何雨柱转身回屋跟冉秋叶交代了一声，又迅速穿好衣服，然后走到许大茂家门口，朝里面喊道：“秦姐！您别慌！许大茂借车去了，马上送您去医院！您稳住气！”他的话像是一颗定心丸，让屋里疼得几乎虚脱的秦淮茹稍微安心了一点。
不一会儿，许大茂呼哧带喘地推着那辆旧平板车冲回了院子，车板上果然铺着厚厚的旧褥子。何雨柱帮忙稳住车把，两人赶紧进屋。何雨柱还算有经验，指挥着已经完全慌神的许大茂：“轻着点！托着腰和腿！慢点放车上！盖严实点，别着凉！”
许大茂此刻无比听话，何雨柱说什么他就是什么。他小心翼翼地把疼得浑身蜷缩、呻吟不止的秦淮茹抱起来，尽量平稳地放在铺了褥子的平板车上，又用厚厚的被子把她裹得严严实实。
“走！”何雨柱低喝一声，和许大茂一前一后，一个扶把，一个助推，稳稳地抬起车，快步走出了四合院。
深夜的街道空旷寂静，只有车轮碾过路面的“咕噜”声和两个男人粗重的喘息声。路灯将他们的影子拉得很长，忽明忽暗。许大茂的心依然悬在嗓子眼，眼睛死死盯着车上痛苦的秦淮茹，嘴里不住地念叨：“快了快了，马上就到了，坚持住……”也不知是在安慰秦淮茹，还是在给自己打气。
何雨柱则沉稳得多，一边用力推车，一边不时观察一下秦淮茹的状态，还抽空提醒许大茂：“看路！稳着点！别颠着她！”
总算有惊无险地到了医院。急诊室的灯亮得刺眼。护士和医生迅速围了上来，将秦淮茹接了过去，推进了产房。那两扇门“砰”地一声关上，将两个男人隔绝在外。
等待的时间漫长而煎熬。
产房外的走廊里，寂静无声，只有消毒水的味道弥漫在空气中。许大茂根本坐不住，像一头困兽，在狭窄的走廊里来回踱步，双手紧张地搓着，额头上的汗就没干过。他一会儿趴在产房门口试图听听里面的动静（当然什么也听不到），一会儿又走到窗户边望着外面漆黑的夜空发呆，眉头拧成了一个死疙瘩。
何雨柱倒是相对平静些，靠在墙边的长椅上。他看着许大茂那副失魂落魄的样子，想起十来天前这家伙还在院里耀武扬威、殴打棒梗的嚣张劲儿，对比眼下这般模样，真是判若两人。他摇了摇头，终于忍不住开口，声音在寂静的走廊里显得格外清晰：“行了傻茂，你能不能消停会儿？你转来转去能把孩子转出来还是怎么着？坐下！安心等着！相信医生，没事儿的！”
许大茂脚步一顿，喘着粗气看向何雨柱。也许是极度紧张和脆弱之下，人的心防会降低；也许是漫长的等待需要说点什么来转移注意力。他走到何雨柱旁边的椅子坐下，双手捂着脸，用力抹了一把，声音带着一种复杂的情绪，低声道：“傻柱，说真的……我许大茂……唉，没想到，真没想到，在我最抓瞎、最需要人搭把手的时候，脑子里第一个蹦出来的，竟然是你这个对头。”
他抬起头，看向产房的方向，眼神里没有了往日的算计和敌意，只剩下一个即将成为父亲的男人的焦虑和一丝真诚：“平时咱俩怎么掐都行，但今天这事……谢了。真的。你这情分，我许大茂记心里了。”
何雨柱倒是被他这突如其来的“真情告白”弄得有点不自在，撇撇嘴，习惯性地想怼回去，但看许大茂那样子，话到嘴边又咽了回去，只是含糊地“嗯”了一声。
紧张的气氛似乎缓和了一点点。许大茂像是为了缓解情绪，下意识地从口袋里摸出烟盒，抖出一根“大前门”，先是自己叼上一根，然后又习惯性地递给何雨柱一根——这是男人们之间常见的缓解紧张的方式，他几乎成了本能。
“来，抽一根，缓缓劲儿。”许大茂说着，就要划火柴。
何雨柱也确实有点乏，下意识地就伸手去接。然而，他的手指还没碰到烟卷，就听到一声清脆又严厉的呵斥从旁边传来：
“哎！你们干什么呢！这里是无烟医院！禁止吸烟！没看见墙上的标志吗？”
一个值班的小护士叉着腰站在不远处，柳眉倒竖，指着墙上醒目的“禁止吸烟”标志，毫不客气地训斥道：“家属的心情可以理解，但也不能违反规定啊！这里都是产妇和婴儿，能闻烟味吗？有点公德心！赶紧收起来！”
两个大男人，刚刚一个还在真情道谢，一个差点就要接烟，此刻同时僵住了，动作定格，像是被按了暂停键。何雨柱伸出去的手尴尬地停在半空，接也不是，收也不是。许大茂嘴里的烟差点掉下来，划火柴的手更是僵在那里，脸上一阵红一阵白。
小护士可不给他们留面子，继续批评：“尤其是你（指着何雨柱），看起来挺明白一人，怎么也跟着抽？刚才是不是你劝他冷静来着？自己倒不冷静了？”
何雨柱被说得哑口无言，讪讪地收回手，尴尬地摸了摸鼻子。许大茂更是赶紧把烟从嘴上拿下来，连同烟盒一起慌里慌张地塞回口袋，连连道歉：“对不住对不住，护士同志，太紧张了，忘了规矩，忘了规矩，不抽了，绝对不抽了！”
小护士又瞪了他们一眼，这才转身离开。
就在这一瞬间，刚才那一丝若有若无的温情氛围被彻底打破，仿佛它从未存在过一般。走廊里的空气似乎都凝固了，只剩下一片令人窒息的寂静。
两个男人相对而立，彼此凝视着对方，脸上都流露出一种难以言喻的尴尬。他们谁也没有说话，只是默默地站在那里，仿佛时间已经停止了流动。
许大茂的脸上还残留着几道血痕，在医院明亮的灯光下，这些血痕显得格外刺眼。它们仿佛在提醒着他十天前那场激烈的冲突，那是一场让他狼狈不堪的争斗，而如今，在这产房外，他又以另一种方式，再次体验到了那种“手足无措”和“颜面扫地”的感觉。
时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。终于，在黎明前最黑暗的时刻，产房的门打开了……
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