清明前的淮山，笼罩在一片朦胧的烟雨里。山还是那座山，黛青色的轮廓在雨雾中若隐若现，仿佛一位沉默的故人，见证着岁月的流转。
山路依旧蜿蜒，只是当年的足迹早已被新生的苔藓覆盖。几株老松依然挺立在崖边，枝干上又添了几圈年轮。山涧缓缓流淌，水声潺潺如昔。
林间的野花如同约好了一般，在草丛中、岩石旁、甚至古老的树根边，星星点点地绽放开来，紫的、白的、粉的，虽不浓艳，却清新脱俗，空气里弥漫着泥土苏醒的芬芳和淡淡的花草香气，吸一口入肺，仿佛能涤净所有尘埃。
一如往昔。
许时瑾牵着明荷的手，漫步在这片熟悉的、承载了他们太多记忆的山路上。明荷的另一只手挽着一只小竹篮，里面放着挖野菜的小锄。
两人的步伐都很慢，享受着这难得的、属于他们二人的静谧时光。目光所及，皆是回忆。
“明荷，看那里，”许时瑾指着不远处一个被荒草半掩的浅坳，声音里带着恍如隔世的感慨，“当年，我就是倒在那里，以为必死无疑了。”
明荷顺着他指的方向望去，眼前仿佛又浮现出那个寒冷的傍晚，那个浑身是血、气息微弱、奄奄一息的男人。她感慨万千，轻声道：“那时候，你吓坏我了。” 顿了顿，她语气转为温柔，“可现在回头想想，那或许不是灾难，而是缘分的开始。是天意让你在那里，等着我来。”
两人相视一笑，继续前行，走过他们曾一同砍柴的地方，许时瑾还记得自己最初笨拙挥斧的模样；走到那条清澈的小溪边，他曾为她徒手捉起一尾尾银亮的小鱼，惹得她惊呼连连；停在那片向阳的坡地，他曾跃上树梢，为她摘下最红最甜的野果，也曾细心地将初绽的野花簪于她的发间，看她羞红了脸颊，比春花更娇艳。
那些为生计奔波的辛苦，那些充满烟火气的日常，那些耳鬓厮磨的温情，在此刻都化作了心底最温暖的涓流，缓缓流淌。
“以前为了多些收获，我常往深山里走，”许时瑾语气平静，像在说一件寻常旧事，“那里面野兽踪迹多，碰上的机会也大。”他顿了顿，看向明荷，声音温和下来，“有一次遇到一头小野猪，獠牙有这么长。”他用手比划了一下，“它冲过来时，我爬上树才躲过一劫……”
明荷的心猛地一沉，一阵迟来的后怕让她手心冰凉。她这才知道，那些他平安归来的夜晚，背后竟藏着这样的凶险。她将他的手握得更紧， “你从前……竟一句都没说过。” 许怀瑾笑着回说早都过去了。
明荷望着自家夫君在春日阳光下更显挺拔的身姿和俊朗的侧脸，忽然想起一桩旧事，忍不住轻声笑出来。
“我忽然想起，”明荷眉眼弯弯，带着几分怀念与几分自嘲的憨态，“刚成亲那会儿，我总觉得五哥你是天底下最最厉害的人。文能吟诗作对，武能上山擒虎，好像世间就没有你不会的事。我那时还傻傻地对你说过，我的五哥啊，这般无所不能，只怕就差……就差那九五至尊的龙椅，没坐过了。”
明荷沉浸在往日的思绪里，轻声叹道：“可我哪里想得到……我的五哥，原来这世间，竟是真的唯有那九五至尊的位子，才是你最有资格、也最本该去坐的位置。”
许时瑾微怔，旋即，那段被尘封的、属于严五和明荷的私密对话清晰地跃入脑海。他不由地放声大笑，笑声爽朗。他伸手，将她紧紧拥入怀中，声音里带着历经千帆后的释然与无比的确信：
“傻丫头，若能选择，我许时瑾，愿意一直、永远，只做你沈明荷一个人的五哥。那冰冷的龙椅，不及你为我熬的一碗热粥，不及淮安唤我的一声爹爹。这里，”他环视着四周苍翠的群山，“才是我的江山，你和我们的家，才是我的天下。”
往昔平凡却充满烟火气的幸福画面，一幕幕在两人脑海中浮现。那些他为她簪花、为她抓鱼、陪她在这山里漫步的时光，如今想来，珍贵得如同梦境。
许时瑾停下脚步，转身面对她，深邃的眼眸里盛满了几乎要溢出的深情与感激。他抚上她的脸颊，指腹轻轻摩挲：“明荷，那些日子，是我这一生最快活的时光。只是严五能给你的，太少太少。”
这话语，比任何山盟海誓都更动人心魄。明荷仰头看着他，看着他眼中那份不容置疑的真诚与决绝，只觉得眼眶发热，心中被巨大的幸福和安宁填满。
两人继续携手前行。明荷像个尽职的小向导，指着地上一株刚冒头的菌菇，告诉他这是可以食用的“草菇”，又指着一丛开着小白花的野菜，说这叫“荠菜”，包饺子最是鲜美。而许时瑾则凭借着他广博的学识，为她讲解着眼前山脉的走向，分析着为何此处植被茂盛，彼处却岩石裸露，将枯燥的地理知识化作生动的故事，听得明荷津津有味。
阳光透过稀疏的新叶，在他们身上投下斑驳晃动的光点。林间静谧，唯有鸟鸣、风声与他们低低的絮语，岁月静好，莫过于此。
然而，就在这片宁静与温馨之时——
一阵急促得近乎疯狂的马蹄声，如同撕裂一切的利刃，猛地从山路的另一端传来！那马蹄声密集如擂鼓，带着一种不顾一切的急切，显然是在拼命赶路，与这春日山林的静谧格格不入。
许时瑾和明荷都停下了脚步，疑惑地望向山下。
只见一骑快马如离弦之箭般冲破林间的光影，直奔他们而来。马上的人一身风尘，衣袍被疾风吹得紧贴在身上，脸上带着长途奔波的疲惫与一种刻不容缓的焦灼。
那人在距离他们数丈远的地方猛地勒住缰绳，骏马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。他甚至来不及完全下马，便滚鞍落地的，单膝跪倒在许时瑾面前，声音因为极度急促而嘶哑变形：
“陛下！八百里加急军报——！”
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