休溟长老被囚于灵族禁地深处的“思过林”，那里古木参天，藤蔓缠绕，每一片树叶都浸润着古老的契约力量，足以禁锢任何强大的灵族。对外，大长老休晏宣称休溟是因修炼急进、心魔反噬需长期静修，暂时封锁了真相，以免引起全族恐慌与分裂。但长老会内部，暗流汹涌的调查已全面展开。
尔生百年与苏望宁的离去，也因此再度搁置。他们不仅是拯救青霖境的恩人，更是揭破阴谋的关键见证者。休晏恳请他们多留几日，待内部清查初步明朗，再行离去，也算为此次事件做一个了结。尔生百年沉吟片刻，看向苏望宁，见她微微点头，便应承下来。
接下来的几日，青霖境表面恢复了往日的宁静祥和，生命之树在纯净地脉灵气的滋养下，枯萎的叶片逐渐脱落，新生的嫩芽悄然萌发，生命之泉的光辉也愈发温润。但在这片宁静之下，是看不见的审查与试探。每一位长老，每一位有权接近核心禁地的灵族，都感受到了无形的压力。
苏望宁在生命之泉边调息，她的灵韵经过地脉深处的消耗与净化，反而变得更加凝练纯粹。休润陪在她身边，不似往日活泼，眉宇间带着化不开的忧色。
“阿宁姐姐，”他低声说，“我……我怎么也想不到，溟长老他会……他一直教导我要守护青霖境，守护生命之树啊。”少年的信仰受到了巨大的冲击。
苏望宁轻轻抚过一捧泉水，感受着其中盎然的生机，柔声道：“休润，人心复杂，或许他追求的‘守护’，与你所理解的并不相同。极端的理念，有时会比纯粹的恶意带来更大的破坏。”
不远处，尔生百年正与休晏并肩而立，看似在观赏景致，实则在进行一场关乎灵族未来的密谈。
“妖皇大人，”休晏的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“初步查证，休溟……确实与外部某个隐秘势力有所接触。他并非主谋，却是执行者之一。他坚信灵族应断绝与外界，尤其是与人族的往来，独占生命本源，甚至……不惜以生命之树暂时受创为代价，换取灵族内部的‘觉醒’与变革。”
“愚蠢。”尔生百年评价得毫不客气，“引狼入室，自毁长城。那‘噬生污秽血髓’绝非灵族或寻常妖族能炼制，与他接触的‘外部势力’，查到了吗？”
休晏摇头：“休溟口风极紧，只言片语不肯透露，只反复强调是为了灵族的‘纯粹’与‘强盛’。那‘隐尘’和沟通符箓的来源，也暂时追查不到。对方很谨慎，抹去了一切痕迹。”他叹了口气，“此事恐怕牵扯甚深，非一日之功。”
尔生百年紫金色的眼眸微眯，望向思过林的方向：“大长老准备如何处置？”
休晏脸上闪过一丝决绝：“勾结外敌，意图毁我族根基，按律……当废去修为，永锢思过林。待证据进一步确凿，便行刑。”他顿了顿，看向尔生百年，“妖皇大人，灵族经此一劫，内部需大力整顿，恐怕短期内，无力再如以往般，通过生命之泉向妖域稳定提供支援。此事，还需妖皇体谅，并向妖域各方说明。”
这才是休晏真正要表达的核心。生命之树的危机，暴露了灵族内部的管理漏洞和理念分歧，也动摇了其作为妖族重要生命源泉的稳定性。这份“不稳定”，可能会影响妖域，尤其是依赖此泉平衡某些暗伤的妖皇尔生百年自身的布局。
尔生百年神色不变，似乎早已料到：“生命之树根基受损，恢复需时，本王自然知晓。灵族内部事务，本皇不便干涉。只是……”他话锋一转，语气微沉，“大长老需明白，青霖境并非真正与世隔绝。平衡一旦被打破，觊觎者不会因灵族的‘纯粹’愿望而却步。固步自封，有时等于自取灭亡。”
休晏身躯微微一震，沉默片刻，郑重拱手：“妖皇金玉良言，老夫铭记。”
就在这时，一名长老匆匆而来，在休晏耳边低语几句。休晏脸色微微一变，对尔生百年道：“妖皇大人，休溟……提出想见您与苏姑娘一面。”
思过林深处，光线幽暗。休溟被无数散发着翠绿光华的古老藤蔓束缚着，坐在一截枯木上，往日的高傲荡然无存，只剩下灰败与一丝不甘的执拗。
看到尔生百年与苏望宁走来，他抬起浑浊的眼睛，嘴角扯出一抹古怪的笑：“你们来了……看来，休晏是下定决心要处置我了。”
“你罪有应得。”尔生百年语气平淡，听不出喜怒。
“罪？”休溟嗤笑一声，猛地激动起来，试图挣扎，却被藤蔓勒得更紧，“我所做的一切，都是为了灵族！你们看看现在的外界！人族贪婪扩张，妖族内部纷争不断，战火迟早会蔓延到青霖境！与其等到那时被动挨打，不如主动强大自身！生命之树的力量本就属于我们，为何要分享？暂时的削弱，是为了换来永恒的独立和强大！”
苏望宁看着他疯狂的模样，轻轻开口：“所以，你就可以罔顾其他依赖生命之泉的生灵？就可以与虎谋皮，引入那等阴邪之物，险些让孕育你的故土彻底毁灭？休溟长老，你这真的是为了灵族，还是为了满足你自己‘纯粹强大’的执念？”
休溟被她问得一滞，随即更加激动：“你们懂什么！人族丫头，你不过是侥幸得了份纯净灵韵！还有你，妖皇！你身负龙脉之心，看似超然，不也同样利用青霖境的力量疗伤、布局？你们谁敢说自己是纯粹的？”
尔生百年并未动怒，只是冷冷地看着他：“力量本身无分对错，在于运用之心。你口口声声为了灵族，行的却是毁族之举。与你合作之人，连面目都不敢显露，其所图恐怕绝非助你灵族‘强大’那么简单。你，不过是被利用的棋子，可怜亦可恨。”
休溟如遭雷击，张了张嘴，却发现自己无法反驳。对方点破了他内心深处不愿承认的恐惧——那与他接触的“使者”，确实神秘莫测，提出的条件也透着诡异。他当时被“灵族独尊”的狂热愿景冲昏了头脑，刻意忽略了其中的风险。
“告诉我，与你接触的是谁？”尔生百年向前一步，无形的威压弥漫开来，“这是你最后的机会，为你所犯下的过错，做一点微不足道的弥补。”
在尔生百年那双仿佛能洞穿灵魂的紫金色眼眸注视下，在苏望宁清澈而带着怜悯的目光中，休溟最后的心理防线终于崩溃了。他瘫软下去，喃喃道：“我……我也不知道他的真正身份。他自称‘影侍’，气息幽深难测，非人非妖……他给了我‘噬生污秽血髓’和使用方法，承诺事成之后，会助我……助我肃清长老会，重塑灵族秩序……”
“影侍……”尔生百年默念着这个名字，眼中寒光一闪而逝。
没有得到更多有用的信息，尔生百年与苏望宁离开了思过林。身后，传来休溟绝望而癫狂的低笑，最终化为呜咽。
三日后，灵族内部发布了休溟长老因修炼走火入魔、神魂受损严重，已不幸陨落的消息。同时，长老会进行了一系列人事调整，加强了禁地守护与内部监察。一场风波，表面上以一位长老的“意外”落幕，但暗中的清查与警惕，才刚刚开始。
青霖境的天空依旧澄澈，但经历过这场变故的人们都知道，有些东西，已经不一样了。
树屋内，尔生百年与苏望宁再次整装待发。
“这次，终于可以离开了。”苏望宁看着窗外，轻声道。半载养伤，遭遇突变，揭破阴谋，这青霖境留给她的记忆，远比预想的要复杂深刻。
尔生百年走到她身边，目光悠远：“嗯。上京的风云，也该回去面对了。”
他伸出手，掌心朝上。苏望宁微微一顿，将手轻轻放在他温热的掌心。
这一次，没有突如其来的灾劫阻拦。
两道流光自树屋升起，掠过恢复生机的生命之树，掠过波光粼粼的生命之泉，在休晏、休润等灵族人的目送下，穿透青霖境的结界，消失在茫茫云海之中。
归途启程，前路未知。但握在一起的手，比来时更加坚定。
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