天光刺破晨雾，洒在蜿蜒向下的崎岖小径上。凌尘一步步走着，脚下的碎石和枯枝发出轻微的声响。身体内流淌着的力量感是如此陌生而又真实，驱散了盘踞已久的冰冷与虚软。五感变得敏锐，能清晰捕捉到风中带来的远处市集的喧哗、泥土的腥气，甚至官道上车马碾过的辘辘声。
他低头看了看自己的双手，依旧粗糙，沾着污渍，但指甲下不再是死气沉沉的苍白，皮肤下隐约透出韧劲。那身破烂衣裳无法更换，但他尽量拍打了尘土，整理得稍显整齐，至少不再像个随时会倒毙路边的流民。
怀中的造化碗紧贴着胸口，冰冷而沉寂，如同一个普通的破碗。这是他最大的秘密和依仗。
半个时辰后，官道已在眼前。尘土飞扬间，偶尔有马车、牛车经过，也有零星的行人，多是附近村庄的农人或小贩，挑着担子，行色匆匆。无人留意这个从山上下来的、衣着褴褛却眼神清亮的少年。
循着官道又走了约莫一炷香的时间，一座城池的轮廓逐渐清晰。
青林城。
城墙不算高大，以灰褐色的巨石垒砌，饱经风霜，墙皮多有剥落，显出一种边陲小城特有的粗犷与沧桑。城门口有穿着陈旧皮甲、持着长矛的兵丁值守，但对进出的人流只是懒洋洋地扫视着，并未严加盘查。
凌尘混在几个推着板车的农夫身后，低着头，顺利进入了城门。
喧闹声、各种气味瞬间扑面而来，将他淹没。
宽阔不足三丈的街道两旁，挤满了各式各样的摊贩，吆喝声、讨价还价声、鸡鸣犬吠声混杂在一起，充满了市井的活力与嘈杂。空气中弥漫着食物的香气、牲畜的膻味、药材的苦味、皮革的腥味……种种气息交织，浓烈而鲜活。
这就是人世。
与他前世所居的雕梁画栋、香风鬓影截然不同，这里粗糙、喧嚣，却充满了勃勃生机。
他下意识地摸了摸空空如也的怀中。身无分文，连一个最便宜的粗面饼都买不起。腹中因修炼而暂时压下的饥饿感，在闻到食物香气后，又开始隐隐作祟。
“小子，别愣着。”苍梧的声音带着一丝不耐，直接在他脑中响起，“寻个僻静处，感应灵机。这城中灵气虽也稀薄，但总比那荒山野岭强些，人群聚居之地，亦有些微生机流转可供吸纳。再者，留意那些药铺、当铺，或有意外发现。”
凌尘收敛心神，目光在熙攘的人群和摊位间快速扫过。他依言尝试微微扩散感知，怀中的造化碗似乎也轻轻一动，如同一个无形的触角，探入这纷杂的市井气息中。
大部分区域都是浑浊一片，凡俗气息浓重。但偶尔，能从某个方向捕捉到一丝极其微弱的、异于常人的清凉或温润气息——那或许是某株被当做普通药材摆放的低阶灵草，或许是某人身上佩戴的、蕴含一丝灵气的古旧配饰，只是无人识得。
但这些都与他无关。他买不起，也夺不得。
当务之急，是找一处能暂时栖身，并能安静修炼的地方。
他避开人流最多的主街，钻入旁侧的巷弄。这些巷道狭窄、阴暗，地面潮湿，堆积着杂物，气味也并不好闻。但在这里，他能更清晰地感知到天地间流转的那些微弱灵机，甚至能察觉到某些院落墙角生长的、无人问津的杂草，似乎比别处的更为“肥硕”一些。
他强压下立刻去“吞噬”那些杂草的冲动。人多眼杂，不宜妄动。
一路穿行，如同一个幽灵，与这城市的繁华喧嚣格格不入。最终，他在一条几乎无人经过的死胡同尽头，发现了一处废弃的宅院。院墙半塌，木门腐朽，里面杂草丛生，显然荒废已久。
“就这里吧。”苍梧道，“虽破败，胜在清静，暂可容身。”
凌尘拨开及腰的荒草，走了进去。院中只有一间歪斜的土坯房，屋顶塌了半边，但剩下的一半尚且能遮风挡雨。角落里散落着破瓦罐和朽木，空气中弥漫着浓重的霉味。
他找了个相对干净的角落，席地而坐，再次尝试运转《九劫筑基篇》，并同时催动造化碗，缓慢吸纳着空气中那稀薄得可怜的灵蕴，以及脚下这片荒地里杂草散发出的微弱生机。
过程缓慢，但积少成多。一丝丝微弱的暖流不断汇入，滋养着他干涸的经脉和肉身。
时间悄然流逝，日头渐西。
就在他沉浸于修炼中时，一阵嚣张的喝骂声和杂乱的脚步声由远及近，打破了此地的寂静。
“妈的，那小子跑哪儿去了？” “肯定躲进这片废宅区了！搜！敢偷王管家的钱袋，打断他的腿！”
凌尘猛地睁开眼，眸光一凝，瞬间收敛所有气息，身体如同狸猫般悄无声息地滑到破屋墙角的裂缝后，屏息向外望去。
只见三个穿着灰色家丁服、满脸横肉的壮汉，正骂骂咧咧地闯进这条死胡同。为首一人腰粗膀圆，脸上有一道疤，眼神凶狠，正粗暴地踢踹着沿途的杂物。
“滚出来！小杂种！看见你了！”另一个瘦高个家丁虚张声势地喊着，目光四处扫视。
凌尘心念电转。是巧合？还是冲他来的？赵家的人？不像，这些人的服饰并非赵家样式，口音也更市井。
就在他思索间，那刀疤脸壮汉似乎注意到了这处废弃院落，骂了一句：“进去看看！那小子滑溜得很，说不定就藏在里面！”
三人说着，便大大咧咧地推开那扇摇摇欲坠的破门，闯了进来。
院落本就不大，一眼便能望到头。凌尘的藏身之处并不算绝对隐蔽。
“嗯？这儿有个乞丐？”瘦高个家丁一眼就看到了蜷缩在墙角阴影里的凌尘，皱了皱眉，脸上露出嫌恶的表情。
刀疤脸壮汉目光扫过凌尘那身破烂行头和他空无一物的身边，啐了一口：“晦气！不是那小子。喂，死乞丐，看见一个半大小子跑过去没？穿蓝布衫的！”
凌尘低着头，哑着嗓子，模仿着虚弱无力的声音：“没……没看见……”
“妈的，废物！”刀疤脸骂了一句，似乎懒得再多看一眼，转身就要走。
但那个瘦高个家丁却多看了凌尘两眼，忽然道：“大哥，等等。这乞丐看着有点眼生啊？这片儿的乞儿不都归瘸腿李管着吗？怎么冒出个新来的？而且……”他眯着眼，打量着凌尘虽然破烂却并不显得十分肮脏的衣服，以及他那虽然低着头却挺直的脊背，“……看着不像饿得快死的样子。”
刀疤脸闻言，也停下脚步，重新打量起凌尘，眼神变得狐疑起来：“说的也是……喂，你小子哪来的？”
凌尘心中暗叫不妙。没想到这点细微的差别竟引起了对方的注意。他脑中急转，正思索如何应对。
那瘦高个家丁却似乎失去了耐心，或者说，想在这个新来的“乞丐”身上找点乐子，顺便搜刮一下。他嘿笑着上前一步：“管他哪来的，既然在这地盘上，就得懂规矩！小子，身上有什么好东西，孝敬给爷几个瞧瞧？”说着，伸手就朝凌尘怀里抓来！
这一抓若是落实，必然触碰到他怀中的造化碗！
绝不能暴露！
就在那脏手即将碰到衣襟的瞬间——
凌尘动了！
蹲伏的身形如同压紧的弹簧般骤然暴起！速度快得超乎那家丁的想象！
他没有选择硬碰，而是身体猛地向侧前方一撞，肩膀狠狠撞在瘦高个家丁的肋下！
“嘭！”一声闷响。
“呃啊！”瘦高个家丁根本没料到这个“乞丐”竟敢反抗，更没料到对方动作如此迅捷凶猛，肋下剧痛传来，顿时惨叫一声，踉跄着向后跌去，撞翻了另一个同伴。
与此同时，凌尘借助这一撞之力，身体如同游鱼般滑出，目标直指那为首的刀疤脸壮汉——他看得分明，这三人虽凶悍，但下盘虚浮，并非练家子，只是仗着人多势众的恶奴！而刀疤脸，显然是头目！
刀疤脸见同伴被撞翻，又见凌尘竟朝自己扑来，又惊又怒，骂了一句“找死！”，挥起蒲扇大的巴掌就朝凌尘脸上扇来！
掌风呼啸，力道不小。
但此刻的凌尘，经过初步修炼和灵蕴滋养，反应速度和身体协调性远非寻常乞丐可比！他猛地一矮身，险之又险地避开那巴掌，同时右腿如同铁犁般狠狠扫出，精准地踹在刀疤脸支撑身体的那条腿的膝盖侧后方！
这一脚，凝聚了他此刻全身的气力，更是带上了《九劫筑基篇》淬炼出的一丝微薄内息！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响！
“啊——我的腿！！”刀疤脸壮汉发出杀猪般的惨嚎，整个人瞬间失去平衡，重重摔倒在地，抱着扭曲变形的右腿疯狂打滚！
一切发生在电光石火之间！
另外两个刚爬起来的家丁彻底吓傻了，看着倒地惨叫的头目，又看看那个一击得手后便迅速退开、眼神冰冷盯着他们的少年乞丐，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！
这他妈是乞丐？！哪个乞丐一脚能踹断人的腿？！
凌尘缓缓站直身体，不再刻意佝偻。他虽然衣衫褴褛，但站在那里，眼神沉静而锐利，身上竟散发出一股令人心悸的压迫感。
他目光扫过那两个瑟瑟发抖的家丁，声音不高，却带着一种冰冷的警告：“滚。”
那两个家丁如蒙大赦，哪里还敢有半分犹豫，连滚带爬地搀起惨叫不止的刀疤脸，屁滚尿流地逃出了废院，连句狠话都没敢留下。
杂乱的脚步声和哀嚎声迅速远去。
废院重归寂静，只剩下凌尘一人，以及空气中淡淡的尘土和血腥味。
他缓缓松开了紧握的拳头，掌心微微出汗。刚才那一刻，若是稍有差错，后果不堪设想。
“反应尚可，出手也算果决。”苍梧的声音慢悠悠地响起，带着一丝评价的意味，“对付这等蝼蚁，攻其要害，一击溃敌，是最省力之法。不过，你如今力量太弱，方才那一脚，已耗去你大半刚刚积蓄的内息。”
凌尘内视自身，果然感到一阵虚脱感袭来。他默默点头，走到墙角重新坐下，准备调息恢复。
然而，他刚坐下，怀中的造化碗，却毫无征兆地，再次传来一阵明显的、带着渴求意味的悸动！
这一次，悸动的指向异常清晰——并非院中那些杂草，也非空中稀薄的灵蕴，而是……指向那刀疤脸壮汉方才倒地惨叫时，溅落在泥土里的……几滴鲜血！
凌尘猛地一怔，瞳孔骤缩。
造化碗……竟对生灵之血……也有反应？！
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