韩彻的订单像一块巨石投入平静的湖面,让整个铁匠铺以前所未有的节奏运转起来。
第二天拂晓,五辆满载着精铁料和煤炭的大车就驶到了铁匠铺外。随车而来的还有十个精壮汉子,为首的是个面容冷峻的独臂中年人,名叫赵胜,是韩彻的亲信。
“林先生,这些人是韩大人调来帮忙的。”赵胜说话简短有力,“他们都打过铁,听您吩咐。”
林枫扫过这些汉子,见他们手上都有厚茧,眼神沉稳,确实都是熟手。林枫不动声色地点点头:“既然如此,就请各位各司其职。赵统领,劳烦你带人负责选料和初锻。”
铁匠铺第一次出现了明确的分工。水力锻锤在河边昼夜不停地轰鸣,粗锻的工序全部转移到室外。王铁柱带着两个韩彻派来的铁匠专门负责刀身的精锻和覆土烧刃,林枫则亲自把控最关键的淬火工序。
新的矛盾很快出现。
“林先生,你这淬火的法子太慢了!”赵胜看着林枫将烧红的刀身缓缓浸入特制的淬火液中,忍不住皱眉,“我们以前在军器局,都是直接入水,一天能出二十把刀。”
林枫头也不抬:“赵统领若想要一天二十把刀,现在就可以去军器局。在我这里,就要按我的规矩来。”
他提起刚刚淬火完成的腰刀,刀身在晨光下泛着幽幽青光。随手一挥,旁边一根手臂粗的柴薪应声而断。
“军器局的刀,砍三个人就会卷刃。我这把刀,砍三十个人也不会崩口。”林枫将刀递到赵胜面前,“赵统领是要数量,还是要质量?”
赵胜接过刀仔细端详,又试了试刀锋,冷峻的脸上终于露出一丝动容:“难怪韩大人非要找你们不可。”
自此再无人质疑林枫的工艺。
然而更大的问题接踵而至。随着工期推进,铁料消耗惊人,原本充足的储备很快见底。这日傍晚,赵胜急匆匆找到林枫:
“林先生,精铁不够了。按现在的进度,最多再撑五天。”
林枫皱眉沉思片刻:“市面上买不到吗?”
“买得到,但是......”赵胜压低声音,“最近不知为何,顺天府突然严查铁料买卖,特别是大批量采购的。我们前日去采买时,已经被盘问过一次。”
林枫心中警铃大作。这绝不是巧合。
当夜,他悄悄打开电脑,电量显示:51%。他快速查询了明末这个时期的铁矿分布和私矿情况。
“赵统领,”第二天一早,林枫找到赵胜,“你去查查,最近还有谁在大批收购铁料。特别注意一个姓赵的刑房书吏,他表亲叫刘老四,在河口集开杂货铺。”
赵胜办事效率极高,下午就带回了消息:“果然有问题。那个刘老四最近在大量囤积铁料,而且出的价钱比市价高出三成。据说他背后是宛平县的赵书吏。”
林枫冷笑:“这是要卡我们的脖子啊。”
他立即做出部署:“陈先生,你明天去一趟城南骡马市,找老烟斗。告诉他,我们愿意出双倍价钱,有多少铁料要多少,但是要快。”
陈文渊领命而去,次日带回一个精瘦的老者。老者抽着旱烟,眯着眼打量林枫:“后生,你要的铁料,老朽能弄到。不过这个时节,价钱可不便宜。”
“多少钱?”林枫直接问道。
老者伸出三根手指:“市价的三倍,先付一半定金。”
王铁柱倒吸一口凉气:“这分明是趁火打劫!”
老者不紧不慢地吐着烟圈:“不要也行。听说最近官府查得紧,这满京城除了老朽,怕是没人敢接你这单生意。”
林枫盯着老者看了片刻,忽然笑了:“好,三倍就三倍。不过我有个条件,五天之内,第一批铁料必须送到。”
“成交。”老者磕了磕烟袋,露出一口黄牙,“后生爽快。”
送走老者后,王铁柱急道:“林兄弟,这价钱太亏了!”
“现在不是计较价钱的时候。”林枫目光深邃,“韩彻的订单必须在期限内完成,这关系到我们所有人的性命。况且......”
他望向窗外,语气转冷:“等这批兵器交付之后,该是我们的,一分都不会少。”
与此同时,铁匠铺外围的窥探越发频繁。有几次夜里,赵胜的手下甚至发现了几个形迹可疑的人在河边徘徊。但奇怪的是,这些人只是远远观望,始终没有采取行动。
“他们在等。”林枫判断道,“等我们完成这批兵器,就是他们动手的时候。”
王铁柱握紧了新打的腰刀:“那就让他们来试试!”
四月的一天深夜,林枫正在指导淬火工艺,赵胜突然急匆匆走来,脸色凝重:
“林先生,出事了。我们在西山的一个秘密仓库今早被查了,损失了五百斤精铁。看守的兄弟说,带队的是宛平县衙的差役,领头的指名道姓要找你。”
林枫瞳孔微缩:“该来的终于来了。”
就在这时,河对岸突然亮起一片火光,隐约传来马蹄声和呼喝声。赵胜脸色一变:“是官兵!”
林枫却显得异常镇定:“通知所有人,按计划行事。”
铁匠铺内顿时忙碌起来,刚刚打造好的兵器被迅速藏进早就挖好的地窖,工人们各就各位,开始打造普通的农具。当大队官兵冲进院子时,看到的只是一个正在连夜赶工的铁匠铺。
“谁是林枫?”带队军官厉声喝道。
林枫从容上前:“在下便是。”
军官打量着他:“有人举报你私造兵器,意图不轨。给我搜!”
士兵们翻箱倒柜,却只找到些农具和日常用品。军官的脸色越来越难看。
就在这时,门外传来一个清朗的声音:“且慢!”
韩彻大步走进院子,亮出一面令牌:“锦衣卫办案,闲杂人等退下!”
军官见到令牌,顿时变了脸色,连忙带人退到一旁。
韩彻走到林枫身边,低声道:“赵书吏和刘老四已经被控制住了。这次多亏你提前预警。”
林枫微微一笑:“看来,我们的合作可以继续了。”
院中,水力带动的风箱仍在不知疲倦地鼓动着,炉火正旺。
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