院门之外，张横三人相互搀扶着，踉跄离去的身影终于彻底消失在小径蜿蜒的拐角处，只留下几缕被惊起的尘埃在午后的光影中缓缓飘散。直到此时，秦龙周身那令人心悸、恍若实质的冰冷煞气与磅礴威压，才如同退潮般悄然收敛，尽数纳入体内。他再次变回了那个外表看去平静无波、甚至带着几分来自下界质朴气息的青年。
他缓缓转过身，将那扇略显斑驳的木门轻轻合上。“嘎吱”一声轻响，隔绝了外界的窥探。背脊靠在冰凉而坚实的门板上，秦龙深深吸了一口气，又缓缓吐出，胸腔内因方才瞬间爆发力量和对峙而微微加速的心跳，逐渐平复下来。
看似以绝对强势碾压了对手，轻松解决了这场突如其来的麻烦，但秦龙心中非但没有丝毫得意，反而警钟长鸣。灵界，尤其是这被无数修士向往、誉为仙家福地的昊天宗，其内部的竞争规则与倾轧之烈，恐怕远比尘界更为赤裸，更加残酷无情。一个区区龙脉境四重的外门弟子，就敢如此明目张胆、毫无顾忌地登门勒索新入门者，而且目标明确，直指他刚刚到手、微薄得可怜的一百贡献点。这背后所折射出的，不仅仅是“下界飞升者”这个身份带来的天然歧视与轻视，更是资源争夺已臻白热化的冰冷现实。
“实力…归根结底，还是实力不够。”秦龙走到静室中央那个略显陈旧的蒲团上盘膝坐下，目光沉静如水，内里却翻涌着波澜。若他此刻拥有龙魂境，甚至更高的修为境界，那张横安敢如此欺上门来？那飞升台的守卫和接引使者，又岂会毫不避讳地以“飞升奴”相称？赵乾长老的青睐，是一份难得的机遇，同时也是一股无形的压力。若自己表现不佳，迟迟无法展现应有的价值，这份青睐又能持续多久？而王浩依旧昏迷不醒的伤势，更是悬在他心头的一把利剑，时刻提醒着他肩上的重担。
他再次拿起那枚记载着《灵界风物志》的玉简，神识沉入其中，如饥似渴地汲取着关于这个浩瀚新世界的一切知识。玉简中信息庞杂，却也为他勾勒出灵界的大致轮廓：广袤无垠，万族林立，人族占据九州之地，而昊天宗雄踞东域青州一隅，已然是足以俯瞰亿万生灵的庞然大物。修炼体系在龙脉境之后，龙魂境是凝练神魂，化出自身龙魂，初步感知并引动天地之力，种种神异开始显现；而龙象境则是肉身与力量发生质的飞跃，据说修成者拥有搬山覆海之恐怖威能。然而，每一重境界的提升，都难如登天，不仅需要海量的资源堆积，更需要对天地道则有所领悟。
反观他手中仅有的那一百贡献点，在宗门发放的《外门兑换名录》玉简中，仅能兑换寥寥数枚最基础的“聚气丹”，或是翻阅一些早已流传甚广、近乎大众化的功法典籍残篇。这对于修炼神秘莫测、需求堪称恐怖的《太古霸龙诀》的他而言，无异于杯水车薪。至于打探“生命之泉”的消息，更是痴人说梦，那等牵扯到宗门乃至灵界禁忌的秘辛，绝非他一个初来乍到、人微言轻的外门弟子能够触及。
“必须尽快赚取贡献点，同时提升自身修为，二者缺一不可。”秦龙暗自思忖，脑海中飞速盘算着可行的路径，“常规的宗门任务、定期举行的小比奖励…乃至，一些非常规的、游走于规则边缘的手段。”他想到了飞升台上，被迫缴纳的、几乎是他与王浩在尘界积累的全部身家，心头便是一阵难以抑制的刺痛。那些资源若放在尘界，足以支撑一个中型宗门百年兴盛，而在此界，却被那些守卫贬低得近乎一文不值。这残酷的对比，更坚定了他必须尽快在此地站稳脚跟，并终有一日要连本带利夺回一切的决心。
三日后，外门执事堂偏殿。
新晋外门弟子的首次训话在此举行。与秦龙一同飞升的十九人尽数在场，每个人脸上都带着初入陌生之地的拘谨与一丝不易察觉的期盼。此外，殿内还有数十名通过其他途径新入门的弟子，他们大多衣着光鲜，气息隐隐与灵界天地更为契合，显然是灵界本土修士的后裔。他们看向秦龙等飞升者的目光，或多或少都带着一丝难以掩饰的优越感与审视。
负责训话的是一位面色严肃、法令纹深刻的中年执事，姓吴，拥有龙脉境七重的修为，气息沉凝，给人一种不怒自威之感。他站在上首，声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中，重申着宗门不可触犯的规戒，强调了贡献点作为宗门内部硬通货的极端重要性。最后，是宣布新晋外门弟子的初始职司分配。
结果，并未出乎秦龙太多意料。大部分飞升者被分配到了药园、矿洞、灵兽园等需要耗费大量时间和体力、灵气的地方，美其名曰“磨砺心性，夯实根基”，实则近乎杂役，能用于自身修炼的时间被压缩到极致。而反观那些灵界本土弟子，则大多分配到了藏书阁、巡山队、阵法维护等相对清闲，或是有机会接触高阶修士、获取额外指点机会的职司。
殿内隐隐形成了两种不同的氛围，飞升者这边，气氛沉闷，不少人面露苦涩，却敢怒不敢言。本土弟子那边，则轻松许多，甚至有人低声谈笑。
“秦龙。”终于，吴执事念到了他的名字，目光在他身上停留了短暂的一瞬，那目光中似乎不带任何感情，“你暂分配至‘百草峰’药园，负责丙区三七号的灵田灌溉与除草，每日需完成定额任务，不得有误，否则扣除相应贡献点。”
百草峰药园！台下响起几声极低的窃窃私语。这是外门中公认最耗费时间与心神的职司之一，不仅需要每日风雨无阻，以自身灵力引导特定灵泉，细心灌溉不同习性的灵植，还需精准辨识并清除那些与灵草伴生、形态各异的杂草和害虫，稍有差池，便可能影响灵草长势，甚至导致其枯萎，极耗心神，留给自身修炼的时间少之又少。
人群中，已经恢复了些许气焰的张横等人，毫不掩饰地投来幸灾乐祸的目光。几个一同飞升的同伴，如性格刚直的萧战、心思细腻的柳眉，虽也各自分配了艰苦职司，但看向秦龙时，眼神都颇为复杂，有对同处困境者的同情，也有一丝不易察觉的审视——这位在飞升大会上独占鳌头、甚至引动古老龙魂枪认主的下界天才，似乎在这灵界昊天宗内，并未得到他们预想中的特殊优待。
秦龙面色平静无波，仿佛听到的只是一个再普通不过的安排。他上前几步，从吴执事手中接过那枚代表着职司身份的普通木牌，躬身一礼，声音平稳：“弟子领命。”
他心中并无太多波澜。药园职司虽苦，却未必不是一处能让他暂时避开风口浪尖、低调积累的所在。远离人群密集之处，也能减少许多不必要的麻烦。而且，终日与灵草打交道，辨识其习性，或许对日后寻找救治王浩所需的珍稀药材，也能打下一些基础。
训话结束，众人怀着各异的心情散去。秦龙正欲按照木牌指示，前往位于宗门深处的百草峰，一名身着执事弟子服饰的青年却快步寻了过来，拦在他面前，语气还算客气：“秦师弟，请留步。赵长老有吩咐，若你已安顿好，让我带你去往丹堂一趟，询问你那位同行同伴的情况。”
秦龙闻言，精神顿时一振，立刻压下前往药园的念头，拱手道：“有劳师兄带路。”
丹堂，坐落于一座常年云雾缭绕、空气中弥漫着浓郁药香的山峰之上。 殿宇楼阁比之外门执事堂更为宏伟精巧，飞檐斗拱间隐隐有灵光流转。接待他们的是一位面容古板、不苟言笑的中年丹师，姓何，是丹堂的一位执事，修为约在龙脉境六重左右。他查验了秦龙的身份玉牌后，并未多言，直接带着他们穿过几重回廊，来到一处位于偏殿的静谧房间。
房间内寒气氤氲，王浩正安静地躺在一张通体莹白的寒玉床上，周身萦绕着淡淡的、由多种珍贵药材化生的药气，这些药气如同最精密的仪器，维持着他体内那微弱的生机不绝。
“何执事，请问我这位兄弟的伤势……”秦龙快步走到床前，看着王浩依旧苍白的脸，急切地问道。
何执事皱了皱眉，语气平淡得没有一丝波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情：“他的情况，很棘手。神魂受损极其严重，近乎全面崩灭，仅凭一丝……嗯，奇异的残余力量吊住最后一点性命不散。其肉身虽被某种极为精纯的生命精华重塑，但神魂不稳，意识沉寂，这肉身也不过是无根之萍，空中楼阁。丹堂几位长老皆已亲自看过，结论相差不多。寻常滋养神魂的丹药，如‘养魂丹’之类，对他而言，效果微乎其微，几乎可以忽略不计。”
秦龙的心猛地沉了下去，像是被一块冰冷的巨石压住：“难道…就真的没有一点办法了吗？”他的声音带着自己都未察觉的干涩。
“办法么…倒也不是完全没有。”何执事瞥了秦龙一眼，那眼神似乎在看一个背负着沉重命运的可怜人，“治标之法，需得以‘续魂丹’定期服用，借此丹药之力，强行稳固其残魂，防止其因时间流逝或因外界干扰而彻底消散。但此法，只能维系，无法根治，且非长久之计。”
“续魂丹？”秦龙牢牢记住这个名字，如同抓住了一根救命稻草，“敢问执事，何处可得这续魂丹？需要…需要多少贡献点？”他问出了最关键，也最可能残酷的问题。
何执事嘴角扯动了一下，似乎想笑，又觉得不合时宜，最终化为一声带着怜悯的嗤笑：“贡献点？此丹位列玄阶上品，所需主药辅药皆颇为珍贵，炼制过程繁复，成丹率不高。宗门宝库或许偶有库存，但据我所知，兑换一枚，至少需这个数。”他伸出一个手掌。
“五万？”秦龙猜测着一个他看来已是天文的数字。
“五十万贡献点。”何执事的声音平淡，却像一道惊雷在秦龙耳边炸响，“而且，此丹只能维系现状，无法根治。你需要定期兑换，除非能找到根治之法。”
五十万！秦龙瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。他如今全部身家，仅有一百点！这差距，如同萤火与皓月，尘埃与山岳，是一个足以让绝大多数外门弟子绝望的天文数字！
巨大的无力感如潮水般涌来，但他强行稳住心神，指甲几乎掐进掌心，不甘心地追问：“那…敢问执事，治本之法，究竟是什么？还请告知，弟子感激不尽！”
何执事闻言，脸上那古板的表情终于有了一丝变化，他沉吟片刻，目光扫过四周，确认无人注意后，才压低了声音，语气带着前所未有的严肃与警告：“据某位长老私下推测，能逆转如此严重道伤，从根本上重塑神魂本源的，或许只有传说中的‘生命之泉’……但此物，你最好听我一句劝，想都别想，知道得越多，对你越没有好处。”
“为何？”秦龙追问，心头疑云密布。
“生命之泉，”何执事的声音更低了，几乎微不可闻，“据闻与早已失落、并被各大顶尖势力共同视为禁忌的‘荒界’有关。在灵界，这是绝不能公开触碰和探寻的禁忌话题，牵扯着极大的因果与未知风险。探寻它，不仅会给你自己带来杀身之祸，甚至可能牵连宗门，引来灭顶之灾。切记，切记！”他的话语中带着不容置疑的郑重。
秦龙如遭雷击，愣在原地，浑身冰凉。生命之泉竟与荒界禁忌相连！他终于明白，为何当初在飞升台，南宫瑶和周元提及此事时那般讳莫如深，语焉不详。前路，似乎在这一刻被一座无形却坚不可摧的太古神山彻底堵死，看不到一丝光亮。
何执事看着他瞬间失魂落魄、面色苍白的样子，摇了摇头，从储物袋中取出一枚颜色黯淡的玉简，递了过来：“这便是《续魂丹》的丹方，你拿去吧。虽以你之力，根本不可能收集齐材料，更遑论炼制，但至少……让你知道需要什么，也算有个念想。好自为之吧。”
说完，何执事不再多言，转身拂袖而去，留下秦龙独自站在寒气森森的静室中。
秦龙紧紧握着那枚记载着《续魂丹》丹方的玉简，指尖因过度用力而深深陷入掌心，传来刺痛，但他浑然未觉。他一步步走到寒玉床前，看着王浩安详却毫无生气的面容，眼中先是闪过一瞬间的迷茫与如山的沉重。五十万贡献点！禁忌之秘！任何一样，都足以将一个龙脉境修士压垮。
但下一刻，那迷茫与沉重，便被更加炽烈、更加坚定的火焰所取代。那火焰名为不屈，名为守护！
那又如何！
既然已经知道了方向，哪怕前路是万丈深渊、刀山火海，他也要用手中的拳头，用不屈的意志，闯出一条生路！
他俯下身，声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的坚定，对着昏迷不醒的王浩一字一句道：“兄弟，等我。无论如何，上穷碧落下黄泉，我一定会找到救你的方法，一定会！”
将王浩继续托付给丹堂照料（每日需支付十点贡献点作为维持费用，这对他而言又是一笔持续的压力）后，秦龙毅然转身，大步流星地走出丹堂，朝着百草峰的方向行去。他的背影在丹堂外缭绕不散的氤氲药香与云雾中，显得格外挺拔，也格外决绝，仿佛一柄即将出鞘、宁折不弯的利剑，直指那布满荆棘的前路。
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