北行的官道在连日的秋雨下泥泞不堪，车辙深陷，宛如一道道溃烂的伤口。谢长安戴着斗笠，深一脚浅一脚地走着，背后的锈剑被粗布层层包裹，却依然散发着若有若无的寒意。
离开青城已三日。这三日间，他昼伏夜出，专挑荒僻小径，饿了便啃几口硬邦邦的干粮，渴了便掬一捧山涧凉水。体内的饕餮之力如同一个随时会醒来的凶兽，他不敢轻易动用，更不敢在一个地方久留。青云观和金沙帮的追兵，像悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。
脑海中，《饕餮噬灵诀》的残缺法门时而清晰，时而模糊。他尝试按照其上的方法引导体内那股新生的力量，过程却如同盲人摸象，几次险些内力岔道，经脉刺痛。吞噬而来的力量虽能短时间内增强内力，但若不能彻底炼化，反而如同饮鸩止渴。他隐隐感觉到，这噬灵诀并非简单的掠夺，其背后似乎隐藏着更深的奥秘，关于平衡，关于代价。
这一日黄昏，雨势稍歇，天际露出一抹惨淡的霞光。谢长安终于瞧见前方道路旁挑出一面褪色的酒旗，上面绣着“悦来”二字，是一家简陋的客栈。客栈由粗糙的圆木搭建，墙皮斑驳，门口挂着两盏昏黄的灯笼，在暮色中摇曳，像荒野中唯一的眼睛。
他需要歇脚，更需要打探消息。更重要的是，怀里的干粮已经见底。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗味、劣质酒气和食物馊味的热浪扑面而来。客栈大堂不大，摆了七八张方桌，此刻坐了不少人。有赶路的行商，有满脸风霜的脚夫，也有几个眼神精悍、带着兵器的江湖客。喧嚣声中，说书人沙哑的嗓音在角落响起，正唾沫横飞地讲着一段江湖轶事。
谢长安压低了斗笠，寻了个最靠里的角落坐下，将包袱和用布裹着的长剑放在脚边。
“客官，打尖还是住店？”一个肩膀上搭着汗巾的店小二殷勤地跑来。
“一碗素面，一壶热茶，再要一间清净的上房。”谢长安刻意改变了声线，显得低沉沙哑。
“好嘞！您稍候！”小二应声而去。
谢长安默默观察着四周。邻桌几个带着刀剑的汉子正高声议论，声音清晰地传了过来。
“听说了吗？青城山那边出大事了！”
“可不是嘛！金沙帮和青云观联手，据说在追捕一个会使妖法的少年！”
“妖法？什么妖法？”
“邪门得很！说是能手撕钢刀，吞金化铁！青云观的白云道长亲自下山，断定那是失传已久的魔功！”
“魔功？我的乖乖，这世道真是不太平了……”
“据说那少年是镇远镖局谢家的遗孤，啧啧，谢总镖头一世英雄，没想到儿子竟入了魔道……”
谢长安握着茶杯的手微微一紧，指节发白。消息传得比他想象的还要快，连这远离青城的荒僻客栈都已听闻。白云道长……那是青云观青城分观的观主，据说修为已至后天巅峰，远非他现在能敌。他必须更加小心。
这时，说书人的故事似乎到了高潮，吸引了大部分客人的注意。
“……话说那‘血手人屠’杜杀，当年何等凶名赫赫，一双血手之下，亡魂无数！他视若性命的，除了那本《血煞掌》秘籍，便是一张得来不易的藏宝图残片！据说，那残片指向一处上古修士的洞府，内藏能让人突破先天瓶颈的灵丹！”
说书人顿了顿，吊足了胃口，才继续道：“可你们猜怎么着？杜杀凶残一世，最后却死得不明不白，就离咱们这儿不远的黑风岭！那藏宝图残片，也自此下落不明！有人说，是被黑风寨的杨震得了去；也有人说，是被过路的高人取走了；更邪乎的是，有人说那残片本身就不祥，谁沾谁倒霉！”
“血手人屠”杜杀？藏宝图残片？谢长安心中一动。父亲信中让他去投奔的黑风寨，就在黑风岭。这二者之间，会不会有什么关联？
正当他凝神思索时，客栈大门再次被推开，冷风灌入。三个身影走了进来，为首的是个面容阴鸷的中年男子，穿着一身锦缎长袍，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，眼神锐利如鹰。他身后跟着两名劲装护卫，太阳穴高高鼓起，显然内力不弱。
这三人一进来，原本喧闹的大堂顿时安静了几分。不少江湖客都下意识地避开了他们的目光，显然认出了来者身份。
“是‘玉面阎罗’吴通！”有人低声惊呼，“金沙帮的堂主！他怎么跑到这荒郊野岭来了？”
谢长安心中剧震，几乎要握不住茶杯。金沙帮的堂主！是冲着他来的吗？他强迫自己低下头，用斗笠遮掩面容，内心警铃大作。
吴通锐利的目光扫过大堂，在几个江湖客身上略作停留，最后竟落在了角落的说书人身上。他嘴角勾起一抹冷笑，径直走了过去。
“老头，你刚才说的故事，很有意思。”吴通的声音带着一种居高临下的压迫感。
说书人吓得脸色发白，连忙躬身：“吴……吴爷，小老儿就是混口饭吃，胡诌的，当不得真……”
“胡诌？”吴通冷哼一声，从怀中掏出一物，啪的一声拍在桌上。那似乎是一块陈旧的皮质碎片，边缘不规则，上面用某种暗红色的颜料描绘着曲折的线条，“你看清楚了，这也是胡诌的吗？”
说书人定睛一看，浑身一颤，噗通跪倒在地：“吴爷饶命！小老儿什么都不知道啊！”
大堂内一片死寂。所有人都意识到，说书人刚才的故事，恐怕并非空穴来风。而吴通拿出的，极有可能就是那藏宝图的另一部分残片！
吴通不再理会说书人，目光再次扫视全场，阴冷地道：“杜杀身上的东西，不是你们这些蝼蚁能觊觎的。识相的，就把不该拿的东西交出来，否则……”他话音未落，身旁一名护卫猛地一掌拍在身旁的实木桌椅上。
“咔嚓！”厚重的木桌应声而碎，木屑纷飞。
内劲外放！至少是后天中期的好手！众人噤若寒蝉。
谢长安心念电转。吴通的目标似乎是藏宝图，并非为他而来，这算是不幸中的万幸。但此地不宜久留，他必须尽快离开。
他悄悄将几枚铜钱放在桌上，准备起身。然而，就在他弯腰去拿脚边包袱的瞬间，异变陡生！
他背后那柄被粗布包裹的锈剑，毫无征兆地轻微震颤起来！一股比之前吞噬钢刀时更强烈、更诡异的饥饿感，如同潮水般涌向他的意识！这次的目标，并非金铁，也非内力，而是……吴通拍在桌上的那张皮质残片！
那残片上，似乎有一种古老、晦涩，却充满诱惑力的“气息”！
“怎么回事？”谢长安心中大骇。这锈剑，这噬灵诀，竟然对一张破旧的皮子产生了反应？难道那藏宝图残片，并非凡物？
他强行压下内心的悸动和那股吞噬的欲望，加快动作，拿起包袱就想走。
可偏偏这时，吴通似乎注意到了他这个一直坐在角落、行为鬼祟的戴斗笠之人。
“站住！”吴通冷喝道，“那个戴斗笠的，转过身来！”
两名护卫立刻身形一动，封住了客栈大门的去路。
谢长安身体一僵，缓缓停下脚步。他知道，麻烦还是找上门了。
“阁下有何指教？”他依旧保持着沙哑的声线，慢慢转过身，但斗笠压得很低。
吴通上下打量着他，目光尤其在他脚边用布包裹的长条物事上停留片刻，眼中闪过一丝疑惑和贪婪：“看你身形，听你声音，年纪不大。这荒山野岭，一个人鬼鬼祟祟……把斗笠摘下来！”
谢长安心知无法善了，体内微薄的内力开始悄然运转。一旦动手，他必须速战速决，然后趁乱逃走！
就在这剑拔弩张之际，客栈二楼突然传来一个清脆却带着几分慵懒的女声：
“吴堂主，好大的威风啊。欺负一个过路的小兄弟，也不怕失了金沙帮的身份？”
众人循声望去，只见二楼栏杆处，倚着一个身着淡紫色衣裙的女子。约莫二十出头年纪，容颜秀丽，眉眼间却带着一丝若有若无的媚意，手中把玩着一支玉簪，笑吟吟地看着楼下。
吴通看到这女子，脸色微微一变，阴鸷的眼神中多了几分忌惮：“柳三娘？你怎么会在这里？”
被称作柳三娘的女子轻笑一声，款款走下楼梯：“这悦来客栈，开门做生意，许你吴堂主来，就不许我柳三娘来歇歇脚么？”她走到谢长安身边，看似无意地挡在了他和吴通之间，一股淡淡的馨香飘入谢长安鼻中。
“这位小兄弟面生的紧，怕是路过此地。吴堂主何必为难人家？”柳三娘笑语盈盈，目光却锐利地扫过吴通放在桌上的藏宝图残片。
吴通脸色阴沉：“柳三娘，这里没你的事！这小子形迹可疑，我怀疑他与杜杀之死有关！”
“哦？”柳三娘挑眉，转向谢长安，美眸流转，“小兄弟，你认识那‘血手人屠’杜杀？”
谢长安摇了摇头，低声道：“不认识。”
柳三娘对吴通摊了摊手：“你看，人家不认识。吴堂主，莫非是丢了东西，急火攻心，看谁都像贼？”
吴通被噎了一下，眼中怒火更盛，但他似乎对柳三娘颇为顾忌，强压下火气，冷声道：“柳三娘，你铁了心要护着这小子？”
“谈不上护着。”柳三娘把玩着玉簪，漫不经心地道，“只是看不惯有人仗势欺人罢了。再说了……”她话音一顿，目光若有深意地瞥了一眼窗外漆黑的夜色，“这黑风岭附近，最近可不太平。吴堂主还是专心找你的宝贝地图要紧，何必节外生枝？”
吴通眼神闪烁，似乎在权衡利弊。他狠狠地瞪了谢长安一眼，又看了看柳三娘，最终冷哼一声：“小子，算你走运！我们走！”
他收起桌上的皮质残片，带着两名护卫，快步离开了客栈。大堂内的气氛这才为之一松。
谢长安松了口气，但对眼前这位突然出现的柳三娘，警惕之心更重。她为何要帮自己？仅仅是路见不平？
他拱手道：“多谢姑娘解围。”
柳三娘转过身，笑吟吟地看着他，目光在他被斗笠遮掩的脸上转了转：“举手之劳罢了。小兄弟这是要往北去？”
谢长安心中一凛，含糊道：“随处走走。”
柳三娘也不深究，只是意味深长地笑了笑：“北边黑风岭，最近狼多，小兄弟路上可要小心。”说完，也不等谢长安回答，便扭动着腰肢，款款走上楼去。
谢长安看着她消失在楼梯口的背影，眉头紧锁。这女子看似好心，但句句似乎都意有所指。黑风岭狼多？是指金沙帮，还是……黑风寨本身？
他不敢再多停留，立刻结算了房钱，连夜离开了悦来客栈。
夜色如墨，山风凛冽。谢长安沿着官道疾行，只想尽快远离这是非之地。然而，背后锈剑对那藏宝图残片的渴望之意，却如同附骨之蛆，不断撩拨着他的心神。
那残片，到底是什么东西？为何会引起锈剑和噬灵诀的反应？
就在他心神不宁之际，前方路边的树林中，突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着是兵刃相交和金铁破空之声！
有厮杀！
谢长安脚步一顿，下意识地就想绕道而行。他现在自身难保，实在不宜多管闲事。
可就在这时，一股浓郁的血腥味随风飘来。同时，他背后的锈剑再次剧烈震颤，这一次，传来的饥饿感更加狂暴！目标，赫然是前方厮杀之处传来的……刚死之人的未散魂魄血气！
噬灵诀，竟能吞噬生灵魂气？！
谢长安脸色瞬间变得惨白。
（第三章 终）
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