为了避开与完颜娄室的正面交锋，张浚退至利州路的兴州，上元佳节过后，兴州上空飘起了鹅毛大雪。这座临时设立的帅府原是当地的驿站，院墙斑驳，堂内只生了一盆炭火，火苗有气无力地舔着木炭，连案上的热茶凉得极快。
张浚背着手站在墙边，目光落在墙上挂着的川陕地图上，泾州、渭州、凤翔府的位置都被红笔圈住，像三道血淋淋的伤口，让他实在没有颜面回朝面圣。
“张大人，王提举和赵转运使到了。” 亲兵轻声通报，打断了张浚的思绪。他转过身，脸上的沉郁稍稍收敛，却还是攥紧了手指，朝廷派王似来任川陕宣抚司提举官，又让赵开做转运使监军，明着是协助，实则是分割他的权柄，这一点，他比谁都清楚。
脚步声从门外传来，先走进来的是王似。他身着绯色官袍，外挂厚棉披风，虽已年近六旬，脊背却挺得笔直，手里拄着根紫竹杖，杖头雕着简单的云纹，眼神沉稳，扫过堂内时，自带一股德高望重的气场。
紧随其后的是赵开，他穿着青色转运使袍，也裹着厚棉披风，怀里抱着几本厚厚的账本，脸上带着几分风尘仆仆，显然是从蜀地赶来时，没少受奔波之苦。
“德远贤弟，许久未见，别来无恙啊？” 王似先开口，声音不高，却透着几分温和，“一路从秦州赶来兴州，倒让你受了委屈，这帅府虽简陋，却也比在前线直面金贼安全些。”
张浚勉强笑了笑，伸手虚引：“季思（王似字）兄客气了，兴州地处利州路，背靠蜀地，确实是暂避锋芒的好归处。啊，还有赵转运使，一路辛苦，快坐。”
赵开谢过座，刚把账本放在案上，就开门见山：“张大人，王提举，在下路上已查过川陕诸军的粮草账目，自泾州、渭州失守后，粮草损耗极大，如今吴玠将军驻守和尚原，兵士们每日只能领半份口粮，再不想办法，怕是撑不了一个月。”
这话一出，堂内的气氛顿时凝重起来。张浚走到案前，手指点在地图上和尚原的位置，语气沉了沉：“金贼在西北平原横行，连下诸州，就是仗着铁骑机动性强，我军马匹匮乏在平原上抵挡不住。若要守住入川门户，和尚原是重中之重，那地方两侧是山峦，只有一条窄道，正好能克制金贼的骑兵。”
王似抚了抚须，目光落在地图上，缓缓开口：“德远贤弟说得在理。如今川陕诸将中，吴玠最善守险，他在和尚原经营多日，已筑好了寨栅，囤积了些滚木擂石，若以他为核心布置军力，再调泾原军残部归他管辖，眼下，确实可以守住这道门户。”
张浚听到 “以吴玠为核心”，心里竟有几分复杂。他素来以自我的想法为准，可如今形势比人强，吴玠在陕地威望高，又确实有主帅之才，且王似已开口，他若反对，反倒显得自己专权跋扈、不顾大局。更何况，王似德高望重，朝堂上支持者众多，他即便对分权不满，也没法当众撕破脸。
“季思兄所言极是。” 张浚压下心头的不快，点头道，“吴玠确是统筹川陕军务的不二人选。我提议，让泾原军收拢陕地各处的散兵，他们都归吴玠指挥，加强和尚原的防务；另外，命吴璘驻守大散关，与和尚原形成掎角之势，互为支援 —— 这样一来，金贼若想攻蜀地，就得先过这两道关。”
王似眼中闪过一丝赞许：“德远兄深谋远虑，这样布置，确实稳妥。不过，军力布置需粮草支撑，赵转运使，你看这军费和粮草，该如何筹措？”
赵开翻开账本，指着上面的数字，眉头皱了起来：“蜀地的粮赋本就有限，之前支援富平之战，已耗去大半。如今要供应和尚原、大散关两处守军，还得给兴州的帅府留些储备，只能从蜀地各州调运 —— 但蜀道难行，粮草运输损耗大，恐怕得征调民夫，才能保证按时送到。”
“征调民夫需谨慎。” 王似连忙提醒，“蜀地百姓因战乱已多有流离，若再强征，恐生民怨。不如让各州官府出面，以粮换工，给民夫付些口粮，既能保证运输，也能安抚民心。”
张浚也附和道：“季思兄考虑周全。另外，军费方面，可暂时停罢兴州帅府的一些不急之役，比如修缮官署之类，把银子省下来，优先供应前线兵士的冬衣和口粮 —— 兵士们冻着饿着，再强的防线也守不住。”
赵开点点头，在账本上记下几笔：“二位大人说得是，” 然后伸手从账本堆里翻出一本泛黄的册子，指着上面的墨迹道：“二位大人，在下倒有一计，名为‘以榷货养军’。蜀地的酒、茶、盐历来是富庶之源，只是从前多由官府专营，弊端甚多，税银收不上来。在下思量着，可推行三项改革，保准能解军费之困。”
张浚挑眉，俯身凑过去：“哦？赵转运使详细说说。”
“先说酒法。” 赵开的手指在册子上划过，“去年在下已在蜀地试行了‘隔槽酒法’—— 废除从前的官营酒坊，官府只在各州设‘隔槽’，酿户自备粮食来隔槽酿酒，官府按每斛米征税五十二个钱。此法一推行，蜀地的酿户都愿来酿酒，酒税竟从往年的一百四十万贯，激增至六百九十万贯！”
“六百九十万贯？” 王似吃了一惊，紫竹杖在地上轻轻一顿，“这数额，可比江南各州的酒税加起来还多！”
赵开点头，又翻到另一页：“再说茶法。从前茶由官府统买统卖，官吏层层盘剥，茶农受苦，税银也少。如今可推行‘引法’，商人向官府买‘茶引’，凭引去茶区自由交易，官府只征商税。此法试行半年，茶税就从每年一百万贯，涨到了四百万贯，且茶农、商人都愿遵从，再无从前的怨声。”
张浚的手指无意识地敲着案面，脸上的沉郁渐渐散去，若真能有这么多税银，吴玠的粮草、冬衣就都有了着落。
“那盐法呢？” 王似追问，语气里多了几分急切。
“盐法更简单。” 赵开的声音里带着几分笃定，“蜀地多井盐，从前由官府掌控井户，盐价高，百姓买不起，税银也寥寥。如今可仿东南的‘盐钞制’，允许井户直接与商人交易，商人买‘盐钞’就能运盐售卖，官府只收钞税。此法推行后，蜀地的盐税每年能收七百多万贯，这三项加起来，每年能有一千七八百万贯的税银，足够支撑川陕所有军队的粮草军费！”
堂内静了片刻，只有炭火的噼啪声。王似率先抚掌：“好！好一个‘以榷货养军’！赵转运使此计，既不伤民，又能增收，真是解了燃眉之急！有了这笔税银，吴玠的兵士能吃饱穿暖，和尚原的防线也能筑得更牢！”
张浚也松了口气，脸上露出难得的笑容：“赵转运使果然有才干！此法若能在川陕全面推行，军费粮草便再无后顾之忧。
王似站起身，拄着紫竹杖，目光扫过张浚和赵开：“既然军力布置和军费开支的方向已定，那接下来，就劳烦德远兄主持军力调动，赵转运使负责粮草筹措，在下则会亲临前线监督各项事务的落实，咱们三人同心协力，定能守住蜀地，不让金贼再前进一步。”
张浚看着王似真诚的眼神，心里的不满又淡了几分。他知道，此刻不是计较权柄的时候，若川陕再丢，他就算有再多权力，也无济于事。他拱了拱手：“季思兄放心，张某定当尽力。”
赵开也跟着起身，抱拳道：“在下明日一早就出发去和尚原，定不耽误事。”
堂外的雪粒子还在打窗，炭火却似乎旺了些，映得三人的身影在墙上晃动。兴州帅府的这次议事，没有剑拔弩张的争执，却悄然定下了川陕防线的核心 —— 以吴玠为盾，以粮草为基，以三人协力为纲。
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