暗门后没有预想中的机关陷阱，只有一条铺着辣条果藤蔓的甬道，藤蔓上挂着灯笼似的果子，红得透亮，像无数盏小灯，把甬道照得暖融融的。空气中飘着股焦糖与辛辣交织的香气，吸一口，五脏六腑都像被熨帖过似的，舒服得让人想眯起眼。
“这地方……怎么跟咱老家的蜜饯铺子似的？”王胖子捏起颗掉落的辣条果，擦了擦就往嘴里塞，嚼了两口眼睛一亮，“嘿！甜丝丝的带点辣，比镇上卖的‘老婆饼’还对味！”
苏青鸾用箭尖挑开藤蔓，藤蔓竟像有灵性似的往两边退，露出后面刻着的字：“同心者，见辣条果而不私吞，遇险境而不相弃，方得见真章。”
“看来这关是考心性的。”叶辰掂了掂手里的令牌，令牌上的“辣”字正泛着红光，“刚才暗门说要‘同心辣’破之，大概就是要我们三人一条心。”
王胖子拍着胸脯：“胖爷我别的没有，义气最足！只要有辣条吃，刀山火海都陪你们闯！”他说着又摘了颗辣条果，却没自己吃，而是塞给叶辰，“你尝尝，这果子核里还有脆骨似的东西，越嚼越香。”
叶辰接过果子，刚要咬，却见藤蔓深处窜出只巴掌大的小兽，浑身长着辣椒似的红毛，嘴里叼着颗辣条果，怯生生地望着他们。
“这是‘辣条兽’！”苏青鸾认出了它，“古籍上说它们是辣条果的守护者，性子极纯良，只亲近心怀善意的人。”
小兽见他们没有恶意，慢慢蹭到王胖子脚边，把嘴里的果子放下，用头蹭他的裤腿。王胖子心都化了，小心翼翼地把它捧起来：“哎哟，这小玩意儿，比胖爷家的大黄狗还黏人。”
往前走了约莫一炷香的功夫，甬道突然开阔起来，出现一座圆形的石厅。石厅中央竖着三根石柱，柱上分别刻着“信”“义”“勇”三个字，石柱前的石台上，各放着一个凹槽，形状正好能放下他们手中的令牌。
“看来得分别把令牌放在对应的石柱上。”叶辰看向石柱上的字，“‘信’对应苏青鸾，你向来言出必行；‘义’该是王胖子，重情重义是你的本色；‘勇’……”
“那必须是你！”王胖子抢话，“叶辰你每次冲在最前面，咱仨里就你最敢拼！”
苏青鸾走到刻着“信”字的石柱前，指尖抚过冰冷的石面：“我苏青鸾说过会陪你们找到秘方，就绝不会中途退缩。”她将令牌嵌入凹槽，石柱突然亮起白光，投射出她过往坚守承诺的画面——为了一句对村民的承诺，她曾独自对抗过三只妖兽，浑身是伤也没后退半步。
王胖子走到“义”字柱前，挠了挠头：“胖爷我没啥大本事，但朋友有难，从来不会躲。”他把令牌按进凹槽，石柱亮起红光，映出他背着受伤的兄弟杀出妖兽重围的场景，那时他自己也受了重伤，却硬是把兄弟护得毫发无损。
叶辰站在“勇”字柱前，指尖在令牌上摩挲片刻，突然转身看向王胖子和苏青鸾：“勇，不是匹夫之勇，是明知不可为而为之的担当。”他将令牌放入凹槽，石柱亮起金光，投射出他面对比自己强大十倍的妖兽时，依旧挥斧而上的身影——不是鲁莽，而是为了保护身后的人。
三道光芒在石厅中央交汇，凝成一颗巨大的辣条果，悬浮在半空，果皮上浮现出无数细密的纹路，像是某种地图。
“这是……辣条果的种植图？”王胖子瞪大了眼，“难道秘方就是这个？”
苏青鸾走近细看：“不对，这纹路里藏着字。”她用箭尖指着其中一段，“你看，这是‘以同心火淬炼’。”
“同心火？”叶辰若有所思，“难道要我们三人合力生火？”
王胖子突然一拍大腿：“我知道了！咱仨手拉手，用意念生火！就像过年时玩的‘掌心雷’游戏！”
他不由分说拉起叶辰和苏青鸾的手，闭上眼睛念念有词：“燃烧吧，我的小宇宙……不对，是同心火！”
苏青鸾被他逗笑，却也认真起来，指尖泛起灵力波动。叶辰也凝神聚气，将自身灵力缓缓注入掌心。
三股灵力在掌心交汇，起初有些滞涩，王胖子的灵力太躁，苏青鸾的太柔，叶辰的又过于刚猛，总也融不到一起。
“别急，”叶辰沉声道，“想着我们共同的目标——找到秘方，让更多人吃到正宗的辣条。”
王胖子深吸一口气：“对，胖爷我要让这世间处处都有辣条香！”
苏青鸾嘴角带笑：“我想让这辣条果的种子，能在每个贫瘠的角落生根发芽。”
叶辰点头：“我想守护这份纯粹的味道，不让它被邪祟玷污。”
三股灵力渐渐找到了平衡点，躁的变稳，柔的添刚，刚的增韧，终于在掌心凝成一团小小的火苗，橘红色的火焰里裹着金色的光，正是“同心火”。
他们将火苗引向悬浮的辣条果，果子接触到火焰，突然裂开一道缝，从中飘出一卷泛黄的纸，缓缓落在叶辰手中——正是失传已久的无界辣条秘方！
秘方上的字迹古朴，却字字清晰：“选三季朝阳的红辣椒，配晨露、月光、星辉各三升，以同心火慢煨七七四十九天，待辣味入魂，再加一味‘赤诚’，即可成。”
“赤诚？”王胖子挠头，“这玩意儿哪买去？”
苏青鸾指着石厅角落：“你看那里。”
角落的石台上，放着三个陶碗，碗里分别盛着他们三人刚才不小心掉落的东西——叶辰的半块干粮，是他分给受伤村民后剩下的；苏青鸾的一片箭羽，是她为救幼鸟折断的；王胖子的半包辣条，是他舍不得吃留给同伴的。这些东西上，都沾着同一种气息——不计回报的赤诚。
“原来如此。”叶辰拿起陶碗，“赤诚不是东西，是我们心里的那份念想。”
辣条果突然发出一阵耀眼的光芒，将秘方吸入其中，然后“啪”地炸开，化作无数种子，飘向甬道深处。
“这是……”苏青鸾惊讶道，“它在自己播种？”
“是想让辣条果长满这世间吧。”叶辰望着那些飘远的种子，“就像我们希望的那样。”
王胖子突然捂着肚子：“光顾着闯关，胖爷我饿了。要不咱用这秘方，现在就做一锅辣条？”
苏青鸾笑着点头：“我去取晨露。”
叶辰也颔首：“我来准备柴火。”
甬道里很快升起炊烟，王胖子哼着小曲翻炒辣椒，苏青鸾细心地往锅里加月光水，叶辰则守在火边调控火候。辣条的香气混着三人的笑声，飘出石厅，飘向更远的地方。
不知过了多久，第一锅无界辣条出锅了，油亮的辣椒裹着晶莹的糖霜，咬一口，先是舌尖发麻，再是喉头回甘，最后一股暖意淌遍全身，像是把整个世界的温柔都含在了嘴里。
王胖子吃得满嘴流油：“胖爷我宣布，这是世间第一美味！”
苏青鸾浅尝一口，眼里闪着光：“比我想象的更有层次，辣味里裹着星辰的清冽，月光的温柔。”
叶辰慢慢咀嚼，辣味在舌尖散开，却不灼人，反而像股暖流，熨帖了所有疲惫。他看向窗外，辣条果的种子已经在甬道两侧发了芽，嫩红的芽尖顶着露珠，像无数个等待成长的希望。
“接下来，”叶辰看向远方，“我们该把这秘方传遍天下了。”
王胖子举着根辣条：“走！胖爷我打头阵，先去镇上开个‘无界辣条铺’，保准火遍全城！”
苏青鸾收拾着秘方：“我去培育辣条果的幼苗，让它能适应各种土壤。”
叶辰将剩下的辣条打包：“我去清理那些觊觎秘方的邪祟，为辣条果的生长保驾护航。”
三人相视一笑，眼里的光比石厅的灯火还要亮。
甬道外的天空，不知何时已泛起鱼肚白，晨曦透过藤蔓的缝隙洒进来，在地上织出金色的网。辣条果的嫩芽在晨光中舒展腰肢，仿佛在为他们送行。
这一趟试炼，他们不仅找到了失传的秘方，更找到了比秘方更珍贵的东西——三颗紧紧贴在一起的心。
王胖子突然想起什么，掏出个油纸包塞给叶辰：“差点忘了，这是胖爷我秘制的‘辣条酱’，就当给你的饯别礼。”
苏青鸾也递过一个小布包：“这里面是辣条果的种子，遇水就能活。”
叶辰接过东西，从怀里拿出个小巧的木牌，上面刻着三个人的名字：“拿着这个，不管在哪，只要注入灵力，我就能感应到你们的位置。”
晨光中，三人并肩走出甬道，身影被拉得很长，却始终紧紧靠在一起。远处传来镇上的鸡鸣，新的一天开始了，而属于他们的故事，才刚刚翻开最精彩的一页。
无界辣条的香味，顺着风，飘向了更远的地方，像一个温柔的邀约，等着每个心怀赤诚的人，共赴一场辣味的盛宴。
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