回到尔生百年那处清幽院落，已是日影西斜。院中那棵不知名的古树在暮色中舒展着枝叶，洒落一地细碎金光，将方才乱葬岗的阴森可怖隔绝在外，仿佛两个世界。
苏望宁紧绷的神经这才稍稍放松，激战后的疲惫感如潮水般涌上，持剑的右臂微微发颤，体内力量消耗颇巨，但一种前所未有的酣畅淋漓之感也在四肢百骸流转。
“坐下调息。”尔生百年声音传来。他引她至院中石凳坐下，自己则立于她身侧，并未打扰。
苏望宁依言闭目，凝神内视。体内那股清冽力量虽消耗不少，却比之前更加凝练、活跃，如同被淬炼过的精钢，在经脉中缓缓流淌，自行吸纳着院落中远比外界纯净的灵气进行补充。与凝霜剑之间那种血脉相连的感觉也愈发清晰。
不知过了多久，当她再次睁开眼时，暮色已深，天边最后一抹霞光也隐没了踪迹，院中不知何时点亮了几盏石灯，散发着柔和的光晕。尔生百年正坐在她对面的石凳上，慢条斯理地烹茶，动作行云流水，带着一种古老的韵律。茶香袅袅，沁人心脾。
“感觉如何？”他轻声问，然后专注于手中的茶壶。
“力量运转更为顺畅，似乎……增长了一丝。”苏望宁仔细感受后答道，清冷的眸中带着一丝欣喜。
“生死搏杀，本就是最快的淬炼之法。”尔生百年将一盏沏好的茶推至她面前，茶汤澄澈，香气清幽，“但外力易得，心境的锤炼更为重要。今日那万魂噬灵阵摄人心魄，若心生畏惧，灵台失守，即便力量足够，也难逃一劫。”
苏望宁端起茶盏，暖意透过瓷壁传入掌心。她想起被那黑色旋涡拉扯时，确实有一瞬间的心旌摇曳，若非他及时出手……她抿了抿唇，认真点头：“我记住了。”
她轻啜一口茶，清甜的滋味在舌尖化开，缓解了疲惫。沉默片刻，她问出心中疑惑：“阿年，幽冥教为何对我的‘龙脉灵韵’如此执着？他们想用它做什么？”
尔生百年紫金色的眼眸在灯下显得愈发深邃：“龙脉乃一地气运所钟，至阳至纯，蕴藏生机与秩序之力。而幽冥教信奉邪神，行阴邪鬼祟之事，其力量本质与之截然相反，甚至可说是克星。他们觊觎你的灵韵，无非几种可能：要么想以邪法污染、吞噬，用以增强自身或唤醒所谓的‘幽冥之主’；要么，是想利用其特性，完成某种需要至阳之物作为引子或平衡的极端邪阵。”
他顿了顿，看向她：“无论哪种，皆是死局。今日之后，他们只会更加不择手段。”
苏望宁握紧了茶盏，指节微微泛白。不是因为恐惧，而是因为一股强烈的、想要掌控自身命运的决心。“我明白。我会尽快变得更强。”
尔生百年看着她眼中燃起的火焰，未再多言，只将茶壶中剩余的茶汤缓缓注入自己杯中。
就在这时，院外传来一丝极细微的灵力波动。尔生百年眉梢微动，袖袍轻拂，院门无声开启。
一道模糊的身影如同青烟般飘入，在尔生百年身前丈许外凝实，是一名身着灰衣、面容普通的男子，气息内敛，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。他单膝跪地，恭敬垂首：“陛下。”
苏望宁心中微凛，此人隐匿与身法堪称绝顶，应是尔生百年麾下。
“说。”尔生百年语气淡漠。
“查到了。”灰衣人声音低沉，“安平郡主并非患病，而是中了咒。一种极为阴损的‘蚀心咒’，能放大心中恶念与恐惧，侵蚀神智，表面症状与邪风入体无异。下咒手法隐蔽，若非陛下命属下特意详查，几可乱真。”
苏望宁眸光一凝。果然不是巧合！
“来源？”
“痕迹指向城西的一处暗桩，与幽冥教无关，是……三皇子府上一位客卿的手笔。”灰衣人禀道。
“李璘？”苏望宁讶然。三皇子李璘素来以温文儒雅、醉心书画着称，在朝中存在感不强，竟会是他？
尔生百年对此似乎并不意外，只淡淡道：“借刀杀人，倒是好算计。”安平郡主刁难苏望宁后立刻出事，无论成败，旁人都容易将怀疑的目光引向与苏望宁关系密切的尔生百年，或者与安平郡主曾有旧怨的二皇子李琮。三皇子此举，既能敲打不安分的安平郡主背后势力，又能搅乱局势，自己隐身幕后。
“还有一事，”灰衣人继续道，“属下循着乱葬岗那黑袍祭司的线索反向追查，发现幽冥教在上京的势力比预想的更深，除了已被拔除的香烛铺，至少还有两处隐秘据点。而且……他们似乎在利用京城地下的某些废弃水道网络进行活动，难以追踪。”
“知道了，继续盯着，尤其是李璘和那几个据点。”尔生百年挥了挥手。
“是。”灰衣人身影再次模糊，如同融入夜色，消失不见。
院门悄然关闭。
苏望宁消化着刚刚听到的信息，只觉得这上京的水，比想象中更深更浑。明面上的争斗，暗地里的阴谋，幽冥教的邪术，皇子的算计……交织成一张巨大的网。
“怕吗？”尔生百年看她若有所思，问道。
苏望宁摇头，抬眼看他，目光清亮坚定：“不怕。只是觉得，不能再被动等待了。”
尔生百年唇角微勾，露出一丝几不可察的弧度：“别怕，有我在。”他站起身，“今日便到这里，我们回去吧。苏相该担心了。”
“明日卯时，我们去老地方。”尔生百年轻抚她的脸庞，温柔约定。
苏望宁踮起脚在他脸上吻了一下“知道了，你回房间吧。”尔生百年宠溺一下，点点头，便离开了她的院落。苏望宁先去找了下父亲，父亲苏哲果然在书房等候，见她安然归来，明显松了口气，却也未多问，只叮嘱她好生休息。
回到自己的闺房，苏望宁并未立刻入睡。她点亮灯烛，拿出尔生百年赠予的三枚“破煞玄雷符”，又轻轻擦拭着剑身。剑身映照着烛火，也映照出她坚定澄澈的眼眸。
今日种种在脑中回放——幽冥教徒疯狂的进攻，那黑袍祭司贪婪的嘴脸，尔生百年弹指间樯橹灰飞烟灭的强大，还有那隐藏在幕后的冰冷算计……
她知道自己选择的是一条布满荆棘的道路，但唯有走下去，才能拥有守护想守护之物的力量，才能……与他并肩，看清这迷雾后的真相。
她吹熄灯烛，盘膝坐于榻上，再次进入冥想。体内清冽的力量随着她的呼吸缓缓流淌，如同月下溪流，静谧而坚定。
夜色渐深，丞相府一片安宁。而在上京城的某些阴暗角落，暗流依旧汹涌。
城西，三皇子府邸，一处雅致书房内。
一名身着儒衫、面容清癯的中年文士正在向临窗而立的三皇子李璘禀报：“殿下，安平郡主那边……似乎被人查到了痕迹。”
李璘把玩着一枚温润的玉佩，神色不变，语气温和依旧：“无妨，本就是一步闲棋。能搅浑水便好。倒是那位妖皇和苏家小姐，今日又闹出了不小动静？”
“是，在城北乱葬岗，幽冥教一处祭坛被毁。”
李璘轻笑一声，眼神却幽深：“看来，这潭水是越来越有趣了。让我们的人撤回来，暂避锋芒。接下来，该轮到我们那位好四弟出场了。”
与此同时，京城某处废弃水道的深处。
几点幽绿色的鬼火飘浮着，映照出几名幽冥教徒阴沉的脸。
“祭司大人陨落了……祭坛也被毁了……”
“那个苏望宁，必须得到！她的灵韵是唤醒圣主的关键！”
“妖皇实力深不可测，硬碰非良策。”
“那就智取……听说，苏丞相，似乎很在意他这个独女……”
黑暗中，低语声带着冰冷的恶意，悄然回荡。
月过中天，万籁俱寂。
苏望宁周身笼罩着一层淡淡的、月华般的光晕，气息平稳悠长。她并不知道，新的风暴，正在悄然酝酿。但她知道，当黎明到来，她将以更坚定的姿态，去迎接一切挑战。
卯时，很快便会到来。
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