晨光熹微，两人沿着蜿蜒小径快速行进。葬骨岭的地势崎岖，嶙峋怪石随处可见，枯木枝杈如鬼爪般伸向天空。
“跟紧点，小子。”张麻子压低声音，目光如鹰隼般扫视四周。“这地方看着平静，指不定哪块石头后面就藏着要命的东西。”
端木烬握紧手中镔铁长枪，微微点头。他看似随意地迈步，实则每一步都遵循着形意拳的身法要诀，随时能够发力应变。
行不过半里，张麻子突然举手示意停下。他蹲下身，指着地面几处几乎难以辨认的痕迹：“瞧见没？疾风兔的脚印，还是两只，刚过去不久。”
端木烬凝神看去，果然见到几处浅坑，若非张麻子指点，他根本不会注意。
“西北风向，咱们从东南边绕过去。”张麻子抽出猎弩，上好弩箭，猫着腰向前移动，动作轻巧几乎不发出任何声响。
端木烬学着他的样子跟上，心中对这位老猎户的野外经验越发佩服。
不到一炷香时间，前方灌木丛中传来细微的窸窣声。张麻子打了个手势，两人同时伏低身子。透过枝叶缝隙，可以看见两只灰白色的兔子正在啃食一种紫色草根。它们耳朵奇长，后腿肌肉发达，正是F级变异兽疾风兔。
张麻子比划了个分工的手势——他左，端木烬右。端木烬会意，悄然向右侧移动数步。
“动手！”张麻子低喝一声，猎弩已发出一声轻响，一支短箭破空而出，直取左边那只疾风兔的眼睛。
几乎同时，端木烬如猎豹般窜出，手中长枪挽出一朵枪花，精准地刺向另一只疾风兔的脖颈。
“噗嗤”一声，张麻子的弩箭命中目标，那兔子抽搐两下便不再动弹。而端木烬的目标却在千钧一发之际猛地蹬地，竟向旁跃出半尺，枪尖只划破了它的皮毛。
“好快的反应！”端木烬心中微惊，却不慌乱。脚下八步赶蝉步法展开，如影随形般追上，长枪一抖，三朵枪花同时绽放，封住了疾风兔所有去路。
“嗤”的一声，枪尖没入兔子的胸膛。端木烬手腕一抖，劲力爆发，直接将这只变异兽的心脏震碎。
“漂亮！”张麻子走上前来，眼中带着赞许，“这手六合大枪，确实得了真传。”
两人利落地处理战利品，张麻子手法娴熟，不过片刻就已将材料取出，装入特制的皮袋中。
“两只F级，妖核加材料，能换三百积分左右。”张麻子掂量了一下皮袋。“不错的开局。”
端木烬点头，目光望向葬骨岭深处：“张叔，咱们再往里走走？”
张麻子皱眉看了看天色：“时辰尚早，可以再深入三五里。但不能再远了，葬骨岭深处有时会有E级的家伙出没。”
两人继续向前。越往深处，地势越发复杂，怪石嶙峋，偶尔可见不知名动物的白骨散落在地，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭气息。
张麻子忽然停下脚步，脸色变得凝重起来。他蹲下身，仔细查看地面的一处痕迹。
“怎么了？”端木烬低声问。
张麻子没有立即回答，而是向前又走了几步，查看另一处痕迹，甚至用手指沾了点泥土放在鼻前嗅了嗅。
“不对劲。”他终于开口，声音压得极低。“这痕迹......不是E级变异兽留下的。”
端木烬心中一动，也蹲下身仔细查看。那是一处爪印，比成人手掌还要大上一圈，深深嵌入硬土中，显示着主人惊人的体重和力量。
“这是......” 端木烬抬头看向张麻子。
老猎户面色凝重地点点头：“铁爪狼，d级。看这爪印深浅和步距，还是个大家伙。”
端木烬顿时感到一阵心悸，但随之而来的是难以抑制的兴奋。d级铁爪狼！若是能取得它的妖核......
张麻子似乎看穿了他的心思，摇头道：“别动那心思。铁爪狼不是我们现在能对付的，何况这爪印看起来很新鲜，那家伙可能就在附近。”
“张叔，我已经是武者巅峰。”端木烬眼中闪烁着战意。“若是能得到d级妖核，突破武师指日可待！”
“糊涂！”张麻子低喝道。“d级变异兽相当于武师境界！你一个武者巅峰，加上我个武徒巅峰，给它塞牙缝都不够！更别说铁爪狼通常是成群活动的！”
“但这爪印看起来是单独的一只。”端木烬指着地面的痕迹。“如果是狼群，脚印不会这么稀疏且方向一致。”
张麻子一愣，再次仔细查看痕迹，脸色变幻不定。良久，他才缓缓道：“你说得对，这似乎是一只独狼。但这更奇怪了，铁爪狼从不单独行动......”
忽然，他眼中闪过恍然之色：“除非......这是一只被族群驱逐出来的老狼！”
这个猜测让张麻子精神一振。被族群抛弃的老狼，无论是体力还是战斗力都会大打折扣，但妖核的价值却不会减少太多！这可是价值积分的宝贝！
端木烬看到张麻子神色的变化，知道他已经心动，趁热打铁道：“张叔，风险固然有，但机会难得。若是成功，不仅我能突破，小队的资金问题也能得到缓解！”
张麻子沉吟片刻，终于一咬牙：“罢了！就陪你疯这一回！但话说在前头，一旦情况不对，立刻撤退，不可恋战！”
“明白！”端木烬重重点头。
两人当即循着痕迹追踪而去，张麻子的追踪术果然精湛，即使在复杂的地形中，也能准确判断出铁爪狼的行进路线。
随着追踪的深入，越来越多的迹象证实了张麻子的猜测——这的确是一只老迈的铁爪狼。脚印时而深时而浅，显示它的一条后腿似乎有伤；沿途偶尔可见脱落的毛发，黯淡无光；甚至在一处休息地，他们还发现了几撮带着血丝的狼毛。
“它在这里舔过伤口。”张麻子指着地上的一小滩早已干涸的血迹。“看来它过得并不好，难怪会冒险来到葬骨岭。”
又追踪了约莫一里路，张麻子突然拉住端木烬，指向不远处的一个山洞：“应该就在那里了。洞口有新鲜痕迹，还有一股子狼腥味。”
那山洞位于一面陡坡下，洞口约一人高，被几块巨石半掩着，显得十分隐蔽。
张麻子仔细观察周围环境，脸上渐渐露出计划已定的神色：“好地方，正好布置陷阱。”
他从随身皮包中取出各种工具，几段特制的钢丝、数个带有尖刺的铁夹、还有几包药粉。
“这是我特制的麻痹粉，对嗅觉灵敏的变异兽效果最好。”张麻子解释道，小心翼翼地将药粉撒在洞口下风处的一些草丛中。
接着，他在铁爪狼可能经过的路径上布置了好几个铁夹，用枯叶和浮土巧妙掩盖。
“最关键是这个。”张麻子取出三枚拳头大小的金属球，表面有着细小的孔洞。“里面装的是混合了兽类信息素的刺激剂，一旦爆开，会让那老狼变得狂躁冲动，更容易落入陷阱。”
他将金属球安装在几个关键位置，用几乎看不见的细线连接起来，组成一个触发网。
端木烬在一旁看着，心中暗叹张麻子果然名不虚传。这些陷阱布置得既隐蔽又恶毒，环环相扣，显然是他多年狩猎经验的结晶。
“好了。”布置完最后一处绊索，张麻子抹了把额头的汗。“现在只需要把它引出来就行了。”
他看向端木烬，神色严肃：“小子，接下来是最危险的一步，需要你去做诱饵。”
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