王铁柱揣着那十根用软布精心包裹的绣花针，感觉怀里像是揣了一团火，既兴奋又忐忑。河口集离村子有五里地，他天不亮就出发，踏着冻得硬邦邦的土路，赶到时，集上已经有些许人声。
与往常不同，这次他无心留恋那些卖吃食杂货的摊位，径直走向集市角落一家门脸不大的杂货铺——“刘记杂货”。掌柜刘老四是个干瘦的中年人，留着两撇稀疏的胡子，正站在柜台后扒拉着算盘，眼神里透着生意人特有的精明。
“刘掌柜。”王铁柱凑上前，压低声音。
刘老四抬起头，见是王铁柱，脸上堆起惯有的笑容：“哟，是铁柱啊，今儿个又打了好家伙来卖？”他以为王铁柱还是来卖农具的。
王铁柱摇摇头，左右看了看，才从怀里掏出那个小布包，层层打开，露出里面十根银光闪闪的绣花针。“刘掌柜，您给瞧瞧，这个……值什么价？”
刘老四漫不经心地瞥了一眼，起初并没在意。但当他拿起一根针，指尖传来的那种光滑冰冷的质感，以及针身笔直、针鼻圆润的品相，让他浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝惊异。他拿出一个放大镜，仔细对着针鼻看了又看，又用手指轻轻弹了弹针身，听着那细微却清脆的颤音。
“这针……”刘老四放下放大镜，脸上笑容不变，但语气却郑重了许多，“铁柱，这可不是寻常货色啊。哪儿来的？”
王铁柱心里一紧，想起林枫的叮嘱，憨厚地笑了笑：“俺一个远房亲戚捎来的，说是南边的新样式，让俺帮着换点钱贴补家用。”这是林枫早就和他对好的说辞。
刘老四眯着眼，手指捻着针，显然不信这番说辞。南边的针他见过，苏针虽好，却也未必有这般品相。这针的钢口、做工，透着一股说不出的精巧。他沉吟片刻，伸出三根手指：“一根针，这个数，三百文。十根，我全要了。”
三百文！王铁柱的心脏差点跳出嗓子眼。一把上好的柴刀也不过卖五六百文，这一根小小的针，竟能抵上大半把柴刀？他强压住激动，想起林枫说的“莫要急于答应”，便故作犹豫道：“刘掌柜，这……俺亲戚说，这针费工费料，成本不低……”
刘老四嘿嘿一笑，拍了拍王铁柱的肩膀：“铁柱啊，咱们是老相识了。这针是好，可毕竟是针，不是金簪子。三百文一根，已经是天价了。这样，三百五十文！不能再多了！你也知道，这好东西，也得有识货的买主才成。”
王铁柱装作挣扎了一下，才重重一点头：“成！就依刘掌柜！”
三两五钱雪花银到手，王铁柱感觉像做梦一样。他不敢多留，买了林枫嘱咐的粮食、盐巴和一小块猪油，又称了些好炭和生铁，便急匆匆地往回赶。
就在他快要走出集市时，一个穿着号衣、歪戴着帽子的税吏拦住了他，斜着眼打量着他背上的东西：“王铁柱，今儿个买卖不错啊？市税交了吗？”
王铁柱心里咯噔一下，连忙赔着笑脸，从怀里摸出十文钱递过去：“差爷，交了，刚在刘掌柜那儿卖了点山货，这是税钱。”
那税吏掂了掂铜钱，哼了一声，却又凑近一步，压低声音：“听说……你最近得了什么好门路？打出来的家伙什儿不一般啊。”
王铁柱心头一凛，知道是前几日卖的农具引起了注意，忙道：“哪有什么门路，就是换了种炭火，瞎琢磨的。”
税吏狐疑地看了他几眼，才挥挥手放行。王铁柱走出老远，还能感觉到背后的目光，冷汗已经湿透了内衫。
回到铁匠铺，王铁柱把银子和新买的东西一样样拿出来，跟林枫讲了卖针的经过和刘老四的反应，尤其重点说了税吏的盘问。
林枫仔细听着，手指轻轻敲着桌面。三两五钱银子，对于他们的启动资金来说，是一笔巨款了，这证明绣花针的路子走得通。但税吏的注意，却是一个危险的信号。
“刘老四肯出这个价，说明他识货，而且有渠道卖出更高的价钱。”林枫分析道，“他问你来路，是在试探。至于那税吏……我们得更加小心了。”
他让王铁柱将银子收好，只留出少量日常用度。接着，他做出了一个决定：“王大哥，针，我们暂时不打了。”
“不打了？”王铁柱愕然，“这来钱这么快……”
“正是因为它来钱快，才容易惹祸。”林枫冷静地说，“刘老四和那税吏都已经注意到了我们。如果我们接连不断地拿出这种好针，用不了多久，就会有大麻烦上门。”
他走到炉火旁，看着跳跃的火焰：“我们要沉下心来，做两件事。第一，打一些比普通好、但又不像之前那么扎眼的农具，偶尔拿去卖，稳住河口集那边的视线，让他们觉得我们只是手艺偶尔有灵光，并非有什么秘法。第二，我们要开始准备真正有用的东西。”
“真正有用的东西？”王铁柱好奇地问。
“比如，”林枫目光深邃，“一口好锅，一把更锋利的剪刀，或者……一些能让我们自己过得更好的小物件。”他心中想的远不止这些，但饭要一口一口吃。当务之急，是融入环境，积累实力，而不是过早地成为众矢之的。
林枫让王铁柱继续忙活，自己则走到僻静处，打开电脑。电量显示68%。他低声对“知微”说：“记录：首次高附加值交易完成，获得白银三两五钱。潜在风险：已引起底层税吏及中间商注意。新指令：筛选可用于改善基础生活条件、且不易引人瞩目的简易技术方案，优先考虑工具制造和卫生改善。”
幽蓝的屏幕上，信息流悄然滚动。林枫知道，他必须利用好这段看似停滞的时期，为自己和王铁柱，在这个冰冷的世界里，打下更坚实的基础。那根小小的绣花针，如同投入湖面的石子，涟漪已开始扩散。而如何驾驭这涟漪，而又不被吞噬，将是他面临的第一个真正考验。
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