夜色如同浓稠的墨汁，浸染着锈带运河区。远处改造区的霓虹喧嚣被层层叠叠的废弃厂房削弱，只剩下模糊的光晕和沉闷的低音，反而衬得这片区域更加寂静。苏安安站在那家名为“河畔之家”的家庭旅馆对面的一条窄巷阴影里，像一尊冰冷的石雕，只有微微起伏的胸口证明着她的存在。
她的目光死死锁定在三楼那个属于她的小窗户上。窗帘的缝隙，与她离开时记忆中的角度，偏差了大约十度。这微小的差异，在普通人眼中或许只是疏忽，但在一个执行“归零”方案、时刻保持警惕的逃亡者眼中，不啻于一面敲响的警钟。
有人进去过。
冷汗沿着她的脊椎滑落，带来一阵刺骨的寒意。是旅馆老板？还是……“公司”的人？
“归零”状态下的第一个安全屋，仅仅使用了五天，就可能已经暴露。这打击是沉重的，意味着她赖以生存的隐匿规则正在被快速瓦解。敌人像嗅觉灵敏的猎犬，正在一寸寸地收紧包围圈。
不能回去。无论如何，那个房间不能再踏足了。
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。现在该怎么办？身上剩余的现金不多，不足以支撑她再去寻找一个类似的、不需要身份证明的长期落脚点。夜晚的运河区对于独身女性而言危险系数倍增，露宿街头无异于自投罗网。
一个个选项在脑海中闪过，又被迅速否决。绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没她。她下意识地握紧了藏在衣服下的【圣所枢纽】，那温润的触感和其中流淌的平和能量，像黑暗中唯一的光源，给了她一丝支撑。
就在这时，她的脑海中莫名地浮现出那个挂着“渡鸦杂货”招牌的、由集装箱改造的书店，以及那个头发花白、眼神锐利的老者。他警告她“好奇害死猫”，他显然知道那些“沾了不干净东西”的石头碎片意味着什么。
“渡鸦”……林老师最后的紧急通讯里，提到过“渡鸦”协议暴露。这仅仅是巧合吗？还是……某种暗示？
一种近乎直觉的冲动驱使着她。那个地方，那个神秘的老者，可能是她此刻唯一的、渺茫的希望。尽管风险未知，但总好过在街头被“公司”的人或者本地的地头蛇抓住。
下定决心，苏安安最后看了一眼那个不再安全的“巢穴”，毅然转身，融入了更深沉的夜色之中。她绕开大路，在迷宫般的小巷中穿行，凭借白天的记忆，向着“渡鸦杂货”的方向摸去。
夜晚的运河区展现出与白天截然不同的面貌。一些白天紧闭的铁门后传来震耳欲聋的地下音乐声，阴影里进行着不可告人的交易，醉醺醺的酒鬼在路边呕吐。苏安安拉低了帽檐，将【圣所枢纽】握在手中，感受着那微弱的、驱散不安的暖意，小心地避开所有潜在的麻烦。
二十分钟后，她再次站在了“渡鸦杂货”那条僻静的小街入口。令她惊讶的是，这么晚了，那个集装箱书店的窗户里，竟然还透出昏黄的灯光！
她深吸一口气，压下心中的忐忑，走到门口。铃铛随着她的推门，再次发出“叮当”的清脆声响。
店内景象依旧，堆积如山的旧书和杂物在昏暗的灯光下投下扭曲的阴影。那个白发老者依旧坐在柜台后，但这次他面前摆着的不是待修补的书籍，而是一个古朴的、似乎由某种黑色木头雕刻而成的罗盘。罗盘的指针并非指向南北，而是在微微颤动着，仿佛在感应着什么无形之物。
听到铃响，老者抬起头，看到去而复返的苏安安，脸上并没有露出太多意外的神色，只是那双浑浊的眼睛在台灯光下显得格外深邃。
“小姑娘，迷路了？”他沙哑地开口，语气平淡，听不出情绪。
苏安安站在门口，没有立刻靠近。她斟酌着词语，谨慎地开口：“老板……我可能需要……一点帮助。”
老者的目光在她脸上停留片刻，然后缓缓下移，似乎能穿透她的衣物，看到她紧握在手中的【圣所枢纽】。他的眉头几不可察地动了一下。
“帮助的价格，很高。”他慢悠悠地说，手指无意识地在那个古怪的罗盘上敲击着，“尤其是对于……身上带着‘麻烦’的客人。”
苏安安心中一紧。他果然知道！他不仅看出了她的窘境，似乎还察觉到了她身上的异常。
“我……我没有多少钱了。”她老实说道，这是她最大的弱点。
老者摇了摇头，露出一丝难以捉摸的笑容：“有时候，钱反而是最不值钱的东西。坐吧。”他用下巴指了指柜台前的一个破旧树桩凳子。
苏安安犹豫了一下，还是走过去坐了下来。近距离看，老者脸上的皱纹如同干涸河床的裂痕，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛蕴藏着无尽的岁月与秘密。
“你身上的那个‘小玩意儿’，”老者指了指她的胸口，直接点破，“能量波动很不稳定。像刚被唤醒，又像是……被什么东西刺激了。而且，你身上还沾着‘影刃’的臭味，虽然很淡，但逃不过我的鼻子。”
苏安安浑身一震，瞳孔微缩。他连“影刃”都知道？！
“你……你到底是谁？”她的声音带着一丝颤抖。
“一个在边缘捡垃圾的老家伙罢了。”老者嗤笑一声，拿起旁边的烟斗，慢条斯里地点燃，辛辣的烟味弥漫开来，“你可以叫我老唐。至于我是谁，不重要。重要的是，你是谁？为什么‘它们’对你这么感兴趣？”
苏安安紧紧抿着嘴唇，没有立刻回答。信任一个初次见面的陌生人，风险太大了。
老唐似乎看穿了她的顾虑，吐出一口烟圈，淡淡道：“不想说就算了。不过，小姑娘，你以为你还能躲多久？‘公司’的猎犬鼻子灵得很，你之前待的那个小旅馆，天黑前就已经被标记了。要不是你运气好，这会儿已经在去实验室的路上了。”
苏安安的脸色瞬间变得惨白。他连旅馆被标记都知道？！难道他一直都在暗中观察自己？
“你……你在监视我？”
“监视？”老唐哼了一声，“我没那么闲。只是这片地方，有点什么风吹草动，都瞒不过我这‘渡鸦’。更何况是‘公司’那群家伙身上那股子令人作呕的、混合着铜臭和‘虚无’的味道。”
他拿起那个黑色木罗盘，指针正微微偏向苏安安的方向。“这个‘寻迹仪’，对那种被‘侵蚀’过的能量特别敏感。你一来，它就动得厉害。”
苏安安看着那个颤动的指针，心中掀起了惊涛骇浪。这个老唐，绝对不是一个普通的旧书店老板！他不仅知晓“公司”、“影刃”、“侵蚀”这些概念，还拥有探测它们的手段！
“你……也是‘秩序’一边的？”她试探着问道，用上了从游戏和守护者残影那里听来的词汇。
老唐抽烟的动作顿了顿，深深看了她一眼，没有承认也没有否认，只是含糊道：“秩序？混乱？都是些老掉牙的说法了。我只知道，有些东西不该存在于这个世界，而有些人，偏偏喜欢玩火自焚。”
他将烟斗在鞋底磕了磕，站起身，走到一个堆满杂物的书架旁，看似随意地抽动了其中一本厚厚的、书脊烫金已完全剥落的古籍。
“嘎吱——”
一阵轻微的机括声响起，那个沉重的书架竟然缓缓地向侧面滑开，露出了后面一个仅容一人通过的、向下的幽暗阶梯！
“跟我来。”老唐拿起柜台上的油灯，头也不回地向下走去，“如果你不想明天变成河里的浮尸，或者被关进某个不见天日的地下设施的话。”
苏安安看着那通往未知下方的阶梯，心脏狂跳。这是一个陷阱，还是一个真正的避难所？
她没有太多选择。信任他，可能踏入另一个险境；不信任他，几乎可以肯定会被“公司”抓住。
她想起了那个牺牲在地下管线中的无名守护者，想起了林老师“等待指令”的嘱托。活下去，才有希望。
她深吸一口气，握紧【圣所枢纽】，迈步跟上了老唐的脚步，踏入了那片幽暗之中。
书架在她身后缓缓合拢，将“渡鸦杂货”的昏黄灯光与外界隔绝。而苏安安不知道的是，在她离开后不到十分钟，几个穿着黑色作战服、动作迅捷的身影，便悄无声息地包围了“河畔之家”旅馆，并径直扑向了她之前居住的那个顶楼房间。
狩猎，从未停止。而她，刚刚从一个可能被端掉的巢穴，跳入了另一个充满未知的“渡鸦之巢”。
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