省厅技术室的玻璃窗蒙着层薄灰，阳光透进来时，在满桌的指纹卡和放大镜上投下斑驳的光斑。林砚蹲在铁柜旁，小心翼翼地将一个半旧的铁壳子搬出来——这是昨天刚从省厅器材库调过来的“简易指纹比对仪”，外壳上还印着“1982年上海仪表厂”的字样，边角的漆皮已经磨掉，露出里面的金属底色。
“林警官，这玩意儿真能用？”技术科的王科长凑过来，手指在仪器的放大镜上蹭了蹭，语气里带着明显的怀疑。他从警二十年，查指纹全靠“眼睛看、尺子量”，对这种需要插电、还带滚轴的新鲜玩意儿，总觉得不如老办法靠谱。
周围几个年轻警员也围了过来，有人伸手想碰滚轴，被林砚轻轻拦住：“先别急，这仪器需要先校准焦距，不然提取的指纹会虚。”他从口袋里掏出张皱巴巴的说明书——这是他昨天托市局的人从省厅资料室借来的，纸页都发黄了，上面的字迹还带着油墨晕染的痕迹。
林砚按照说明书，先把仪器的插头插进墙角的插座里，老式插头“咔嗒”一声卡紧，仪器侧面的小灯才微弱地亮起来。他拿起一张空白的指纹采集卡，蘸了点黑色的指纹粉，轻轻按在自己的拇指上，再将拇指按在仪器的玻璃台面上，慢慢转动侧面的滚轴。
“吱呀——”滚轴转动的声音在安静的技术室里格外清晰。王科长凑到放大镜前，眯着眼睛看了半天，眉头越皱越紧：“不行啊，指纹边缘都是模糊的，连斗型纹的纹路都看不清。”
旁边的年轻警员小张也叹了口气：“我就说这玩意儿没用，还不如我们把指纹卡按类别排好，一张张比对来得实在。”
林砚没说话，指尖在玻璃台面上摸了摸——他发现台面边缘沾着点灰尘，刚才按指纹时，粉末被灰尘粘住，才导致纹路模糊。他找了块干净的绒布，仔细擦了三遍玻璃台面，又换了张新的采集卡，这次特意控制了按压力度，慢慢转动滚轴。
“再看看。”林砚退到一旁，示意王科长上前。
王科长将信将疑地凑过去，这一次，放大镜里清晰地映出了指纹的纹路——拇指上的斗型纹像一圈圈年轮，连细小的分叉和断点都看得清清楚楚。他猛地直起身，眼睛亮了：“成了！这玩意儿还真管用！”
林砚松了口气，拿起桌上的一个证物袋——里面装着从“红衣女尸案”第三名受害者指甲缝里提取的一小块皮屑。这是苏晓上周邮寄过来的，当时苏晓在电话里特意叮嘱：“受害者指甲有明显抓挠痕迹，皮屑应该是凶手的，你试试能不能提取到指纹。”
可皮屑太小，只有指甲盖的一半大，直接按在仪器上根本不行。林砚想了想，找来了一块透明胶带，小心地将皮屑粘在胶带上，再把胶带贴在玻璃台面上，调整好仪器的焦距。
“能看清吗？”小张紧张地问。
林砚盯着放大镜，慢慢转动滚轴，过了大概一分钟，他突然停下动作：“有了！虽然只有半枚指纹，但能看到关键特征——食指，弓型纹，而且在纹路中间有个明显的断点，应该是凶手之前受伤留下的。”
王科长赶紧凑过来，果然看到放大镜里有一道细小的断点，他立刻转身从铁柜里抱出一摞厚厚的指纹卡：“这些是安徽警方上周邮寄过来的，都是他们辖区有前科的长途货车司机的指纹，咱们现在就比对！”
80年代没有电子指纹库，所有指纹卡都要按“斗型纹、弓型纹、箕型纹”分类，再一张张比对关键特征。林砚和技术科的警员们分工合作，王科长负责筛选弓型纹的指纹卡，小张负责记录有断点的卡片，林砚则用仪器仔细核对每一张可疑的卡片。
时间一分一秒过去，窗外的太阳渐渐西斜，技术室里只剩下翻纸的“沙沙”声和仪器轻微的电流声。林砚的眼睛盯着放大镜，看久了有些发酸，他揉了揉眼睛，拿起下一张指纹卡——卡片右上角写着“周铁牛，38岁，皖北市人，1980年因盗窃被判有期徒刑两年，职业：长途货车司机”。
他将卡片放在仪器上，刚调整好焦距，心脏突然猛地一跳——卡片上的食指指纹，不仅是弓型纹，在纹路中间，赫然有一个和皮屑指纹一模一样的断点！
“王科长，你快来看！”林砚的声音有些发颤。
王科长跑过来，盯着放大镜看了半天，激动得声音都变了调：“对！就是这枚！断点的位置、形状都一模一样！这周铁牛有重大嫌疑！”
小张立刻拿起电话，想给安徽警方打长途，但拨了好几次都没接通——当时长途电话需要通过总机转接，赶上高峰期，往往要等半个多小时。林砚索性拿起笔，快速写下周铁牛的信息，递给小张：“你现在就去邮局，给安徽警方发加急电报，让他们立刻核查周铁牛的行踪，特别是案发时间段，他有没有去过河南、江苏、安徽的案发地。”
小张接过纸条，抓起外套就往外跑。技术室里，王科长看着仪器上的指纹，感慨地说：“以前咱们跨省查案，光比对指纹就要半个月，现在有了这仪器，一天就有突破，还是你们年轻人有办法。”
林砚笑了笑，拿起桌上的电话，想给苏晓打个电话报喜。电话接通后，总机转接了好一会儿，才传来苏晓的声音，带着点刚睡醒的沙哑：“林砚？是不是有进展了？”
“嗯，提取到凶手的半枚指纹，比对上了安徽警方的一个前科人员，叫周铁牛，是长途货车司机。”林砚的声音里难掩兴奋，“你那边怎么样？伤口恢复得还好吗？”
苏晓在电话里笑了笑：“早就好了，李队还让我下周归队呢。对了，南州最近挺太平的，就是赵伟前两天跟我说，他也想跟着你学用指纹仪，说以后破案能省不少事。”
林砚心里一暖，赵伟以前总跟他较劲，现在也开始认可现代刑侦技术了。他跟苏晓又聊了几句，叮嘱她注意休息，才挂了电话。
这时，王科长拿着一张地图走过来，指着地图上的几条路线：“周铁牛是跑皖北到西北的长途线，而咱们的三个案发地——河南驻马店、江苏徐州、安徽宿州，都在这条路线上！这绝对不是巧合！”
林砚看着地图，手指沿着路线慢慢移动：“如果周铁牛是凶手，那他很可能是在跑长途的时候，随机选择受害者，作案后再开车离开，所以之前跨省协作时，才没发现他的行踪。”
“那咱们现在怎么办？”王科长问，“等安徽警方的电报回复，还是直接派人过去？”
林砚想了想，拿起桌上的笔记本：“我现在就写报告，申请立刻带队去皖北，一方面配合安徽警方核查周铁牛的行踪，另一方面，咱们要查他最近的货运路线，看看他有没有去过西北——根据之前的侧写，凶手可能有向西北逃窜的趋势。”
王科长点点头，看着林砚认真写报告的背影，突然说：“林警官，我以前总觉得你们这些年轻人的办法太‘虚’，现在才知道，这些新技术，真能帮咱们更快抓到凶手，还受害者一个公道。”
林砚抬起头，笑了笑：“不管是老办法还是新办法，能抓到凶手就是好办法。咱们尽快把报告交上去，争取明天一早就出发。”
窗外的天已经黑了，技术室里的灯还亮着，仪器上的半枚指纹在灯光下格外清晰。林砚知道，这只是突破的第一步，接下来的千里追凶，可能会遇到更多困难——恶劣的天气、复杂的路线，还有凶手可能的反抗。但他看着那张写着“周铁牛”的指纹卡，心里充满了坚定：不管多难，他都要把凶手绳之以法，让那些穿着红衣逝去的受害者，能安息在这片他们曾经守护的土地上。
就在这时，小张从外面跑回来，手里挥舞着一张电报：“林警官！安徽警方回电报了！周铁牛上周已经辞掉了货运工作，据说要去西北投奔亲戚！”
林砚猛地站起来，眼神变得锐利：“看来我们必须尽快出发，不能让他跑了！”
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