除夕之夜，北风卷雪，寒星如豆。浚州城下，马蹄踏碎残冰，韩世忠立马横枪，身后五千将士甲胄凝霜，军容肃整。队伍尾端三辆大车尤为惹眼，车上酒坛堆叠如小山，封泥未启已透出醇厚酒香 —— 原是备着与守城弟兄共饮屠苏、同贺新春的。
“将军！” 一名探子身披风雪奔至马前，单膝跪地时甲胄撞出脆响，“城门大开，城上箭楼空无一人，属下连呼数声，竟无半句回应！”
韩世忠闻言，右手猛地一勒缰绳，胯下 “墨麒麟” 唏律律一声长嘶，前蹄刨得冻土飞溅。他眉峰微蹙，锐利目光穿透城门洞，只见城中黑沉沉一片，竟无半星灯火，不闻犬吠人语，死寂得似座千年古墓。
“再探！” 他声音洪亮，顺风更加几分强劲，掷地有声命令众人，“余下人等，弓弩上弦，刀枪出鞘，原地戒备！”
“得令！” 探子应声而起，身形如黑豹般蹿入城门阴影，转瞬便没了踪迹。
韩世忠稳坐鞍鞯，目光扫过城头。那面 “梁” 字军旗斜斜耷垂着，显不出半分军威；墙垛边兵器架上，长枪短刀排列齐整，枪尖凝着霜华，显然多日未曾动过；砖石城墙完好无损，连半点箭矢擦痕都无。唯独城门内侧的土地狼藉，马蹄印、车辙痕密密麻麻，竟全是朝着城外的方向 —— 分明是守军不战而逃的痕迹。
他手指轻叩马鞍，心中已有计较，眸中闪过一丝冷冽。
未过三刻，探子复返，身后跟着个佝偻老丈，破棉袄裹得严实，须发上凝着冰碴，每走一步都不住咳嗽，似要将肺咳出来一般。
“将军！” 探子单膝禀报，“浚州守军昨夜已弃城而遁，主将梁方平不知所踪。这位是城中留守的李老丈，他有要事相告。”
老丈抬起昏花老眼，望着韩世忠盔明甲亮的模样，颤巍巍道：“将军…… 金兵就在黄河对岸，黑压压的望不到边，听说有近十万之众，前日竟擂起战鼓，彻夜不休。梁方平那厮，带着三万弟兄，连金兵的影子都没见着，便畏敌如鼠，未战先逃…… 满城百姓更是走的走，死的死，就剩老汉这把老骨头，舍不得祖坟……” 他抹了把泪，声音发颤，“将军，听老汉一句劝，金兵凶得狠，马快刀利，你们这点人，怕是…… 怕是填不满他们的牙缝啊，快…… 快逃命吧！”
韩世忠翻身下马，铠甲碰撞发出 “哐当” 巨响。他看了老丈一眼，语气稍缓：“老人家安心，军心不可乱。您且寻个暖和去处歇息，有我韩世忠在，这浚州城就塌不了。”
转身面对五千将士，他猛地拔剑出鞘，寒光映得雪地发白：“弟兄们！除夕的酒，今日不喝了！”
“是！” 五千将士齐声呐喊，声震四野，竟将呼啸的风声都压了下去。
“传令！” 韩世忠剑指城内，“一个时辰内探明城防、粮仓、水源！今夜务必筑牢防线！明日天晓，搜尽粮草棉衣，留一千弟兄镇守此城，其余人随我过黄河浮桥，伏击阻截那些金狗！”
“谨遵将令！” 众将士轰然应诺，声浪拍得城头积雪簌簌而落。
他又对那探子道：“你带两名精骑，乔装过黄河，探清金兵人数虚实，还有想办法知晓他们何时渡河。记住，便是死，也要把消息送回来！”
“誓死遵命！” 探子吹了声口哨，不远处两匹快马应声奔来，三人翻身上马，马蹄声渐远，很快消失在沉沉夜色中。
韩世忠扶着老丈往旁挪了挪，避开行进队伍，随即翻身上马，沉声道：“入城！”
五千将士整齐如一列队而入，火把光映出城中惨状：房屋门窗多被撞碎，地上散落着破碗、草履，偶见丢弃的军服甲片。
搜城士兵来回奔忙，不多时聚到韩世忠面前，个个面色凝重：“将军，城中仅寻得千柄锈枪、数百支箭矢，弓弩不过二十把，像样的甲胄凑不齐五十副......”
韩世忠望着断垣残壁，又看了看城墙那层薄薄砖石，忽然一拳砸在身旁石柱上，石屑纷飞。他沉默片刻，眼中燃起决绝之火，朗声道：“传我将令！所有弟兄，把能拿的兵器、工具尽数带上，便是锅碗瓢盆也别落下！明日天一亮，全军出城，过浮桥！”
寒风卷着他的号令，在空寂的街巷中回荡，带着一股破釜沉舟的烈气，直上九霄。
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