后山宗祠，位于秦家府邸最深处，背靠陡峭的崖壁，常年笼罩在阴影与湿气之中。这里与其说是供奉先祖的庄严之地，不如说更像是一处被遗忘的囚牢。
当执法堂弟子推开那扇沉重的、布满斑驳锈迹的铁门时，一股混合着霉味、灰尘和古老香火气的阴冷气息扑面而来，让秦龙忍不住打了个寒颤。
“进去吧，好好‘思过’。”一名执法堂弟子语气带着讥讽，推了秦龙一把。
秦龙踉跄一步，跨过高高的门槛，身后随即传来“哐当”一声巨响，铁门被重重关上，然后是铁链缠绕锁死的刺耳声音。最后一线天光被隔绝在外，宗祠内顿时陷入一片昏暗，只有几盏长明灯在远处摇曳着豆大的火光，映照出庞大而森然的轮廓。
宗祠内部空间极大，高耸的穹顶隐没在黑暗中，一根根需要数人合抱的粗大梁柱支撑着结构，如同沉默的巨人。墙壁上刻满了秦家历代先祖的名字和功绩，但在昏暗的光线下，那些铭文仿佛变成了扭曲的符号，冷漠地注视着被罚至此地的后人。
空气中弥漫着彻骨的寒意，地面的青石板常年潮湿，覆盖着一层滑腻的苔藓。角落里蛛网密布，偶尔有老鼠窸窣跑过的声音，更添几分阴森。
这里没有床铺，没有桌椅，只有冰冷的蒲团和光秃秃的地面。
秦龙环顾四周，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。这就是他未来一个月要待的地方，一个堪比囚牢的“思过”之所。家族对他的惩罚，果然毫不留情。
他走到一个相对干燥的角落，靠着冰冷的墙壁缓缓坐下。胸口被秦虎和家主威压震荡的伤势隐隐作痛，但比这更痛的是内心的冰冷与孤寂。
白日里在大殿上的硬气与决绝，在此刻死寂阴冷的环境中，渐渐沉淀下来，化作一种深入骨髓的疲惫和……一丝不易察觉的迷茫。
“一个月，龙血境三重……”他低声自语，感受着体内那如同死水般滞涩、甚至仍在不断枯竭的龙血，一股前所未有的绝望感几乎要将他吞噬。
这根本是一个不可能完成的任务。族长一系，分明是要借此机会，名正言顺地将他彻底打入深渊，永世不得翻身。
父亲，如果您在天有灵，告诉我，我该怎么办？龙儿的路，究竟在何方？
他闭上眼，脑海中闪过三年来的一幕幕：从万众瞩目的天才跌落成万人嘲笑的废物；从资源无限的龙吟院被赶到破败的后山小院；从与天之骄女定下婚约到今日当众撕毁婚书，受尽屈辱……
还有福伯担忧的面容，秦雨柔信任的眼神……
“不！我不能放弃！”秦龙猛地睁开眼，黑暗中，他的眼神如同两颗燃烧的炭火，“就算只有万分之一的机会，我也要拼尽全力！莫欺少年穷……这话既已出口，我就必须走下去！”
他挣扎着盘膝坐好，不顾身体的疼痛和疲惫，再次尝试运转秦家基础的龙血诀。哪怕明知道希望渺茫，他也不能坐以待毙！
果然，龙血之力在经脉中运行不到一个小周天，那股熟悉的滞涩感和针扎般的刺痛再次袭来，比以往任何时候都要强烈。仿佛他白日的反抗，耗尽了他本就所剩无几的元气。
“噗！”又是一口鲜血喷出，在冰冷的地面上留下暗红的痕迹。
秦龙喘着粗气，额头布满冷汗，脸上血色尽褪。失败的痛苦和身体的创伤交织在一起，几乎要将他击垮。
就在这时，一阵极其轻微的、几不可闻的叩击声，从宗祠一侧的窗户方向传来。
笃…笃笃……
声音很有规律，带着一种试探性的小心翼翼。
秦龙心中一凛，立刻警惕起来。这么晚了，谁会来这被封锁的宗祠？难道是秦虎等人还不肯罢休，想来暗中加害？
他屏住呼吸，悄无声息地移动到窗边的阴影里，凝神戒备。
窗外安静了片刻，随后传来一个压得极低的、却无比熟悉的声音：
“秦龙哥……秦龙哥……你在里面吗？是我，雨柔……”
是秦雨柔！
秦龙紧绷的心弦骤然一松，随即又提了起来。她怎么来了？这里可是禁地，被发现了后果不堪设想！
他连忙凑到窗户缝隙边，同样压低声音回应：“雨柔？你怎么来了？太危险了，快回去！”
这扇窗户很高，而且被木条封死，只能透过缝隙看到外面模糊的夜色。
听到秦龙的声音，窗外的秦雨柔似乎松了口气，语气带着急切：“秦龙哥，你没事吧？我担心死了……我长话短说，你一定要记住！”
她的声音带着一丝颤抖，显然又冷又怕：“我偷听到秦虎和他父亲（一位实权长老）的谈话，柳清雪……她明天会亲自来宗祠‘探望’你！”
什么？秦龙瞳孔猛缩。柳清雪明天要来？她来干什么？羞辱还不够吗？
“他们说是‘探望’，但秦虎父子言语间很是得意，说柳清雪要亲自‘了断因果’，让你彻底死心……我担心她会对你不利！你明天一定要千万小心！”秦雨柔的声音充满了担忧。
这个消息，如同寒冬里的一盆冰水，浇在秦龙心头。柳清雪亲自前来“了断因果”？以她如今的身份和实力，若要对自己不利，简直易如反掌。在这偏僻的宗祠里，就算发生什么“意外”，家族恐怕也会睁一只眼闭一只眼，甚至乐见其成！
绝望的阴影，再次笼罩下来。
窗外，秦雨柔似乎感觉到了秦龙的沉默和低落，急忙安慰道：“秦龙哥，你别怕！我相信你！你一定要坚持下去！我……我会想办法帮你的！”
说着，她从窗户缝隙里塞进来一个小布包：“这里面有一些伤药和吃的，你藏好。我不能再待了，免得被人发现……秦龙哥，保重！”
话音落下，窗外传来一阵细微急促的脚步声，迅速远去，消失在夜风中。
宗祠内重新恢复了死寂，只剩下秦龙粗重的呼吸声和长明灯芯燃烧的噼啪微响。
他靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，手中紧紧攥着那个还带着少女体温的小布包。里面是几瓶熟悉的伤药，还有一些用油纸包好的、精心制作的糕点。
在这冰冷绝望的囚牢里，这一点点来自外界的温暖和牵挂，显得如此珍贵，如同黑暗中的一缕微光。
秦龙将一块糕点放入口中，慢慢地咀嚼着。甜味在舌尖化开，却化不开心中的苦涩与沉重。
明天，柳清雪就要来了。
带着流云宗的傲慢，带着对他的蔑视，来“了断因果”。
他该怎么办？像今日大殿上那样硬顶到底？那只会招致更残酷的打击和羞辱。忍气吞声？那岂不是辜负了自己今日撕毁婚书的决绝，辜负了心中那点不肯熄灭的傲骨？
还有秦雨柔带来的警告……秦虎父子知情，甚至可能推波助澜。这意味着，明天的宗祠，将是龙潭虎穴。
前所未有的危机感，如同冰冷的毒蛇，缠绕住秦龙的心脏。
但他看着手中那小小的布包，感受着那点微弱的温暖，眼中的迷茫渐渐被一种破釜沉舟的坚定所取代。
“兵来将挡，水来土掩。”他低声自语，眼神锐利起来，“柳清雪，你想来了断因果？好！我倒要看看，你如何了断！我秦龙就算死，也要站着死！”
他不再尝试运转那无用的龙血诀，而是闭上眼睛，开始调整呼吸，努力让疲惫伤痛的身体尽快恢复。哪怕只有一丝力气，他也要用来应对明天的风暴。
宗祠外，夜风吹过山林，发出呜咽般的声音，仿佛在为即将到来的风暴奏响序曲。
长夜漫漫，但黎明终将到来。而黎明之后，等待秦龙的，将是一场更为严峻的考验。
潜龙于渊，活跃在渊。这幽深的宗祠，究竟是埋葬他的坟墓，还是他蜕变的起点？答案，就在明天。
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