宁国府天香楼内，暖阁熏香，锦帐流苏，一派奢靡气息。
贾珍斜倚在软榻上，手中把玩着一对温润的玉胆，脸色却不如那玉光润，阴沉得能滴出水来。
“好个琏二！”
他从牙缝里挤出几个字，声音里带着难以置信的恼怒，“他这是铁了心要跟着那老太婆，跟我贾珍划清界限了？”
想起前几日派心腹送去的厚礼——那尊价值千金的羊脂白玉送子观音，寓意不言自明；
那一对从扬州精心挑选、训练了半年的瘦马，娇媚可人，善解人意；
还有宁国府名下最赚钱的绸缎庄一成的干股，每年少说也有两三千两银子的进项。
这般手笔，他自信足以打动任何男人，尤其是贾琏这等素来贪财好色的。
可结果呢？
东西原封不动地被退了回来，只带回贾琏一句“多谢珍大哥美意，然祖母近日管束甚严，不敢受此重礼，心领了”。
好一个“管束甚严”！
好一个“心领了”！
贾珍只觉得脸上像是被狠狠扇了一巴掌，火辣辣的疼。
这已不是不识抬举，简直是公然打他的脸！
“大爷息怒，”
一旁的心腹小厮寿儿小心翼翼地劝道，“许是琏二爷一时转不过弯来，或是怕老太太知道……”
“怕？”
贾珍猛地将玉胆拍在桌上，发出沉闷的响声，“他如今是得了老太太几句夸，就忘了自己姓什么了！忘了往日里是谁带他见识这富贵场、温柔乡！”
他越想越气，更有一股说不清道不明的恐慌在心底蔓延。
贾琏的“背叛”，意味着他在荣国府内部少了一个重要的眼线和盟友，也意味着老太婆的触角，正在一步步蚕食他的势力范围。
不行！绝不能就这么算了！
贾琏必须拉回来！就算拉不回来，也不能让他彻底倒向那边！
他眼中闪过一丝狠厉，对寿儿吩咐道：“去，再请琏二爷过府一叙。就说我得了一坛五十年的女儿红，请他务必赏光。”
……
贾琏接到宁国府的帖子时，正在外书房看林之孝送来的几份新采买的料子样本。
看到“珍大爷”三个字，他眉头立刻皱了起来，心里像是吞了只苍蝇般腻烦。
前番退回那些礼物，他已表明了态度。如今又来相请，宴无好宴。
他本能地想推脱，可帖子言辞恳切，只叙兄弟情谊，若断然拒绝，反倒显得他心虚刻意，彻底撕破脸皮。
如今府里形势微妙，他还不想与贾珍明面上闹得太僵。
“二爷，”兴儿在一旁低声道，“珍大爷这般三请四邀，只怕……还是不死心。您可得仔细些。”
贾琏烦躁地摆摆手：“知道了。备轿吧。”
再次踏入天香楼，那熟悉的暖香混着酒气扑面而来，贾琏竟觉得有些刺鼻。
贾珍依旧是那副热情豪爽的模样，迎上来揽住他的肩膀：“好兄弟，你可算来了！快快，酒都烫好了，就等你了！”
席面比往日更加丰盛，伺候的丫鬟也换了两个眼生的，容貌身段皆是上乘，眉眼含情，斟酒布菜时，那柔荑似有意无意地擦过贾琏的手背。
兴儿作为贴身小厮，只能候在外间廊下，听着里面传来的丝竹调笑声，急得如同热锅上的蚂蚁。
他悄悄透过珠帘缝隙往里瞧，只见珍大爷不断劝酒，那两个美婢更是使尽浑身解数，往二爷身上凑。
二爷脸上笑着，眼神却有些飘忽，端着酒杯的手时紧时松。
兴儿知道，二爷这是内心挣扎得厉害。
往日里，这般阵仗，二爷早就半推半就了……
一杯杯醇厚的女儿红下肚，贾琏确实觉得身子有些发热，眼前的美人巧笑倩兮，软语温存，那久违的、放纵的诱惑如同潮水般阵阵涌来，冲击着他好不容易建立起来的心防。
贾珍在一旁不断地敲着边鼓：“琏二弟，人生在世，及时行乐才是正经！何必苦着自己？你看这美人，这美酒，才是实实在在的快活！那些个规矩道理，都是束缚傻子的！”
是啊，何必苦着自己？
贾琏有一瞬间的恍惚。
顺着贾珍，有享不尽的艳福，有唾手可得的好处，不必像现在这般，劳心费力还要受人刁难……
就在这时，他脑中猛地闪过老太太将查账证据递还给林之孝时，那平静却带着一丝认可的眼神；
闪过自己查出古玩铺子猫腻时，那股混合着后怕与成就感的激动；
甚至闪过王熙凤近日看他时，那少了几分轻视、多了几分探究的目光……
这些片段，如同冷水，骤然浇醒了他。
若他今日再次沉溺于此，之前所有的努力，所有的改变，都将付诸东流。
他将变回那个被贾珍操控、被府中人暗中鄙夷的“琏二爷”，永远活在父亲的阴影和妻子的强势之下。
不！他不想！
他深吸一口气，将杯中残酒一饮而尽，随即用手盖住杯口，对还要斟酒的丫鬟摇了摇头，转向贾珍，脸上带着恰到好处的醉意和无奈：
“珍大哥，你的盛情，兄弟心领了。只是……唉，实在是身不由己。老太太如今耳目灵光，府里规矩又严，若是醉醺醺地回去，或是带了什么人……怕是明日就要被叫到荣禧堂前去回话。兄弟我……实在是怕了。”
他站起身来，脚步略显虚浮，却坚持拱手：“今日酒足饭饱，多谢珍大哥款待。兄弟就先告退了，改日再陪大哥尽兴。”
贾珍脸上的笑容瞬间凝固，看着贾琏看似醉态可掬、实则眼神清明地告辞离去，手中的酒杯几乎要捏碎。
“畜生！没眼色的东西！”他猛地将酒杯砸在地上，碎片四溅，对着垂手站在门口、吓得浑身发抖的贾蓉厉声喝道，“滚过来！”
贾蓉战战兢兢地挪上前，还未站稳，贾珍抄起手边一根马鞭，没头没脑地就抽了过去！
“啪！啪！”鞭子撕裂空气，狠狠落在贾蓉单薄的锦袍上，瞬间留下深色的痕迹。
贾蓉吃痛，却不敢躲闪，只死死咬着下唇，发出压抑的呜咽。
“老子养你有什么用？嗯？连个贾琏都拉拢不住！眼睁睁看着那老太婆把手伸到东府来！废物！废物！”
贾珍一边抽打，一边怒骂，仿佛将所有的挫败感都倾泻在这个儿子身上。
鞭子如同毒蛇，一下下噬咬着贾蓉的皮肉，火辣辣地疼。
但比这更痛的，是那深入骨髓的屈辱。
他早已习惯了父亲的暴戾，可每一次，那被当作蝼蚁般践踏的感觉，都让他的心更冷一分。
他死死低着头，不让父亲看到自己眼中翻涌的怨恨。
凭什么？
凭什么他要承受这些？
就因为他弱小，因为他无法反抗？
打累了，贾珍将马鞭一扔，喘着粗气，指着门外庭院，声音阴冷如冰：“给老子滚到院子里跪着！让府里上下都看看，你这没用的东西是个什么下场！谁都可以啐你一口！”
庭院中，夜风寒凉。贾蓉直挺挺地跪在冰冷的青石板上，身子因疼痛和寒冷微微发抖。
仆役们被强令聚在周围，面面相觑，无人敢动。
终于，在贾珍阴鸷目光的逼视下，一个平日里惯会逢迎的管事，颤抖着上前，朝贾蓉脸上吐了一口唾沫。
有了第一个，便有第二个，第三个……唾沫夹杂着鄙夷和畏惧，落在贾蓉脸上、身上。
黏腻的唾液，混同着夜露的湿气，在他皮肤上凝结成一层屈辱的、冰冷的薄釉。
贾蓉闭上眼，牙关紧咬，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
这一刻，他心中那座名为“父子伦常”的脆弱堤坝，彻底崩塌了，只剩下滔天的恨意。
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