阿檀的肩膀猛地一颤，那张常年古井无波的脸上，竟破天荒地浮现出一丝慌乱和痛苦。
他嘴唇翕动，像是被无形的手扼住了喉咙，一个字都吐不出来。
就在这凝滞的死寂中，书房角落里供着的一个木匣，“轰”的一声，竟无火自燃！
那木匣里装的，正是从周氏断臂上剥离下来的梦魇符。
猩红的火焰冲天而起，却没有半点灼人的温度，反而散发着刺骨的阴寒。
火焰舔舐着符纸，发出凄厉的尖啸，仿佛有无数冤魂在其中挣扎。
顾昭珩脸色一变，立刻护在苏晚棠身前。
苏晚棠却拨开他的手臂，目光死死地盯着那团火焰。
她没有看到危险，只看到了线索。
火光转瞬即逝，符咒化为一捧黑灰，诡异的是，灰烬并未散开，而是在原地凝聚成形。
一行残缺的咒文在灰烬中若隐若现——灯不灭，魂不归。
“灯……魂……”苏晚棠眸光一闪，瞬间明白了什么。
她快步上前，从袖中摸出三枚铜钱，手指翻飞间，以一种奇特的手法将铜钱按入灰烬之中，口中低喝：“阴阳借法，溯往追源，开！”
随着她话音落下，那捧黑灰竟像有了生命一般，在桌面上缓缓铺开，一道道卦象纹路自行浮现，最终，竟汇成了一幅详细的名单！
名单的最上方，是三个篆体大字——灯魂台。
其下，赫然是三十六个名字，每一个名字后面，都标注着一盏燃烧的红灯图腾。
苏晚棠的瞳孔骤然一缩，她的目光扫过那些名字，心头巨震。
这些人，她都曾在定王府尘封的旧档中见过，他们都是二十年前王府的旧仆，而在名册的最终记录里，每一个名字后面都用朱砂笔写着同一个字——殁！
“这些人……都还活着？”她喃喃自语，声音里带着一丝难以置信的寒意，“可名册上明明写着，他们全都死了！”
“不……我们不是活着，只是……没死透。”
一道沙哑的声音自身后响起。
苏晚棠回头，只见阿檀双拳紧握，脸色苍白如纸。
他胸前挂着的一枚不起眼的铜铃，此刻正散发着微弱的金光。
金光在他眼前凝聚，最终化为一行小字，烙印在他的瞳孔深处：同生共死，护小主至金莲现。
“噗——”阿檀猛地捂住心口，似受了重击一般，身形摇摇欲坠。
那行字，是刻在他魂魄里的誓言，每一次被触动，都如同剜心刻骨。
苏晚棠扶住他，目光如炬：“你也是‘灯魂台’的人？”
事已至此，再无隐瞒的必要。
阿檀沉默了许久，仿佛用尽了全身的力气，才终于开口，声音里带着跨越了二十年的疲惫与绝望：“是。二十年前，老王爷战死，王爷您身中奇毒，命悬一线。主母为保住您这唯一的血脉，启用禁术，设下‘替命阵’，以自己的魂魄为您换命。而我们三十六人，便是那座阵法的基石。我们自愿签下‘灯契’，以魂为灯，点燃长明，守护主母换给您的这十年阳寿。”
他顿了顿，眼中满是血丝：“可十年期满，不知出了什么岔子，灯未灭，主母的魂也未曾归来……我们这些灯奴，就永远被困在了契约里，魂魄离体，不生不死，回不去了。”
顾昭珩站在一旁，听着这匪夷所思的一切，只觉得浑身血液都凝固了。
原来，他能活下来，是以母亲的魂飞魄散和三十六条忠仆的永世囚禁为代价？
就在这时，苏晚棠掌心的卦纹猛地传来一阵灼痛。
一股来自血脉深处的悸动催促着她，让她必须探寻更深层的真相。
“金莲”二字，触动了她灵魂的某个开关。
她不再犹豫，咬破指尖，殷红的血珠滴落在桌案的黄纸上。
她没有片刻迟疑，以血为墨，迅速画出一幅双莲交缠的诡异图纹，口中低声吟诵着晦涩难懂的古老咒语。
“嗡！”
黄纸无风自燃，升腾起的却不是红色的火焰，而是一簇幽蓝色的鬼火！
火光之中，一行更加触目惊心的血字缓缓浮现：
“三百年前，卦门圣女以身祭阵，换大昭三百年太平。今世双生，一为王骨，一为命引，若不相认，劫火重燃，大昭覆灭。”
苏晚棠浑身一僵，如遭雷击。
三百年前的卦门圣女……那正是她的先祖！
所以，她和顾昭珩的纠葛，并非始于今生，而是三百年前就已注定的宿命？
她喃喃低语，声音带着一丝颤抖：“所以……我和顾昭珩，从出生开始，就是为了再次献祭的‘祭品’？”
书房里的气氛压抑到了极点。
顾昭珩看着苏晚棠苍白失神的脸，心中涌起一股陌生的烦躁与心疼。
他一言不发地转身走出书房。
片刻后，他端着一碗热气腾腾的桂花粥回来，重重地放在苏晚棠面前的桌上，碗底与桌面碰撞，发出“当”的一声闷响。
苏晚棠被这声音惊醒，抬起头，眼中尚有未散的迷茫。
“你又偷偷给我带吃的？”她看着碗里香气四溢的桂花粥，心里莫名一暖。
“你若饿死，谁来帮我查清真相？”顾昭珩的声音一如既往的冷硬，不带丝毫温度。
他转身欲走，眼角余光却瞥见了那张写满卦文、即将被幽蓝火焰烧尽的黄纸。
他动作极快地伸出手，在火焰蔓延过来之前，将那张纸小心翼翼地折好，不动声色地收入袖中。
做完这一切，他才头也不回地离开，仿佛什么都没发生过。
远处，将这一切尽收眼底的阿檀，布满血丝的眼中终于有了一丝微光，他低声叹息：“主子终于……有了想护着的人了。”
苏晚棠喝下热粥，暖意从胃里散开，驱散了些许寒意。
她将碗放下，发现碗底竟还压着一块她最爱吃的桂花糕。
她拿起桂花糕，嘴角不由自主地微微上扬。
然而，这点温馨很快被一阵急促的马蹄声和嘶喊声打破！
“八百里加急！边关密报！！”
一名驿卒飞马冲到王府门口，翻身下马时甚至因为太过急切而摔倒在地，但他顾不上疼痛，连滚带爬地冲了进来，甲胄上还带着戈壁的风沙。
“王爷！边关守将密报！”驿卒高举着一个火漆密封的竹筒，声音嘶哑。
顾昭珩接过竹筒，捏碎火漆，展开里面的密信，只看了一眼，他的脸色就彻底变了。
苏晚棠和阿檀立刻上前。
信上写着：戈壁深处，风沙吹开一座古城遗迹，遗迹中央发现一座废弃的祭台。
台上供奉着三十六盏青铜长明灯，日夜不熄。
其中，有七盏灯火忽明忽暗，几近熄灭，而灯芯上，竟用古老的文字刻着阿檀等人的名字！
更诡异的是，祭台中央立着一块巨大的石碑，上面只有一行血色大字，仿佛是刚用鲜血写就——
金莲将醒，母魂归位。
阿檀“扑通”一声跪倒在地，泪流满面，二十年的等待和绝望，在这一刻化为剧烈的颤抖。
苏晚棠抬起头，目光灼灼地望向面沉如水的顾昭珩，一字一句，清晰无比地说道：“顾昭珩，你娘……可能真的还活着。”
夜色如墨，书房的灯火却亮了整夜，映照着三人凝重无比的脸庞。
当第一缕晨曦刺破黑暗时，三匹快马已踏着清晨的霜露，绝尘而去，奔向那片被死亡与秘密笼罩了二十年的无垠戈壁。
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