿轮上的纹路在光下清晰可见，正是老柴亲手刻的防滑纹，“行，等忙完这阵，咱给它装个新轴承。”
机械蜘蛛立刻高兴地用腿拍打着叶辰的膝盖，发出“哒哒”的响声，像在鼓掌。
不远处，苏青鸾正帮老张给受伤的村民包扎。有个小孩被焚魂雾燎到了头发，哭得惊天动地，苏青鸾蹲下来，用剑鞘给小孩变了个小花，是用金粉画的，闪着淡淡的光。“你看，像不像玄龟背壳上的花纹？”
小孩立刻不哭了，伸手想去抓，苏青鸾笑着把花往他头发上一贴：“这是‘护身符’，以后魔兽来了，它就会发光保护你。”
老张在旁边看得直乐：“青鸾姑娘这本事，不去当货郎可惜了，准能把糖葫芦卖脱销。”
苏青鸾嗔了他一眼，指尖的金粉不小心蹭到老张的胡子上，乐得小孩直拍巴掌：“张爷爷长金胡子啦！像故事里的神仙！”
一阵马蹄声从村外传来，众人抬头一看，竟是镇上的铁匠老李，赶着辆马车，车上堆着新打的铁锅，锅沿还闪着冷光。“叶小哥，听说你们打了场硬仗，锅都砸光了？”老李跳下车，嗓门比王胖子的呼噜声还响，“我连夜赶了五十口锅，全是加了玄铁的，别说挡魔兽，就是砸机械蜘蛛，都能给它开瓢！”
王胖子一听，立马凑过去，拿起口铁锅掂量掂量：“老李，你这锅够沉啊，多少钱一口？胖爷我用机械蜘蛛的零件跟你换，那可是进口货！”
“换啥换？”老李瞪了他一眼，指着铁锅，“这是给村里的，不要钱！前阵子我家孙子被魔兽追，是叶小哥救的，这点东西算啥？”他突然压低声音，从怀里掏出个布包，“对了，我在锅底加了点东西，你瞅瞅。”
叶辰打开布包，里面是块巴掌大的星铁，和黑斗篷铠甲的材质一样。“这是？”
“我从收废品的老王那淘的，”老李搓着手，有点不好意思，“他说这玩意儿硬得很，烧不化，我就把它融了，掺进铁锅的夹层里，说不定能挡挡那紫雾。”
叶辰心里一暖，把星铁递给玄龟。玄龟用鼻子闻了闻，突然张嘴喷出团小火苗，把星铁烧得通红，再吐出来时，星铁竟变成了根细针，弯了个圈，像只小蛇。“这是…钥匙？”苏青鸾凑过来，“能开什么？”
机械蜘蛛突然从叶辰腿上跳下来，用钢针腿推着钥匙，往之前黑斗篷留下的金属环里一插——“咔哒”一声，金属环竟弹开了，里面藏着张卷起来的羊皮纸。
“我操！胖爷我这是见证了考古现场？”王胖子一把抢过羊皮纸，展开来一看，上面画着张地图，标记着黑风岭周围的地形，还有十几个红点，像是某种据点，“这是机械神教的秘密基地？”
叶辰盯着地图最中央的红点，那里画着个齿轮图案，旁边写着行小字：“炼魂炉核心——万齿窟”。“原来他们的老巢在这。”他指尖划过地图上的一条线，“这里是黑风岭的暗河，能直通万齿窟。”
苏青鸾的手指点在另一个红点上：“这里是‘锈铁谷’，上次我们追机械鸟时路过，那里全是废弃的机械零件，当时还以为是垃圾场…”
“现在看来，是他们的‘零件仓库’。”叶辰把羊皮纸折好，放进怀里，“老李，谢谢你，这星铁锅可真是及时雨。”
“谢啥！”老李摆摆手，突然指着玄龟，眼睛瞪得溜圆，“这…这不是传说中的‘镇山龟’吗？我爷爷说，三百年前就是它挡住了火山爆发，原来真有这东西！”他突然往玄龟面前一跪，“龟仙大人，求您保佑咱黑风岭平安吧！”
玄龟被吓了一跳，赶紧往叶辰身后缩，背壳上的金粉都抖落了不少。王胖子笑得直不起腰：“老李，它就是只爱蹭红烧肉的乌龟，不是仙儿！你要是拜它，还不如拜我这口平底锅，昨天它可是拍扁了三个机械虫！”
老李这才反应过来，挠着头站起来：“瞧我这老糊涂…不过这龟兄是真厉害，我刚才看见它用水洗锅了，比我家老婆子洗得还干净！”
村民们哄堂大笑，晨光透过树梢洒下来，落在每个人脸上，带着烟火气的暖意。机械蜘蛛爬到玄龟背上，用钢针腿帮它清理缝隙里的灰；苏青鸾教孩子们用金粉画护身符，老张在旁边帮忙递纸；王胖子和老李讨价还价，说要再订二十口锅，下次打魔兽时当盾牌用。
叶辰靠在石头上，看着眼前的景象，消防斧上的黑痕似乎淡了些。他知道，万齿窟的炼魂炉还在等着，机械神教的教主也没露面，但此刻，听着村民们的笑声，闻着锅里飘来的肉香，他突然觉得，不管前面有多少硬仗，只要这些人还在，这口铁锅还在，就没什么好怕的。
王胖子举着新铁锅跑过来，锅底的星铁夹层闪着光：“叶哥，咱啥时候去端那万齿窟？胖爷我这新家伙早就按捺不住了！”
叶辰接过铁锅，往地上一顿，“咚”的一声，沉稳有力。“等玄龟歇够了，等孩子们学会画护身符，等这口锅炖够了红烧肉——”他看向黑风岭的方向，眼神亮得像灶膛里的火，“就去。”
风穿过村口的铁锅阵，带着叮叮当当的响声，像是在应和他的话。远处的黑风岭依旧笼罩在薄雾里，但这一次，叶辰的心里没有丝毫畏惧，只有股热腾腾的劲儿，像刚出锅的红烧肉，烫嘴，却暖心。
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